Deux jours plus tard, le four destiné à fabriquer le verre était bâti, et Ge Wei prépara les matériaux pour commencer la cuisson.
Le premier lot de coupes de verre, à cause d'un maniement encore mal réglé de la part des ouvriers et de quelques impuretés, n'avait pas non plus une belle forme.
Mais le verre avait bel et bien été obtenu. Les ouvriers qui l'avaient cuit regardaient un tas de sable et quelques matériaux se changer entre leurs mains en un verre limpide comme le cristal ; ils trouvaient cela prodigieux et admiraient Ge Wei sans réserve.
Ge Wei était satisfaite de ce premier lot. Imparfait, certes, mais il prouvait que le procédé enseigné par Chen Wen était juste, et que l'on pouvait vraiment obtenir du verre.
'Pourvu que l'on multiplie les essais, on finira à coup sûr par obtenir un verre sans défaut.'
Elle croyait voir une montagne d'or s'avancer vers elle.
Les deux jours suivants, elle fit s'exercer les ouvriers sans regarder à la dépense, et l'on obtint enfin un lot de coupes de verre parfaites.
Elle en choisit quelques-unes et se rendit au château de Butri pour trouver Dir.
Dir se tracassait au-dessus d'une carte.
« Vous voilà, asseyez-vous ! »
Il ne leva même pas les yeux, et ne remarqua pas non plus le coffret que Ge Wei tenait.
Ge Wei posa le coffret sur son bureau.
« À quoi vous occupez-vous ? Venez, je vais vous montrer quelque chose de bien. »
« Quelque chose de bien ? »
Ge Wei tapota le coffret et sourit d'un air mystérieux.
« Devinez ! »
Dir regarda le coffret, réfléchit un moment et dit.
« Ce ne serait pas de l'or ? »
Il pensait que Ge Wei voulait employer de l'or pour l'aider à surmonter les difficultés du moment, et secoua la tête avec un sourire amer.
« Merci, mais les difficultés actuelles ne se règlent pas avec de l'or. »
Ge Wei sourit.
« Je sais. »
Puis elle rapporta ce que Chen Wen avait analysé avec elle.
Dir réfléchit longuement après l'avoir écoutée, ses yeux s'éclairant peu à peu, mais se voilant vite de nouveau.
Voyant que sa réaction était la même que la sienne à l'époque, Ge Wei gloussa intérieurement et ne se pressa pas de lui parler du verre.
Dir réfléchit longtemps, les sourcils de plus en plus froncés.
Tant qu'on n'y réfléchissait pas de trop près, cela allait ; mais à y regarder de plus près, leur duché de Wickel n'était tout bonnement qu'une maisonnée délabrée, sans rien à offrir.
Au bout du compte, il ne put que soupirer et reconnaître ce fait embarrassant.
« Votre analyse est très juste, entièrement juste, même. Merci infiniment de votre peine pour le duché de Wickel. »
Il se leva et s'inclina devant Ge Wei.
Ge Wei en resta interdite.
Dir poursuivit.
« Mais vous connaissez aussi la situation du duché ; il n'y a tout simplement rien qui puisse être offert. »
Une fois revenue à elle, Ge Wei sourit.
« Ce n'est pas moi qui ai fait cette analyse. »
« Pas vous ? »
Dir en resta stupéfait.
« Alors qui ? Celui qui a analysé cela doit être un savant érudit ! »
Ge Wei se plaignit intérieurement.
'Non, ce n'est qu'un dragon, et un dragon qui n'a même pas un an.'
Elle ne répondit pas à la question de Dir et tapota le coffret sur la table.
« Vous ne voulez pas y jeter un œil ? »
Dir eut un léger sourire et dit avec gratitude.
« Ge Wei, merci beaucoup, mais reprenez cet or, je vous prie. Cette affaire n'est pas une affaire d'or... »
Avant que Dir ait fini de parler, Ge Wei ouvrit le coffret.
Dans le coffret, il n'y avait pas l'or étincelant qu'il attendait.
À la place, il y avait plusieurs objets limpides comme du cristal, et le coffret était garni d'une étoffe d'excellente qualité.
Ge Wei sortit une coupe.
« Une coupe de cristal ? »
Dir était sceptique. Le cristal est un excellent matériau conducteur de magie, un matériau indispensable à la fabrication des armes de magicien, et le cristal de haute qualité est extrêmement difficile à trouver.
La coupe dans la main de Ge Wei était si transparente que sa qualité devait être élevée. S'en servir pour faire une coupe, c'était tout bonnement du gâchis !
Ge Wei secoua la tête et frappa doucement la coupe.
« Non, ce n'est pas du cristal. »
« Pas du cristal ? Il peut donc exister en ce monde une chose aussi limpide ! »
Dir examina la coupe.
« Si ce n'est pas du cristal, qu'est-ce que c'est ? »
« Cela s'appelle du verre. »
Ge Wei tendit la coupe à Dir.
Dir prit la coupe d'une seule main.
« Attention, cette chose se brise facilement. »
En entendant cela, Dir la tint des deux mains.
Le voyant si prudent, Ge Wei sourit.
« Cette chose ne vaut pas grand-chose ; c'est seulement qu'elle coupe facilement quand elle se brise. »
'Ne vaut pas grand-chose ?'
'Alors pourquoi employer une étoffe aussi belle pour la caler ?'
'Cette chose ressemble énormément à du cristal, ce doit être un objet précieux. Comment pourrait-elle ne pas valoir d'argent ?'
« Où avez-vous trouvé cette chose ? »
« J'ai bâti un four moi-même et je l'ai cuite. »
Dir cessa de jouer avec la coupe et regarda Ge Wei, interdit.
Ge Wei le répéta, et il fut certain de ne pas avoir mal entendu.
« Comment l'avez-vous cuite ? » demanda Dir sans réfléchir.
« Je ne peux pas encore vous le dire. »
…
Si Ge Wei lui apportait cette chose à ce moment précis, ce ne devait pas être pour l'amuser.
« Vous m'apportez cette chose, est-ce que c'est... »
« Je produis cette chose, et ensuite je la vends sous la bannière de Wickel. Que diriez-vous si je vous donnais 40 % des bénéfices ? » dit Ge Wei.
« Ne trouvez pas cela trop peu. Cette chose a été inventée par quelqu'un d'autre, qui veut lui aussi 30 % des bénéfices. Je ne demande que 30 % pour toute ma peine, ce qui est déjà bien peu. »
Dir mit un moment à digérer ce qu'elle venait de dire.
Le verre avait été cuit par Ge Wei, ce qui voulait dire qu'elle pouvait en produire sans discontinuer. Quand elle disait que cela ne valait pas grand-chose, c'était du point de vue du producteur, cela signifiait seulement que le coût de production n'était pas élevé. Mais cette chose était une nouveauté, unique en son genre, et fort semblable au cristal, ce qui en faisait un objet précieux aux yeux des autres.
Le bénéfice sur cette chose devait être élevé. Ge Wei, simple marchande, ne pouvait pas mener seule un tel commerce, elle ne pouvait donc que venir lui proposer de coopérer.
Leur duché de Wickel étant un duché bâti par la guerre, protéger cette chose ne serait pas difficile.
Ge Wei lui donnait 40 % des bénéfices. Il repensa à ce que Ge Wei avait analysé pour lui plus tôt.
Il se désolait que le duché de Wickel n'ait rien à offrir pour nouer un lien d'intérêts avec la Famille Royale, et voilà qu'il avait quelque chose !
En cédant une part des bénéfices, il pourrait non seulement gagner la faveur de la Famille Royale, mais aussi mieux protéger cette chose.
Il semblait bien que Ge Wei, après avoir analysé la situation et lui avoir donné une chose aussi précieuse, avait forcément eu cette idée elle aussi.
Une fois tout cela compris, Dir regarda Ge Wei avec gratitude et dit.
« Merci, Ge Wei, cela ne me pose aucun problème. Le mois prochain, c'est l'anniversaire de la Reine, et je pense que je peux offrir une part des bénéfices de cette chose en présent à la Reine, et nous lier ainsi à la Famille Royale du Royaume. »
Ge Wei hocha la tête.
« On dirait bien que vous avez un vrai talent de seigneur, pour comprendre aussi vite. »
« Je me demande qui a créé le verre. Si c'est possible, présentez-le-moi, je vous prie », dit Dir.
Quiconque sait créer une chose nouvelle est soit un érudit, soit un être remarquable doté d'une vaste expérience. Il doit avoir bien des histoires à raconter.
Ge Wei dit.
« C'est la même “personne” qui a analysé la situation. »
« Oh ! Alors je dois absolument la rencontrer. C'est une aide immense pour le duché de Wickel ; je dois la recevoir comme il se doit », dit Dir avec enthousiasme.
S'il n'y avait eu que l'analyse de la situation, cela n'aurait montré que l'érudition de la personne.
S'il n'y avait eu que la création d'une chose nouvelle, alors la personne aurait tout au plus été un maître alchimiste.
Mais que les deux choses aient été faites par la même personne, cela n'était pas anodin.
Serait-ce un Sage ?
Ge Wei dit.
« Vous risquez d'être déçu. Cette personne n'aime pas voir les gens ; je ne l'ai moi-même rencontrée que par hasard. »
Chen Wen était un dragon noir, et Dir ne pouvait évidemment pas le savoir. Outre qu'il était bien trop particulier, la cité de Wickel avait aussi été attaquée par un dragon noir six mois plus tôt, et l'on gardait encore de la rancune.
Dir songea de son côté qu'un Sage ne se laisse pas voir sur simple demande.
« Alors, la prochaine fois, remerciez le Sage de ma part, je vous prie. Notre cité de Wickel l'accueille à tout moment », dit Dir.