Le temps fila, et six mois passèrent. avait déjà atteint sept à huit mètres de haut.
Durant ces six mois, était souvent venue le voir, et il avait beaucoup appris d'elle en matière de magie. Contre paiement, bien entendu.
À cet instant, un bâton à la main, il poursuivait un ours à coups de magie de foudre. L'ours esquiva un moment à gauche et à droite entre les arbres, avant qu'un éclair ne le frappe et ne le jette au sol, le corps fumant.
était très satisfait de ce bâton, qu'il trouvait bien en main.
le lui avait fait fabriquer sur mesure en secret, pour une belle quantité de pièces d'or.
Il rapporta la carcasse de l'ours dans la vallée et y trouva qui l'attendait déjà.
Au fil de la conversation, sentit qu'elle avait l'esprit ailleurs.
En l'interrogeant, il apprit que des difficultés avaient surgi dans le duché de Wickel.
Elle était l'amie de Dir, et Dir était aussi son appui. Si le duché de Wickel allait mal, sa caravane marchande en pâtirait.
Six mois plus tôt, après la lourde amende infligée par Enqi, avait gardé sa rancune. Au bout de six mois de manœuvres et de démarches, il avait poussé les nobles du Royaume à commencer à étouffer le duché de Wickel, et s'était même entendu avec le duché voisin de Dunbar pour provoquer des incidents à la frontière.
Le Royaume, lui, était resté muet.
Le duché de Wickel était en outre instable de l'intérieur. Après avoir été attaqué par Mère, Enqi n'était pas mort, mais il avait perdu une jambe et gardait le visage balafré.
Avec une telle apparence, il lui était impossible de devenir l'héritier du duché.
Il en avait été abattu quelque temps, mais depuis peu il semblait de nouveau s'agiter.
Le duc avait mené des troupes à la frontière, et il ne restait personne dans la cité de Wickel pour le tenir. Si cela continuait, il finirait par causer des ennuis.
avait apporté du vin elle-même, et buvait et mangeait de la viande pour noyer son chagrin.
Si le chaos éclatait dans le duché de Wickel, sa caravane aurait bien du mal à fonctionner.
Quitter le duché ? Elle n'avait aucune assise ailleurs, et Dir était un ami cher, qui avait beaucoup soutenu sa caravane.
Elle ne l'abandonnerait pas dans un moment pareil.
Elle ne pouvait pas faire grand-chose, mais avoir un ami à ses côtés valait toujours mieux que rien.
En regardant , elle soupira : « Décidément, c'est bien d'être un dragon ! »
fit un geste pour indiquer qu'être un dragon avait aussi ses ennuis.
Il réfléchit un moment, chercha un souci à citer, et n'en trouva en réalité aucun.
Le Clan des Dragons possédait par nature une force redoutable et n'avait pas besoin de s'appuyer sur autrui. Un dragon seul pouvait survivre par lui-même, contrairement à la Race Humaine, contrainte de vivre en groupe.
Or dès que l'on vit en groupe, toutes sortes de contradictions apparaissent.
À la réflexion, il lui sembla qu'être un dragon était plutôt une bonne chose : au moins, il n'y avait rien de contrariant.
« Tu en veux ? » demanda en levant sa coupe.
secoua la tête : il n'avait pas l'habitude de boire.
en éprouva un peu de regret. Elle avala une grande gorgée et marmonna pour elle-même : « C'est vrai, tu n'as pas tous ces soucis, alors tu n'as pas besoin de les noyer dans l'alcool. »
En la voyant si tourmentée, fut mal à l'aise à son tour. Après tout, leurs moments ensemble avaient été fort agréables, et elle lui avait enseigné beaucoup de magie.
Il payait, certes, et ils ne s'appelaient pas maître et élève. devait tenir compte de l'orgueil du Clan des Dragons et évitait soigneusement la question. Il n'empêche qu'un lien de maître à élève existait bel et bien entre eux.
souhaitait l'aider.
Après lui avoir fait préciser les choses, il se mit à chercher comment résoudre l'impasse du duché de Wickel.
Le problème du duché, en l'état, était que son appui n'était pas assez solide. S'il avait pu être fondé, c'était grâce à l'ancêtre de la famille Butri, Wicker Butri, brave et vaillant au combat. Ses hauts faits lui avaient valu un titre ducal, ce qui lui avait permis de mener les siens à développer un territoire dans cette région reculée et d'y établir le duché de Wickel.
Ils se trouvaient à l'écart, leurs liens avec la Capitale n'étaient pas étroits, et leurs intérêts mutuels pas très profonds.
En un sens, l'idée d'Enqi d'épouser la Princesse du Royaume pour hériter du duché n'était pas mauvaise.
Seul un lien avec la Famille Royale pouvait leur offrir un appui solide.
On peut seulement dire que l'idée était bonne et l'ambition considérable, mais que les moyens ne suivaient pas.
réfléchit un moment et se dit qu'un lien avec la Famille Royale ne passait pas nécessairement par un mariage. Les mariages politiques ne sont d'ailleurs pas fiables.
Ce qui l'est vraiment, c'est un lien d'intérêts.
Par gestes et en écrivant sur le sol, exposa à le nœud de l'affaire.
trouva le raisonnement juste, puis se rappela soudain que était un dragon.
'Un dragon peut-il analyser une chose pareille ?'
Les dragons ne sont pas des créatures sociales. Solitaires depuis toujours, ils ne connaissent rien aux liens d'intérêts.
Pourtant, l'analyse de ne souffrait aucune objection ; elle était même plus complète que la leur.
Eux ne songeaient qu'à contrer les forces derrière , à desserrer la pression, et à profiter des armes pour corriger le duché de Dunbar afin d'asseoir leur autorité.
Ils n'avaient jamais considéré ce qui se jouait plus profondément.
Après un moment d'exaltation, elle retomba dans l'embarras. Que pouvait bien offrir le duché de Wickel, dans son état, pour lier à lui les intérêts de la Famille Royale ?
soupira et dit à que son analyse était excellente, mais que le duché n'avait pour l'heure rien à offrir pour lier la Famille Royale.
La famille Butri s'était élevée par le mérite militaire. Elle n'excellait pas dans l'administration d'un territoire, et le duché de Wickel n'avait aucune production particulière. Pour l'essentiel, ce qu'ils avaient, les autres l'avaient aussi : rien à proposer.
lui dit d'attendre un moment dans la vallée, puis s'envola.
se demanda bien ce qu'il allait faire.
revint très vite.
Il tenait une poignée de sable.
ne voyait pas ce qu'il comptait faire d'une poignée de sable.
souffla alors sur le sable une bouffée de Flamme de Dragon.
Sous la haute température, le sable fondit peu à peu. Une fois fondu, le façonna rapidement en forme de coupe avant que le verre ne se solidifie.
Cette coupe de verre, grossière et pleine d'impuretés, n'en bouleversa pas moins .
Elle n'aurait jamais imaginé qu'une poignée de sable, après un moment de flamme, puisse devenir une chose aussi belle.
Cela ne valait pas beaucoup moins qu'une pierre précieuse.
Elle regarda , les yeux emplis d'incrédulité. C'était plus magique que la magie.
lui décrivit le procédé de fabrication du verre et lui expliqua qu'en le suivant, elle pourrait obtenir un verre pur et sans défaut.
Le verre permettait de faire des coupes et des miroirs, et pouvait aussi servir d'ornement.
Ce monde ne connaissait pas le verre. La chose pouvait se vendre comme produit de luxe, avec des marges énormes.
Le plus difficile dans ce procédé était de disposer d'un four capable de fournir de hautes températures. lui donna aussi la méthode pour en construire un.
« Vous me donnez ce procédé, comme ça ? » était marchande : sans que ait besoin de le lui dire, elle en mesurait déjà la valeur.
Voilà de quoi lier définitivement la Famille Royale.
L'essentiel étant que la matière première en fût du sable, disponible en quantité inépuisable et pratiquement sans valeur.
n'allait évidemment pas l'offrir : il voulait 30 % des bénéfices du verre.
n'arrivait pas à croire qu'il ne demandait que 30 %, et elle le lui fit confirmer plusieurs fois avant d'être rassurée.
Les alchimistes un peu habiles, quand ils créent une chose nouvelle et précieuse, cherchent eux aussi à s'associer, et ils exigent au minimum la moitié des bénéfices.
Après avoir réglé les détails de la coopération avec , elle quitta la vallée et rentra à la cité de Wickel. Il lui fallait tester ce procédé au plus vite.
Elle ne l'avait pas encore expérimenté elle-même : elle ignorait quels problèmes se poseraient à la fabrication, et à quoi ressemblerait le produit fini.
Elle devait d'abord essayer et se familiariser avec la méthode.