Les visages des magiciens s'assombrirent en entendant cela.
Le magicien qui avait testé la potion avait reçu un flacon gratuit. Voyant que les autres n'en avaient pas, il se sentit un peu satisfait de lui-même et regarda les autres magiciens avec un certain dédain.
Il fit tournoyer la potion dans sa main, la montrant, avant de la ranger.
Cette potion n'améliorait pas seulement la force, mais aussi leur taux de survie.
Lors des précédentes attaques contre la cité de Wickel, plusieurs d'entre eux trouvaient à chaque fois la mort ; nul ne pouvait garantir qu'il ne serait pas le suivant.
Avec cette potion, non seulement ils augmenteraient leurs chances de tuer Ge Wei, mais aussi leurs propres chances de survie.
Ces magiciens avaient bel et bien vu les effets de la potion ; certains l'avaient même personnellement expérimentée. Ils en étaient désormais très avides.
Ils se regardèrent, lisant la même pensée dans les yeux des autres.
Ils voulaient la voler.
Croyaient-ils qu'on allait les faire payer ?
Quelle blague !
Ils s'écartèrent lentement, encerclant Vicks.
Face à des dizaines de magiciens aux yeux voraces, le cœur de Vicks battait la chamade ; il n'avait jamais vu une telle scène.
Mais il fit encore semblant d'être calme.
« Messieurs, vous souhaitez la voler ? »
« Monsieur, puisque vous le savez, donnez vite la potion pour éviter de souffrir », dit un magicien.
« Hahaha ! » Vicks força un rire, puis murmura à Deuxième Frère : « Fais-leur peur, vite ! »
Deuxième Frère roula des yeux. Il avait une massue à pointes, et Troisième Sœur avait la magie. Dans cet espace confiné, s'ils se battaient vraiment, ces magiciens ne pourraient pas user librement de leur magie, alors il n'y avait pas lieu d'avoir peur.
Pourtant, il coopéra en rugissant sur les magiciens, un souffle brûlant jaillissant de sa gueule et de ses narines.
Troisième Sœur, qui planait au-dessus, entendit le rugissement de Deuxième Frère et rugit à son tour, feignant d'attaquer.
Les magiciens s'immobilisèrent.
Ces deux dragons étaient un peu embêtants ; s'ils en venaient aux mains, ils n'en tireraient peut-être pas grand avantage.
Même s'ils s'emparaient de toutes ses potions, il n'y en avait qu'une vingtaine, pas assez pour tout le monde. Ensuite, il y aurait un nouveau conflit pour le partage.
Aucun de ces gens n'était bon ou large d'esprit ; ils se battraient jusqu'au bout. Il était possible qu'ils s'entretuent, faisant s'effondrer leur alliance.
Quelqu'un comprit le premier ces problèmes. Il rangea son bâton et demanda : « Monsieur, à combien voulez-vous les vendre ? »
Voyant l'un d'eux ranger son bâton, certains des plus fortunés comprirent aussi.
De toute façon, ils avaient de l'argent et obtiendraient les potions au bout du compte. Inutile de se battre à mort et de risquer de dissoudre cette alliance si durement gagnée.
Bientôt, les autres rangèrent aussi leurs bâtons.
Vicks poussa un soupir de soulagement, marqua une pause, et continua de jouer le profond : « Ces potions étaient à l'origine destinées à vous être offertes ; l'argent n'a pas d'importance. »
Il parcourut les magiciens du regard, puis ricana : « Je suis un maître des potions ; je ne manque pas d'argent. Pour être honnête, vos maigres fonds m'indiffèrent.
Il n'y a qu'un nombre limité de potions ; elles ne suffiront certainement pas pour vous tous. Quelle que soit la façon de les répartir, ce ne sera pas équitable. Plutôt que de vous laisser créer des inimitiés, mieux vaut vous laisser rivaliser selon vos moyens. Ceux qui ne peuvent pas payer n'auront qu'à s'en prendre à leur manque d'argent, et ils ne pourront s'en prendre à personne d'autre, n'est-ce pas préférable ? »
Les magiciens les plus riches trouvèrent qu'il avait raison.
Ceux qui avaient moins d'argent ressentirent du ressentiment, mais face à la moquerie du maître des potions, ils ne purent rien objecter. En ce monde, les maîtres des potions n'étaient effectivement pas à court d'argent.
De plus, voyant les expressions approbatrices des autres, ils auraient été moqués s'ils avaient objecté.
Ceux qui avaient un peu d'argent, mais pas beaucoup, virent poindre un espoir. Avec plus de vingt potions, si les premières étaient trop chères, ils pouvaient attendre, et en obtenir quand la pression de la concurrence retomberait.
Voyant qu'ils n'avaient pas d'objections, Vicks fut aux anges.
Le maître Chen Wen était vraiment incroyable, exactement comme il l'avait dit.
Il saisit une potion et dit : « Alors faisons-le flacon par flacon. »
Les magiciens se mirent aussitôt à enchérir.
Le prix des potions s'envola.
En peu de temps, il dépassa le prix de revient, puis doubla, tripla…
Il continua de grimper jusqu'à dix fois le prix de revient avant de s'arrêter.
Vicks parut calme, mais la main cachée dans sa cape tremblait légèrement.
Gros profits !
Le maître Chen Wen était vraiment un marchand véreux, non, un génie.
Il était vraiment un génie.
Xiwen avait raison ; coopérer avec lui ne serait pas une perte.
Ce n'était que le premier flacon, et il atteignit un tel prix.
L'enchère du premier flacon s'acheva, et les deux parties échangèrent aussitôt l'argent contre la marchandise.
Après avoir dépensé tant d'argent, le magicien ressentit une pointe de regret, voire un certain remords.
Mais devant tant de monde, il ne pouvait pas revenir sur sa parole.
C'étaient tous des figures impitoyables qui évoluaient dans l'ombre ; ils ne pouvaient pas se permettre de perdre la face pour de l'argent.
Les autres le virent dépenser une telle somme pour un flacon de potion. En surface, ils regrettaient de ne pas l'avoir eu, mais au fond, ils se moquaient de sa sottise et de sa richesse.
Puis le second flacon fut mis aux enchères, et le prix s'envola rapidement.
Avec le premier flacon comme référence, les enchères s'arrêtèrent quand il atteignit 80 % du prix du premier.
Vicks regretta secrètement que le prix du second ne soit pas plus haut que celui du premier.
Celui qui avait acheté le premier flacon vit que le second était 20 % moins cher que le sien, et il eut instantanément l'impression que sa potion n'était plus si bonne.
Il voulut la rendre.
Les prix d'adjudication des potions suivantes furent tous semblables à celui du second.
Celui qui avait acheté le premier flacon se sentit de plus en plus floué.
Il envisagea de demander sans vergogne un remboursement partiel à l'homme mystérieux plus tard.
La moitié des potions fut vite vendue.
Il n'en restait plus que la moitié, et ceux qui observaient sans participer aux enchères se mirent à y prendre part.
Le prix des potions s'envola à nouveau, approchant bientôt le prix du second flacon.
À ce moment, quelqu'un remarqua qu'un acheteur continuait d'enchérir.
Ceux qui n'en avaient pas acheté l'interrogèrent, demandant pourquoi il enchérissait encore puisqu'il avait déjà une potion.
Il ne s'expliqua pas beaucoup, se contentant de ricaner : « Si vous avez de l'argent, enchérissez ; sinon, taisez-vous. Combien de flacons j'achète ne vous regarde pas ; il n'y a pas de règle qui dise qu'on ne peut plus en acheter après en avoir déjà acheté. »
« Vous… » Le visage de ceux qui n'avaient pas acheté de potions se durcit.
Les autres qui en avaient déjà acheté fronçèrent les sourcils et réfléchirent un moment.
C'est vrai ! Cette potion ne pouvait être bue qu'une fois par jour, pas une seule fois dans une vie.
Cette potion n'était disponible nulle part ailleurs ; c'était la seule occasion.
En acheter davantage maintenant servirait plus tard ; cela pourrait leur sauver la vie.
Alors, les autres qui avaient déjà acheté des potions se joignirent aussi aux enchères.
Le prix des potions fut poussé à la hausse, dépassant vite le prix de la première potion.
???
En voyant le prix des potions monter, ceux qui espéraient faire de bonnes affaires furent stupéfaits.
Ces salauds !
Ils ne s'étaient rassemblés que pour Ge Wei ; ils n'avaient ni contraintes ni affection, et même s'ils en avaient eu, ce genre de gens s'en moquerait.
À cet instant, chacun ne se souciait que de son propre intérêt.
Ceux qui n'avaient pas acheté de potions n'eurent plus aucun espoir et se mirent à enchérir férocement.
La bouche de Vicks en touchait presque ses oreilles ; il luttait pour contrôler son corps qui tremblait, se mordant la lèvre pour ne pas éclater de rire.
Celui qui avait acheté le premier flacon ne voulut plus demander de remboursement à Vicks ; maintenant, le prix qu'il avait payé pour le premier lui semblait de plus en plus bas.
C'est trop bon !
Dans la compétition féroce pour la moitié restante, les prix furent au moins le double des précédents, surtout les derniers flacons, qui grimpèrent à trois ou quatre fois le prix.
Voyant le prix élevé des potions, Vicks voulut en mettre quelques-unes de plus aux enchères.
Mais avant leur venue, Chen Wen lui avait expressément ordonné de ne pas être gourmand. Il devait vendre ces potions et ne pas en sortir une seule de plus, sinon il pourrait ne pas pouvoir partir.
Inquiet pour sa vie, il se souvint des instructions de Chen Wen et résista à la tentation de l'argent.
Après avoir conclu la transaction avec le dernier acheteur, il monta sur la paume de Deuxième Frère.
« Messieurs, je vous souhaite de réussir à tuer cette garce de Ge Wei », salua Vicks.
Alors, Deuxième Frère l'attrapa, déploya ses ailes, et s'envola avec Troisième Sœur, quittant le château.