La cité de Wickel.
Dans la guilde marchande de Ge Wei, Aising et un autre magicien, tous deux soumis à la Magie de Contrôle Mental de Yili depuis plus d'un an, s'exerçaient péniblement à marcher.
Bien que Ge Wei les eût libérés de la Magie de Contrôle Mental, restaurant leur Intellect Divin, les lésions de leur cerveau demeuraient, exigeant une lente guérison.
Heureusement, Xiwen était là. Ses potions favorisaient grandement leur rétablissement, et ils allaient de mieux en mieux. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne guérissent complètement.
Aising tituba vers Ge Wei.
« Ge... Ge... Wei... Grande Sœur... Grande Sœur ! » dit-elle, grinçant de travers.
Ge Wei essuya la bave au coin de la bouche d'Aising avec sa manche, lui pinça la joue et la félicita : « Très bien ! Tu as marché un mètre de plus qu'hier ! »
Aising était elle aussi heureuse d'entrevoir l'espoir d'une guérison.
Elle pouffa deux fois, puis se retourna et regagna Vils qui l'attendait.
Comme Ge Wei s'apprêtait à aider l'autre magicien à réapprendre la marche, une série de coups de cloche urgents retentit soudain à l'extérieur.
Ge Wei regarda par la fenêtre et dit doucement : « Ils sont arrivés. »
« Je sors un moment », dit Vils, puis elle pivota et quitta la pièce.
Aising et l'autre magicien étaient quelque peu inquiets. Ils s'approchèrent de Ge Wei : « Ge... Ge Wei... Grande Sœur. »
Dans leur précipitation, tous deux tombèrent.
« Regardez-vous, pourquoi cette hâte ? Ce ne sont que de pitoyables clowns ! » les gronda Ge Wei sur le ton de la plaisanterie.
« Mais... » Elles savaient que c'étaient les ennemies de Ge Wei, et les leurs aussi. Elles avaient suivi Ge Wei par le passé, et leurs mains étaient tachées de sang. En voyant leurs ennemies approcher, elles voulaient contribuer, mais elles ne tenaient même pas debout, alors aider...
« Ne vous inquiétez pas ! Nous avons pris nos dispositions », dit Ge Wei en les relevant. « Allons voir. »
Ge Wei les conduisit à la fenêtre, puis apporta un long banc, s'assit au milieu, avec Aising et l'autre magicienne de chaque côté, leur bras autour des épaules, et elles observèrent l'extérieur.
Dehors, devant la cité de Wickel, des douzaines de taches sombres approchaient à vive allure — les ennemies de Ge Wei.
À mesure qu'elles se rapprochaient de la cité, celles qui possédaient des potions de renforcement les burent.
Bientôt, elles sentirent en elles un flot de puissance magique, à peine inférieure à la leur.
Sentant ce pouvoir, elles grincèrent de travers : « Ge Wei, prépare-toi à mourir ! »
Dans la ville, les magiciens de la Légion de Wickel et les subordonnés de Ge Wei burent aussi des potions de renforcement.
Avant que les Mages de Haut Niveau n'entrent dans la cité, les défenseurs de Wickel lancèrent une attaque pour les arrêter.
Les Mages de Haut Niveau affichèrent un dédain, usèrent de quelques sorts pour bloquer aisément l'assaut, rompirent leur formation, puis foncèrent droit sur la guilde marchande de Ge Wei.
À cet instant, Vils et un autre Grand Mage surgirent, les attaquant directement.
Les ennemies de Ge Wei reniflèrent froidement et rugirent : « Arrêtez-les ! »
Elles envoyèrent une douzaine de personnes charger Vils et l'autre Grand Mage.
Les magiciens de la Légion de Wickel et les subordonnés de Ge Wei dans la ville avaient tous bu des potions de renforcement. Ils formèrent plusieurs lignes de défense, protégeant la guilde marchande de Ge Wei.
Les ennemies de Ge Wei virent les trois femmes assises près de la fenêtre, Ge Wei souriant et leur désignant.
Ennemies face à face, leur haine s'exacerba. Elles foncèrent immédiatement sur Ge Wei.
Les magiciens de la Légion de Wickel et les subordonnés de Ge Wei lancèrent aussitôt des attaques pour les en empêcher.
Les Mages de Haut Niveau ayant bu les potions menèrent la charge. Ils pensaient percer rapidement ces défenses, atteindre Ge Wei et la tuer.
Mais ils découvrirent bien vite qu'avec leur force accrue, ils ne parvenaient pas à rompre ces défenses.
Ils n'en crurent pas leurs yeux, pensant à une illusion.
Après plusieurs charges désespérées, ils constatatrent non seulement qu'ils avaient échoué à percer, mais que plusieurs des leurs avaient été tués.
Face aux attaques écrasantes, ils passèrent prestement de l'offensive à la defensive.
Il y a un problème ?
Ces gens sont anormaux ?
De l'autre côté, la douzaine de personnes qui tenaient Vils en respect eut le sentiment qu'affronter les deux Grand Mages cette fois était bien plus facile que la précédente, même en nombre inférieur.
Cette fois, elles tueraient Ge Wei sans faille.
Elles étaient pleines de confiance.
Sentant le plaisir que procurait cette puissance, leurs attaques devinrent de plus en plus féroces, pressant Vils et l'autre Grand Mage.
Génial ! C'est ça, la sensation de la puissance !
Les sourcils de Vils se froncèrent légèrement. Bien que Ge Wei les eût prévenues des potions de renforcement, elle n'avait pas prévu qu'elles amplifient à ce point les Mages de Haut Niveau.
Elles avaient aussi testé les potions, mais l'effet sur elles était minime.
Vils était anxieuse. Elle craignait que Ge Wei ne soit en danger, mais elle ne pouvait se libérer.
Les deux camps se battirent pendant plus de dix minutes, et les effets de la potion commençaient à faiblir.
Les magiciens qui retenaient Vils et l'autre Grand Mage estimèrent le temps. Les autres devaient avoir tué Ge Wei depuis longtemps.
Après avoir lancé une attaque pour repousser Vils et l'autre Grand Mage, ils se désengagèrent vivement et volèrent vers le champ de bataille principal.
Ils s'apprêtaient avec excitation à assister à la mort de Ge Wei, mais découvrirent que leurs complices étaient contenus par les magiciens de Wickel et les subordonnés de Ge Wei, la plupart déjà morts ou blessés.
De l'autre côté, Ge Wei était assise avec Aising et l'autre magicienne de chaque côté, souriant et disant quelque chose d'inintelligible.
« Qu'est-ce que vous fichez ? » hurla un magicien, furieux.
Celles qui subissaient l'assaut répondirent en se défendant : « Ces gens sont anormaux, ils sont bien plus forts qu'avant. »
« Impossible ! Elles n'ont pas de potions ! » rétorqua le magicien, puis il chargea vers Ge Wei.
Les autres magiciens l'imitèrent.
Vils et l'autre Grand Mage allaient bientôt les rattraper ; elles devaient tuer Ge Wei dans cet intervalle.
Voyant plus de gens foncer sur elle, Ge Wei dit à Aising et à l'autre magicienne : « Regardez, d'autres arrivent. C'est ce qui arrive quand on ne saisit pas la situation. Vous devez en tirer la leçon. »
Aising et l'autre magicienne acquiescèrent : « Oui... Ge... Ge Wei... Grande Sœur... Grande Sœur. »
« Bonnes filles ! » Ge Wei leur tapa la tête, satisfaite de leur attitude.
Cependant, Aising et l'autre magicienne se plaignaient intérieurement : « Ge Wei, Grande Sœur, comment peux-tu dire ça ? À chaque fois, n'étais-tu pas celle qui fonçait tête baissée, et nous qui te ramenions ? Et maintenant tu nous donnes des leçons ! »
Les magiciens qui chargeaient furent vite stoppés, et un combat acharné s'engagea.
Après quelques échanges, elles sentirent que quelque chose n'allait pas. Ces gens étaient vraiment bien plus forts qu'avant.
Comment avaient-elles pu devenir si fortes du jour au lendemain ? Elles n'avaient pas...
À cet instant, leur esprit bourdonna.
Pas possible !
Ce salaud joue double jeu ?
Plus elles se battaient, plus elles avaient peur.
Et plus elles étaient sûres de cette idée.
« Ce putain de bâtard ! »
Voyants que les effets de la potion étaient presque dissipés, elles avaient besoin de temps pour battre en retraite.
Vils et l'autre Grand Mage approchaient aussi rapidement.
Elles ne pouvaient plus se battre.
« Repli ! » cria un magicien, puis il s'élança vers la cité à toute vitesse.
Voyant l'une battre en retraite, les autres en firent de même.
Les magiciens de la Légion de Wickel et les subordonnés de Ge Wei ne les poursuivirent que sur une courte distance hors de la ville avant de rebrousser chemin.
Les ennemies de Ge Wei estimèrent le temps ; les effets de leur potion étaient quasi épuisés.
Si les magiciens de la cité de Wickel avaient aussi bu des potions de renforcement, leur absence de poursuite était compréhensible.
Elles en avaient vraiment bu !
Les magiciens regardèrent le groupe en fuite ; il en restait moins de trente, beaucoup blessés.
Elles maudirent le mystérieux personnage et s'envolèrent vers l'ouest.
Elles n'osaient retourner au château délabré du sud-ouest. Qui savait si ce bâtard n'avait pas livré leur position ?