Un Sage ?
Ge Wei ne s'attendait pas à ce que Dir se méprenne ainsi, mais peu importait : cela lui épargnait la peine d'expliquer.
Le plus grand embarras du duché de Wickel avait déjà une solution, et Dir sentit le fardeau de ses épaules s'alléger considérablement.
Cependant, il restait un problème assez fâcheux : la guerre sur la Frontière de l'Est.
Le duché de Dunbar avait je ne sais comment engagé un contingent de mercenaires, ce qui avait fait basculer la Légion de Wickel, d'abord nettement avantagée, dans une position défavorable.
Son père était sur place, ils ne perdraient donc pas la guerre, mais la faire traîner n'était pas une solution.
De plus, ils ne savaient pas quels autres tours le duché de Dunbar gardait dans sa manche ; prolonger la guerre ne serait assurément pas bon.
Son frère cadet passait son temps à ne rien faire ; il n'avait personne avec qui discuter des affaires en cet instant.
Ge Wei ne comprenait rien à la guerre.
Il pensa soudain au Sage. Le Sage savait manifestement analyser l'embarras du duché de Wickel ; peut-être aurait-il quelque intelligence de la guerre.
Il proposa à Ge Wei d'aller demander conseil au Sage.
Ge Wei resta sans voix.
Chen Wen était un dragon noir, il n'avait pas même un an, et il n'avait jamais quitté le territoire ; comment pourrait-il comprendre la guerre ?
Quand les dragons se battaient, ne s'appuyaient-ils pas toujours sur leur corps puissant pour charger à l'aveugle ?
Il savait certes analyser l'embarras du duché de Wickel et fournir des solutions, mais la guerre n'était pas seulement une question de qui avait le plus d'hommes ou de qui avait les soldats les plus braves, si ?
Dès qu'une impasse s'installait, tout devenait affaire de discipline et de logistique.
N'était-ce pas là des évidences ? Quelle sorte de solution pourrait-il y avoir ?
Faudrait-il envoyer Chen Wen sur le champ de bataille pour aider ?
Cela ne marcherait pas : il ne pouvait pas encore être exposé, et sa force était insuffisante ; il ne serait pas d'une grande utilité sur un champ de bataille.
Elle ne refusa pas à Dir ; ce n'était après tout qu'une demande d'avis, et ni elle ni Chen Wen n'y perdraient rien.
Dir fit apporter un coffre de pièces d'or en paiement, en demandant à Ge Wei de le livrer, et lui remit également une carte des environs du champ de bataille.
De retour, Ge Wei prit quelques coupes de verre et se rendit à la vallée pour trouver Chen Wen.
En voyant Ge Wei arriver avec des coupes de verre, Chen Wen s'émerveilla de son efficacité.
Ge Wei sortit la carte et l'or, puis lui dit que Dir voulait le consulter sur la guerre.
Chen Wen écarta les mains, pour signifier qu'il ne comprenait rien du tout à la guerre.
Dans sa vie antérieure, il avait toujours été alité, et il était né dans un pays en paix ; il n'avait jamais vu la guerre.
Il en avait vu à la télévision, cela dit.
Il avait aussi lu beaucoup d'ouvrages militaires, mais la guerre exigeait d'adapter la tactique à la situation concrète du front ; ce n'était pas aussi simple que d'en parler.
C'était affaire de vie et de mort ; si les choses tournaient mal, le pays entier pouvait être perdu.
'Évidemment, comment pourrait-il tout comprendre ?'
Mais elle ne pouvait pas rentrer sans rapporter une réponse à Dir, alors Chen Wen et elle se penchèrent sur la carte ; il fallait au moins essayer.
Chen Wen examina soigneusement la carte et découvrit, près de la position de l'armée de Wickel, un terrain en forme de poche, mais avec une brèche, comme un trou dans la poche.
Il dessina cette partie de la carte sur le sol, réfléchit un moment, et jugea qu'en dressant là une embuscade, en plaçant des pièges à la brèche, et en faisant feindre au duc de Wickel une défaite pour attirer l'ennemi dans la poche puis en bloquant l'entrée, on pourrait alors lancer une attaque surprise depuis une position élevée. L'ennemi courrait forcément vers la brèche et tomberait dans les pièges.
De cette façon, le duc de Wickel devrait pouvoir éliminer un nombre considérable de troupes ennemies.
Une fausse défaite était une manœuvre dangereuse ; si elle tournait mal, elle pouvait devenir une vraie défaite. Cela exigeait beaucoup de la qualité d'une armée.
Mais ce n'était pas à lui de s'en soucier.
Il exposa son idée à Ge Wei.
Ge Wei ne s'attendait pas à ce qu'il trouve vraiment une solution.
Elle y réfléchit soigneusement et trouva que cela paraissait en effet réalisable.
Chen Wen lui parla aussi des dangers d'une fausse défaite, mais Ge Wei ne s'en inquiéta pas : le duché de Wickel était fondé sur le mérite, et la discipline de l'armée de Wickel était bonne.
Elle prit congé de Chen Wen et rentra porter la bonne nouvelle à Dir.
Dir n'avait tenté le coup que par acquit de conscience, sans grand espoir.
Il avait cherché dans la bibliothèque de sa famille des exemples de batailles passées, en espérant y trouver une solution, mais hormis augmenter les effectifs, il n'avait rien trouvé d'autre.
Or le duché de Wickel n'avait pas de troupes supplémentaires à envoyer en renfort.
Un domestique annonça l'arrivée de Ge Wei ; il crut qu'il s'agissait de l'atelier de verre.
Après l'avoir reçue, elle lui exposa le plan de Chen Wen.
Dir déplia vivement la carte et pointa longuement l'emplacement que Ge Wei décrivait.
Enfin, ses sourcils se détendirent, et il frappa dans ses mains en s'exclamant, surpris : « Brillant ! Il existe donc une telle tactique ! »
« Vraiment digne du Sage. »
C'était dommage qu'il ne puisse pas rencontrer le Sage ; sans quoi il lui faudrait le remercier comme il convient.
Bien entendu, Ge Wei méritait aussi des remerciements : elle était allée trouver le Sage si vite, et le Sage leur avait effectivement donné une idée.
Ge Wei repartit satisfaite, avec du vin.
Dir écrivit rapidement une lettre pour informer son père du plan que Ge Wei avait rapporté, persuadé que son père approuverait aussi cette tactique.
Il mentionna également le Sage et l'affaire du verre, en assurant son père qu'il n'avait pas à s'inquiéter et qu'il pouvait se concentrer sur la guerre.
Frontière de l'Est du duché de Wickel, camp de l'armée de Wickel.
Le duc Casey recevait le messager du duché de Dunbar.
« Duc Casey, voici les conditions de notre duc. Il suffit que vous acceptiez de retirer vos troupes immédiatement », dit le messager du duché de Dunbar, la tête haute, en ignorant complètement le regard de prédateur de Casey.
Bien que le duc Casey fût rempli de rage, il savait que le messager ne faisait que transmettre la pensée du duc Mikey, seigneur du duché de Dunbar, et il n'avait pas l'intention de s'en prendre à lui.
Ce qui le mettait en colère, c'était que les conditions de Mikey étaient bien trop excessives : il voulait ni plus ni moins qu'ils cèdent leurs meilleures mines et une grande forêt.
Le duché de Wickel n'était pas riche au départ ; s'ils cédaient ces ressources, leur situation deviendrait plus difficile encore.
Ils n'étaient que légèrement désavantagés ; ils n'avaient pas encore perdu, et il osait poser des exigences aussi excessives.
« Retourne dire à Mikey que s'il veut se battre, il peut envoyer ses troupes ; qu'il arrête ces petits jeux », dit Casey.
Le messager semblait avoir anticipé cette réaction et n'en fut pas surpris. Il dit : « Duc Casey, je transmettrai certainement vos paroles. Cependant, j'ai entendu dire que le Royaume n'était pas très bien disposé envers le duché de Wickel. »
« J'espère que vous maintiendrez votre position. »
Sur ces mots, le messager quitta le camp de l'armée de Wickel.
Après son départ, les sourcils de Casey restèrent froncés tandis qu'il examinait les dispositions sur la carte, en cherchant un moyen de rompre l'impasse.
Il y avait aussi la pression du Royaume ; il sentit soudain un énorme mal de tête.
Un faucon messager entra dans le camp. Le soldat de garde reçut la lettre, jeta un œil au sceau, et reconnut une lettre du jeune maître Dir.
Le soldat porta vite la lettre à la tente de Casey.
En voyant qu'elle venait de Dir, Casey eut un mauvais pressentiment.
Dir n'avait-il pas su résister à la pression du Royaume ?
Allaient-ils vraiment devoir céder à Mikey et accepter ses conditions ?
Il prit la lettre et hésita longtemps avant de l'ouvrir.
Après un long moment, il prit une profonde inspiration et l'ouvrit.