La Reine resta interdite.
'Pourquoi apportez-vous un présent qui ne m'est pas destiné ? Je sais bien que la famille Butri n'est pas douée pour les mondanités, mais cela n'a aucun sens.'
Anna et les autres jeunes demoiselles nobles, qui enviaient à la Reine la possession d'un miroir aussi parfait, sursautèrent en entendant Dir parler ainsi.
Les autres nobles, eux, regardaient la scène d'un œil amusé.
Dir décrivit les perspectives économiques de ce verre et fit valoir la caution du « Sage ».
« Un Sage ? »
Les nobles présents dans la salle laissèrent tous échapper une exclamation de surprise.
Le duché de Wickel s'était donc attiré la faveur d'un Sage.
Dans ces conditions, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'ils sachent fabriquer ce verre.
Comme Dir venait de le dire, ce verre était si fragile et si extrêmement difficile à produire que sa valeur en devenait tout autre, et le prix d'un miroir de cette taille était proprement incommensurable.
Pourquoi les nobles s'appellent-ils des nobles et non des familles riches ? Parce qu'ils n'ont pas seulement de l'argent : les objets dont ils se servent doivent aussi être rares.
Il leur faut maintenir un écart avec les gens ordinaires pour faire ressortir leur rang.
Ce verre n'était pas seulement magnifique, il était aussi extrêmement difficile à produire, et il avait désormais la caution du Sage, ce qui accroissait encore sa valeur.
Le point décisif était sa fragilité : jamais des gens ordinaires n'oseraient s'en servir, ce qui correspondait à merveille à leur rang, n'est-ce pas ?
Ils voyaient déjà venir le moment où le duché de Wickel recevrait une masse de richesses colossale.
À l'instant, les yeux leur en rougirent de convoitise.
Après avoir écouté les paroles de Dir, la Reine en convenait : cette chose pouvait effectivement apporter une grande fortune. Mais en quoi cela la concernait-il ? 'Cette chose appartient à votre duché de Wickel, pas au mien.'
Une fois que tout le monde eut digéré ses paroles, Dir annonça une deuxième bombe : son véritable présent était 20 % des bénéfices de ce commerce du verre, offerts à la Reine en personne.
La salle explosa aussitôt.
Ils n'osaient pas même évaluer l'ampleur de la fortune que ce verre pouvait rapporter, et la famille Butri en cédait 20 % à la Reine !
La Reine elle-même en resta un instant interdite. Elle recevait tant de bénéfices sans rien faire ; à l'avenir, elle pourrait toucher une somme considérable sans lever le petit doigt ?
Elle appréciait Dir de plus en plus.
Les nobles réagirent à leur tour et, songeant à la position difficile du duché de Wickel, ils comprirent que la famille Butri se cherchait un protecteur.
Elle n'avait pas sollicité d'autres nobles, elle était allée droit à la Famille Royale, et venait de nouer avec la Reine un lien d'intérêts profond.
Avec de tels bénéfices, la Reine protégerait à coup sûr la famille Butri à l'avenir : qui oserait encore les offenser ?
Qui prétendait que les Butri n'étaient tous que des brutes incapables de mondanités ? Celui qui avait pu imaginer un tel procédé n'était-il pas un génie ?
Anna et les autres reprirent leurs esprits, soulagées, et n'en envièrent la Reine que davantage : tout cela, c'était de l'argent ! Tenir son rang de noble en exigeait beaucoup.
Les nobles présents se montrèrent plus amicaux envers Dir.
C'est alors qu'un noble mentionna la guerre entre Wickel et Dunbar.
La Reine se souvint de cette affaire. D'ordinaire, ces querelles entre duchés leur étaient indifférentes : de toute façon, celui qui en sortirait seigneur finirait par prêter allégeance au Royaume.
Elle entendit les nobles rapporter que Dunbar avait pris un certain avantage en employant des mercenaires.
La Reine dit alors : « Dir, sois tranquille, je vais immédiatement envoyer quelqu'un ordonner au duché de Dunbar de retirer ses troupes. »
Après avoir exprimé sa gratitude, Dir rapporta la bonne nouvelle venue de son père, et surtout le déroulement des opérations.
Wickel avait donc gagné, et engrangé tant d'avantages, allant jusqu'à s'ouvrir directement une route commerciale ; les manœuvres de Casey, surtout, relevaient de l'idée de génie.
Les nobles étaient assez peu convaincus que Casey ait pu concevoir de telles manœuvres.
Dir leur apprit que la tactique avait été fournie par le Sage.
Il voulait leur faire savoir que le duché de Wickel bénéficiait du concours d'un Sage.
Si la tactique venait du Sage, alors il n'y avait plus rien d'étonnant : les nobles se rassérénèrent.
Dans le même temps, leur considération pour le duché de Wickel gagna en respect.
Non seulement ils étaient désormais liés à la Famille Royale, mais ils avaient en plus le concours d'un Sage : leur position en deviendrait incomparable.
Dans ces conditions, le verre était lui aussi un procédé de fabrication fourni par le Sage.
Leur chance était inouïe ; Wickel avait vraiment reçu le concours d'un Sage ; on les envia et on les jalousa tout à la fois.
Dans l'assistance, un noble du duché de Dunbar eut les yeux révulsés et s'évanouit.
Tout le monde le vit et s'esclaffa aussitôt : comparés au duché de Dunbar, ils s'en sortaient tout de même bien mieux, ne serait-ce que parce qu'ils n'avaient rien perdu.
Le duché de Dunbar n'avait pas seulement perdu un territoire aussi vaste.
Il avait en plus cédé une route commerciale.
Si cette route commerciale avait été entre leurs mains, ils auraient pu s'endormir et se réveiller le sourire aux lèvres avec les seuls péages.
D'après Dir, le duché de Dunbar avait perdu cette fois près de la moitié de ses soldats ; les nobles des duchés voisins de Dunbar en avaient les yeux luisants et songeaient déjà à la manière de mettre le duché de Dunbar dans leur assiette.
La Reine était fort satisfaite : c'était le plus beau présent qu'elle eût reçu depuis bien des années.
Elle bavarda longuement avec Dir mais, par malheur, Dir n'en savait pas long non plus sur le Sage.
Ce n'était pas la faute de Dir : un être du rang d'un Sage ne se laisse pas rencontrer à volonté, même par l'héritier d'un duc.
Elle-même devait faire preuve de respect envers un Sage.
Elle finit par écrire une lettre que Dir remettrait au Sage, où elle lui exprimait son admiration.
Dans le même temps, elle enjoignit à Dir de faire son possible pour satisfaire les besoins du Sage ; en cas de difficulté, il pourrait venir la trouver à la Capitale ; il ne devait surtout pas laisser l'Église et la Guilde des Magiciens le leur enlever.
Chen Wen ignorait que les deux choses qu'il avait analysées en passant avec Ge Wei allaient causer un tel remous dans le Royaume de Koel.
Elles changeaient même le destin du duché de Wickel.
Il ignorait qu'il avait maintenant le titre de Sage au-dessus de la tête.
Il continuait de vagabonder librement chaque jour sur son territoire, savourant les charmes de la magie.
Seuls les animaux de son territoire en pâtissaient.
Du côté de la Capitale, Tailin fut chassé de la ville par la famille Wich, et il fut interdit aux autres nobles de le fréquenter.
Tout ce que Tailin s'était bâti dans la Capitale s'évanouit en un instant.
Il ne s'y résignait pas ; la carrière qu'il avait cultivée la plus grande partie de sa vie était détruite de la sorte.
Il quitta la Capitale plein de rancœur.
Après le banquet d'anniversaire de la Reine, Dir fut retenu quelques jours de plus par celle-ci.
Chaque jour, en contemplant sa propre beauté dans le miroir, elle s'émerveillait de la magie de l'objet.
Elle était plus satisfaite encore de Dir : elle savait qu'il était très doué pour écrire des poèmes, et que ses poèmes étaient aimés des jeunes filles.
Elle le garda donc auprès d'elle, l'invitant de temps à autre, puis faisant venir les filles de la Famille Royale pour qu'elles fassent sa connaissance.
C'était là son futur arbre à sous : il fallait se l'attacher solidement.
Anna et les autres voulaient elles aussi voir Dir, mais il était souvent absent, et cela les contrariait.
Dir ne se réunit avec elles qu'une seule fois avant de quitter la Capitale.
Sachant combien elles enviaient le miroir de la Reine, il promit de leur en envoyer un à chacune, mais de plus petite taille : le grand miroir de la Reine ne serait pas refait.
Tout le monde comprit qu'il s'agissait de souligner le caractère unique de la Reine.
Une fois la promesse de Dir obtenue, les jeunes demoiselles nobles furent satisfaites et le raccompagnèrent de bon cœur hors de la Capitale.
La famille Wich vint aussi lui faire ses adieux à son départ, et lui envoya un monceau de présents de valeur.
Le message était très clair : ils voulaient se réconcilier avec la famille Butri.
La famille Wich est l'une des cinq grandes familles du Royaume ; Dir aurait voulu leur rendre la pression qu'ils avaient exercée, mais avec leurs forces actuelles, il en était encore loin, même avec la protection de la Reine.
Puisque l'autre partie faisait montre de sincérité, il joua le jeu ; il penserait à la vengeance quand il serait devenu plus fort.