Tous se retournèrent et virent entrer un homme blond vêtu de blanc.
Ledo Wich ?
'Que fait-il ici, au lieu de se vautrer dans la débauche ?'
Anna était méfiante, mais s'inclina tout de même poliment : « Jeune maître Ledo, soyez le bienvenu. Ceci est une réunion entre quelques sœurs ; nous ne vous avions naturellement pas invité. Si cela vous fait plaisir, je vous inviterai sans faute la prochaine fois. »
« Entre sœurs ? Est-ce qu'il est une sœur, lui aussi ? » rit Ledo en regardant Dir.
Cela avait l'air d'une plaisanterie, mais cela sonnait très durement.
Anna fronça les sourcils, fort mécontente.
Dir était quelqu'un qu'elle avait invité tout spécialement, et ce banquet avait été préparé pour lui.
Ledo se montrait si grossier que, s'il contrariait Dir, elle ne pourrait peut-être plus jamais le convier.
Elle sourit : « Le jeune maître Ledo plaisante. Il s'agit d'une réunion entre sœurs, certes, mais beaucoup de gentilshommes y participent aussi. Cela dit, nous sommes ici pour parler poésie, ce dont le jeune maître Ledo ne se délecterait sans doute pas. »
Elle avait d'abord voulu dire qu'il n'aimerait pas cela, mais de crainte qu'il ne gâche l'atmosphère du banquet, elle avait adouci ses mots.
Ledo répondit : « Je n'aime pas la poésie, mais avec tant de belles dames au banquet, comment pourrais-je ne pas aimer cela ? »
« Ledo, un peu de respect ! C'est mon banquet ! » Anna était en colère. Pour qui les prenait-il ?
Les autres jeunes demoiselles nobles prirent elles aussi un air mécontent.
« Mademoiselle Anna, vous vous méprenez. N'avez-vous pas ici beaucoup de gentilshommes ? Je veux dire que je suis comme eux », dit Ledo.
Au bout du compte, Ledo resta sans la moindre honte, et Anna ne put pas le chasser.
Ledo mit Dir en difficulté à plusieurs reprises, mais avant même que Dir n'ait pu réagir, les jeunes demoiselles nobles désamorcèrent la situation à sa place.
Elles avaient grandi au milieu des intrigues de la noblesse, connaissaient parfaitement les manœuvres de Ledo et les dénouaient sans peine.
Il était venu à l'origine pour embarrasser Dir, pour le dégoûter à dessein.
Au début, il gâcha effectivement l'atmosphère du banquet, mais par la suite, ce furent les jeunes demoiselles nobles qui protégèrent Dir, tandis que lui se retrouvait assiégé par elles.
Il avait voulu faire de Dir le bouffon, et c'est lui qui finit en bouffon.
La famille Wich est l'une des cinq grandes familles nobles du Royaume.
, au cours des six derniers mois, avait employé tous les moyens pour finir par entrer en contact avec elle.
S'occuper d'un duc d'une région frontalière n'avait rien de difficile pour la famille Wich ; la famille Butri, dépourvue du moindre appui, était plus facile encore à traiter.
Ils avaient rapidement accepté les libéralités de et commencé à faire pression sur le duché de Wickel.
Envoyer Ledo aujourd'hui devait servir à sonder les appuis de la famille Butri, mais toutes ses manœuvres contre Dir avaient été interceptées par les jeunes demoiselles nobles, sans livrer la moindre information utile.
Les hauts dignitaires de la famille Wich virent pourtant autre chose.
Dir était profondément apprécié des jeunes demoiselles, et leurs frères le fréquentaient eux aussi régulièrement.
Ces jeunes gens ne sont pas encore au pouvoir : rien ne se voit pour l'instant, mais une fois qu'ils y seront, la famille Butri aura un point d'appui dans le Royaume.
Ils avaient déjà commencé à étouffer la famille Butri ; cette inimitié est scellée, et ne se dénouera pas facilement. Bien entendu, ils ne se donnaient pas la peine de la dénouer : un noble d'une région reculée, même avec quelques relations dans le Royaume, ne représentait aucune menace pour la famille Wich.
Le temps passa vite, et vint l'anniversaire de la Reine.
Le banquet d'anniversaire de la Reine se tint dans son domaine privé.
Toute la salle du banquet était somptueusement décorée, et toute la vaisselle était en argenterie.
Les nobles arrivèrent les uns après les autres, de partout.
Dir avait peu d'amis dans la Capitale, aussi Anna l'accompagna-t-elle.
Les autres jeunes demoiselles nobles, les voyant arriver, se rassemblèrent elles aussi autour d'eux.
Cela épargna à Dir l'embarras de rester seul.
Voyant un groupe de jeunes demoiselles nobles réuni, quelques jeunes maîtres nobles s'approchèrent à leur tour.
Pendant un moment, Dir devint le point de mire du banquet.
Quelques vieux nobles curieux s'enquirent de l'identité de Dir. En apprenant qu'il était de la famille Butri, ils s'étonnèrent. Depuis quand ces brutes de Butri étaient-elles devenues si habiles en société ?
Bientôt, la Reine et le Roi firent leur entrée et annoncèrent l'ouverture du banquet.
Les nobles présentèrent divers cadeaux précieux pour célébrer l'anniversaire de la Reine.
Vint le tour de Dir. Il fit apporter un coffre ainsi qu'un objet de la hauteur d'un homme.
Voyant que ses présents étaient recouverts, tous le regardèrent avec curiosité.
« La famille Butri souhaite un joyeux anniversaire à la Reine. »
Dir ouvrit le coffre, révélant à l'intérieur des objets d'une limpidité de cristal.
Dir en sortit un.
« Du cristal ? »
Un coffre entier de cristaux ; il semblait que la famille Butri n'avait pas regardé à la dépense.
On avait entendu dire que la famille Wich faisait récemment pression sur la famille Butri, et que le duché de Dunbar semblait susciter des troubles à la frontière.
Ils devaient être sous forte pression.
Mais compter sur ces cristaux pour que la Famille Royale les tire d'affaire paraissait un peu naïf.
Dir parcourut l'assemblée du regard et dit : « Ce ne sont pas des cristaux. »
« Pas des cristaux ? »
« Qu'est-ce donc, alors ? C'est d'une telle limpidité. »
Les nobles du banquet chuchotaient entre eux. Comme Dir était devenu le point de mire avant même l'ouverture du banquet, tous les nobles se tournèrent vers lui au moment où il présenta ses cadeaux.
« Cela s'appelle du verre, un nouveau produit de l'atelier. »
« Du verre ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler. Cette chose sort d'un atelier ? Cela ne veut-il pas dire qu'on peut en produire à l'infini ? »
« Alors en faire un cadeau d'anniversaire pour la Reine paraît un peu chiche. »
La Reine avait d'abord aimé le verre, mais après avoir entendu cela, elle s'en désintéressa.
Si l'on peut en produire en masse, alors cela ne vaut effectivement rien.
Dir reprit : « C'est fabriqué à l'atelier, certes, mais produire un verre d'une telle perfection est extrêmement difficile. »
« Pour être franc, ces pièces de verre ont demandé un mois entier de cuisson. »
« Bien entendu, les présents de la famille Butri ne s'arrêtent pas là. »
Il souleva l'étoffe qui recouvrait le miroir.
Un miroir à mi-corps apparut devant l'assemblée et attira immédiatement tous les regards.
La Reine se leva elle aussi et s'approcha du miroir.
En contemplant dans le miroir son propre reflet paré de joyaux, chaque détail était visible, d'une telle netteté.
Elle en tomba amoureuse sur-le-champ.
Dir sortit plusieurs morceaux de verre qu'il avait préparés ; tous crurent qu'il allait offrir un autre présent.
Il tapota doucement le verre, qui vola en éclats.
Puis il dit : « Ce verre est extrêmement fragile. Fabriquer une pièce d'une telle taille est très difficile ; il se peut qu'on n'y parvienne pas en un mois. »
En voyant le verre se briser dans la main de Dir sous une simple chiquenaude, le cœur de la Reine tressaillit. Si ce miroir venait à être heurté ou rayé, ne se briserait-il pas lui aussi ?
Il faudrait le protéger avec le plus grand soin.
Plus la Reine regardait le miroir, plus elle l'aimait ; elle ne supportait pas l'idée qu'il soit abîmé.
Elle fut très satisfaite du présent de Dir.
« Messire Dir, je vous remercie infiniment pour votre présent », dit la Reine.
Toutes les personnes présentes en restèrent sidérées. La Reine venait d'employer « messire » pour s'adresser à un membre de la jeune génération ; elle semblait donc réellement satisfaite.
Les nobles de la famille Wich prirent un air contrarié. Si la famille Butri nouait un lien avec la Reine, cela deviendrait fâcheux.
Ils pouvaient ignorer les autres nobles, mais ils ne pouvaient pas ignorer la Reine.
Ce qui surprit tout le monde plus encore, cependant, ce furent les paroles suivantes de Dir.
« Votre Majesté, ce ne sont pas les vrais présents qui vous sont destinés », dit Dir.