Chen Wen baissa les yeux et aperçut un groupe d'hommes-bêtes à tête de mouton.
Il se dit qu'ils connaissaient peut-être l'emplacement d'autres forêts magiques.
Il descendit donc en vol.
« Fuyez ! Le dragon arrive ! » Les Hommes-Moutons se dispersèrent et prirent la fuite.
Chen Wen voulut leur expliquer qu'il ne leur ferait aucun mal, mais il ne savait pas encore parler : sa première tentative sortit en rugissement de dragon.
Il terrorisa les Hommes-Moutons en contrebas jusqu'à leur faire perdre la tête.
Voyant que toute communication était impossible, il ne lui restait qu'à attraper quelques-uns d'entre eux pour les interroger.
Il regarda autour de lui et vit qu'une douzaine d'entre eux couraient ensemble en protégeant un Homme-Mouton d'un certain âge.
Celui-là devait être le porte-parole du groupe.
Chen Wen se posa devant eux.
Une douzaine d'Hommes-Moutons empoignèrent leurs arcs et leurs flèches, tremblants, et se mirent en garde.
Le vieil Homme-Mouton soupira : « C'est ma faute, je n'aurais pas dû laisser tout le monde venir ramasser des carcasses d'animaux. Partez, ne vous occupez pas de moi. »
Le vieil Homme-Mouton leur disait de partir, mais ses mains agrippaient fermement leurs bras, de peur qu'ils ne partent vraiment.
« Chef du village, ce n'est pas votre faute, nous sommes venus de notre plein gré », dit un Homme-Mouton.
« Battons-nous jusqu'à la mort ! Laissons aux autres le temps de fuir. »
« Tuons-le ! »
Plusieurs jeunes Hommes-Moutons chargèrent, couteau en main.
« Revenez, vous autres ! » cria le vieil Homme-Mouton, affolé.
Les jeunes Hommes-Moutons n'écoutèrent rien du tout et foncèrent sur Chen Wen en rugissant.
Chen Wen battit des ailes, et une violente rafale les repoussa.
Les jeunes Hommes-Moutons furent projetés en tous sens.
Chen Wen sortit une poignée de pièces d'or et les répandit à leurs pieds.
???
Les Hommes-Moutons en restèrent médusés.
Ce dragon noir ne les tuait pas, il leur donnait de l'argent ?
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Les dragons n'amassent pas l'or, ils le distribuent, maintenant ?
Le dragon noir devant eux ne les avait pas attaqués, et les quelques jeunes qui avaient chargé n'avaient été que repoussés par le vent, sans la moindre blessure.
Les Hommes-Moutons se calmèrent peu à peu, cherchant à percer les intentions du dragon noir.
Au bout d'un moment, le vieil Homme-Mouton s'avança et demanda : « Votre Excellence le Dragon Noir, avez-vous quelque ordre à nous donner ? »
Chen Wen hocha la tête.
Voyant le dragon noir répondre, le vieil Homme-Mouton laissa échapper un soupir de soulagement.
Il lui avait fait une peur de tous les diables : il avait cru qu'il allait être mangé.
Le vieil Homme-Mouton afficha un sourire flatteur : « Votre Excellence le Dragon Noir, je m'appelle Gren, et c'est un honneur pour moi d'être à votre service. »
Chen Wen traça une phrase avec une brindille.
« Est-ce bien ici la forêt magique ? »
Pour éviter tout malentendu, mieux valait le leur faire confirmer d'abord.
Les Hommes-Moutons furent stupéfaits de voir que le dragon noir savait écrire les caractères de la Race Humaine.
Le Clan des Dragons avait beau avoir perdu maintes guerres contre la Race Humaine, il la méprisait toujours. Comment aurait-il pu apprendre les caractères de la Race Humaine ?
Le dragon noir posait une question : le vieil Homme-Mouton n'osa pas tarder trop longtemps.
Par chance, les caractères de la Race Humaine étaient les caractères communs de la Race Humaine, de la Race Sub-Humaine, de la Race des Hommes-Bêtes et de la Race des Nains, et Gren, le vieil Homme-Mouton, savait les lire.
Il dit respectueusement : « Oui, Votre Excellence le Dragon Noir, c'est bien la forêt magique. »
Une fois confirmé qu'il s'agissait bien de la forêt magique, Chen Wen fut quelque peu déçu : il aurait préféré s'être trompé.
« Est-ce vous qui avez brûlé la forêt ? » écrivit Chen Wen.
Gren secoua vivement la tête pour s'en défendre : « Non, non, ce n'était pas nous. Nous vivons de la forêt magique, comment aurions-nous pu la brûler ?
La forêt magique brûlée, nous voyons bien que nous ne pouvons plus vivre ici ; nous sommes donc venus ramasser une partie des animaux calcinés, prendre la viande encore utilisable et la vendre pour échanger de quoi nous ravitailler en vue de notre migration.
Ce sont les Hommes-Cochons qui ont mis le feu. Ils venaient du Nord, ils ont croisé une tribu d'Hommes-Lézards et se sont battus contre eux.
Les Hommes-Lézards ne pouvaient pas gagner, alors ils se sont réfugiés dans la forêt magique. Les Hommes-Cochons les y ont poursuivis, ont subi de lourdes pertes, puis ont incendié la forêt magique pour en faire sortir les Hommes-Lézards. »
Chen Wen ne s'intéressait pas à la guerre entre les Hommes-Cochons et les Hommes-Lézards.
« Savez-vous où se trouvent d'autres forêts magiques ? »
Le vieil Homme-Mouton secoua la tête : « À des centaines de milles à la ronde, il n'y a que cette forêt magique. Ces maudits Hommes-Cochons, ils l'ont réduite en cendres, et nous ne savons pas combien de temps il nous faudra pour en trouver une autre. »
Si les Hommes-Moutons ne savaient pas, il ne lui restait qu'à rentrer.
À cet instant, Gren demanda : « Votre Excellence le Dragon Noir, cherchez-vous quelque chose ? Peut-être pouvons-nous vous aider. »
Le Clan des Dragons n'avait pas besoin de vivre de la forêt magique comme eux. Si le dragon noir venait ici chercher la forêt magique, c'est qu'il devait chercher quelque chose. S'ils pouvaient l'aider, ils obtiendraient peut-être une récompense, et auraient alors de quoi acheter des vivres pour leur migration.
« J'ai besoin de trouver un arbre magique vivant », écrivit Chen Wen.
Un arbre magique vivant ?
Les Hommes-Moutons regardèrent la terre calcinée devant eux et soupirèrent intérieurement.
Si la forêt magique n'avait pas brûlé, ils auraient effectivement su où trouver un arbre magique.
Le vieil Homme-Mouton réfléchit un moment et entrevit une possibilité : il restait peut-être encore des arbres magiques vivants ici.
Le fruit de l'arbre magique était riche en éléments magiques et constituait le mets préféré des animaux magiques. Ceux-ci cachaient dans des grottes les fruits qu'ils n'avaient pas mangés.
Certains animaux magiques avaient pu être chassés et tués par des prédateurs en chemin. Les graines laissées après le pourrissement des fruits dans la grotte pouvaient germer et, si la lumière du soleil y pénétrait, un arbre magique pouvait pousser.
Le vieil Homme-Mouton exposa son idée à Chen Wen.
Chen Wen se dit que, puisqu'il était déjà là, repartir puis chercher d'autres forêts magiques lui prendrait énormément de temps. Mieux valait passer deux jours à chercher : peut-être en trouverait-il vraiment un.
Il était énorme et ne pouvait fouiller que depuis le ciel, ce qui rendait les grottes difficiles à repérer ; il sortit donc encore quelques pièces d'or et les donna au vieil Homme-Mouton et aux siens pour qu'ils l'aident dans ses recherches.
Les yeux du vieil Homme-Mouton s'illuminèrent. Il avait exposé cette possibilité au dragon noir dans l'espoir de l'aider à trouver ce qu'il cherchait.
Comme il s'y attendait, le dragon noir leur avait bel et bien demandé leur aide.
Il semblait qu'avec ce tas de pièces d'or à terre, ils n'auraient plus à s'inquiéter du coût de leur migration.
« Qu'est-ce que vous faites là plantés ? Dépêchez-vous de ramasser l'argent, rassemblez tout le monde et commencez à aider Son Excellence le Dragon Noir à trouver l'arbre magique ! » lança le vieil Homme-Mouton à la douzaine de jeunes gens hébétés.
La douzaine de jeunes gens restait interdite.
Qu'étaient-ils censés faire, à l'instant ?
Ah oui, ils étaient censés se battre à mort contre le dragon noir ?
Comment cela s'était-il changé en travail pour le compte du dragon noir ?
Le chef du village avait vraiment réussi à discuter aussi longtemps avec un dragon noir.
Et le dragon noir leur avait même donné de l'argent ?
Ils regardèrent les pièces d'or à terre et déglutirent. De leur vie ils n'avaient jamais vu autant d'argent.
Ce dragon noir était vraiment bon : il leur donnait de l'argent pour travailler pour lui, plus humain que certains membres de la Race Humaine.
Ne disait-on pas que, lorsque le Clan des Dragons capturait d'autres races pour les faire travailler, il les mangeait ensuite ?
Pourquoi ce dragon noir leur donnait-il de l'argent ?
Y aurait-il un piège ?
Les jeunes gens se regardèrent, n'osant pas prendre l'argent.
Le vieil Homme-Mouton trépignait d'impatience. Ces imbéciles : il y avait de l'argent à prendre et ils ne se dépêchaient pas de le prendre. Si le dragon noir venait à le regretter plus tard, il serait trop tard. Ramasser l'argent d'abord. Avec le caractère du Clan des Dragons, même s'il le regrettait ensuite, il ne le réclamerait pas.
Sous les exhortations du vieil Homme-Mouton, les jeunes gens finirent par ramasser l'argent, puis allèrent retrouver ceux qui s'étaient dispersés.
Ils vivaient là depuis longtemps et connaissaient très bien cette forêt magique. Ils savaient où se trouvaient toutes les grottes.
Autrefois, ils craignaient les bêtes et les animaux magiques, et n'osaient pas errer alentour. Maintenant, après un grand incendie, quantité de bêtes et d'animaux magiques avaient fui.
Et même s'il en restait quelques-uns, avec le dragon noir à leurs côtés, ils n'avaient plus peur et se mirent à fouiller les grottes à la recherche d'un éventuel arbre magique.