Après que Ge Wei et l'Homme-Ailé se furent éloignés, celui-ci la ramena dans leur tribu.
Ge Wei avait déjà accepté de leur accorder une remise de 20 % lors de sa prochaine visite pour vendre des marchandises, mais ce n'était qu'un accord verbal. Ils avaient besoin qu'elle signe un accord écrit avec eux.
C'était une leçon que les Hommes-Ailés avaient tirée d'innombrables déconvenues : tout accord doit être consigné par écrit.
Ge Wei n'y vit aucun inconvénient et les suivit jusqu'à la tribu.
Leur tribu se trouvait dans une forêt d'arbres immenses, et leurs maisons étaient bâties dans les branches.
Une fois l'accord signé, le chef de tribu reçut Ge Wei avec joie.
Cela avait pour eux une importance extrême.
Ge Wei regagna la cité de Wickel le lendemain.
En y entrant, elle découvrit qu'une portion du rempart s'était effondrée et qu'une équipe de maçons la réparait.
Le point le plus élevé de la cité était le château de Butri, et voilà que la moitié du château de Butri était noircie par le feu, avec un angle effondré lui aussi.
Ge Wei en fut saisie et devina que le dragon noir en était responsable.
Elle retourna à la caravane marchande et interrogea ses subordonnés : elle apprit que le dragon noir avait attaqué la cité de Wickel la veille.
Par chance, magiciens et paladins étaient intervenus, empêchant le dragon noir de causer trop de dégâts.
« Maîtresse de guilde, quel dommage que vous n'ayez pas été là hier. Il y avait un dragon noir en armure, avec une arme, une barre de fer, et il réduisait les soldats en bouillie. »
« Oui, il s'avère que les rumeurs qui couraient en ville ces derniers jours étaient vraies. »
« Malheureusement, ils sont partis vers le nord. Les magiciens qui les ont poursuivis disent qu'ils avaient déjà quitté le territoire du duché de Wickel. Sinon, maîtresse de guilde, vous auriez pu les voir vous aussi. »
Ge Wei éprouva un pincement de tristesse.
'Ils sont partis ?'
Elle s'était enfin liée d'amitié avec un dragon et espérait faire commerce avec lui à l'avenir, et le voilà disparu.
Il serait sans doute difficile de le revoir.
Ayant retrouvé son sang-froid, Ge Wei déclara : « Qui a dit que je n'étais pas là hier ? »
Le subordonné fut un instant décontenancé, puis réagit vite en se rappelant que la maîtresse de guilde s'était expressément changée avant de partir la veille.
Le subordonné se donna une claque sur la bouche : « Oui, oui, oui, la maîtresse de guilde était ici toute la journée d'hier. »
Ge Wei remit ses vêtements habituels, puis se rendit au château de Butri pour voir Dir.
Dir dirigeait des serviteurs qui réparaient les murs ; une barre de fer était posée sur son bureau.
Ge Wei la vit.
'N'est-ce pas l'arme de Chen Wen ?'
Une lueur singulière traversa ses yeux, mais elle détourna vite le regard.
« Dir, vous allez bien ! »
Dir se retourna, la vit arriver, et un léger sourire apparut sur son visage soucieux.
« Mademoiselle Ge Wei, je vais bien. » Dir l'invita à s'asseoir. « Et tout va bien du côté de votre guilde marchande ? »
« La guilde marchande va bien. »
Dir soupira, les yeux sur la grosse barre de fer posée sur la table, et dit : « Croyez-vous qu'il existe vraiment en ce monde des dragons qui se servent d'armes ? »
« Vous n'en avez pas vu un ? » répondit Ge Wei.
'Si l'arme de Chen Wen est ici, c'est qu'il a forcément rencontré Chen Wen.'
« Je n'arrive toujours pas à y croire. Les dragons sont si orgueilleux, si sûrs de leur propre force. Pourquoi recourraient-ils à des objets extérieurs comme armes ? » dit Dir.
« Peut-être sont-ils morts trop souvent et ont-ils fini par comprendre », dit Ge Wei.
La remarque fut une révélation pour Dir. Il fronça les sourcils, réfléchit longuement, puis déclara : « Si c'est le cas, alors nous avons un problème. Si les dragons renoncent à leur orgueil et se mettent à apprendre des humains, l'humanité est en difficulté. »
Ge Wei fut prise de court. Elle ne s'attendait pas à ce qu'une remarque lancée en l'air le fasse réfléchir aussi profondément, d'autant qu'il ne s'intéressait pas à la politique.
« Si l'humanité est en difficulté, c'est l'affaire du royaume et de l'Église. Ne vous en souciez pas », dit Ge Wei.
Le front de Dir se détendit. En effet, voilà de quoi le royaume et l'Église devaient se soucier.
« Me voilà à m'inquiéter pour rien. Après tout, il ne s'agit que de trois dragons, et celui qui se sert d'armes n'est encore qu'un jeune dragon. Ils ne devraient pas pouvoir causer beaucoup d'ennuis à court terme. »
Ge Wei releva une information inhabituelle.
'Trois dragons ? N'y en avait-il pas quatre ?'
'Il faudra que je retourne à la vallée un de ces jours.'
Ils bavardèrent un moment.
Puis Ge Wei prit congé.
En chemin, elle aperçut Tailin, hagard, et interrogea la servante qui le guidait.
La servante le savait bon ami de Dir et ne cacha rien.
Apparemment, Enqi avait mené des troupes pour capturer le dragon noir. En route, ils étaient tombés sur lui, et la moitié des soldats avaient péri sous la Flamme de Dragon.
Plusieurs des cinq magiciens et des cinq paladins étaient morts également.
Enqi lui-même avait été blessé.
Tailin avait eu de la chance et s'en était tiré indemne.
Enqi, cependant, n'entendait pas le laisser filer. Il affirmait qu'il n'y avait dans la vallée qu'une Dragonne Mère blessée et un jeune dragon qui se servait d'armes.
C'étaient des foutaises : la Dragonne Mère n'était pas blessée, et il y avait deux jeunes dragons.
Enqi était blessé et, plus grave encore, il avait perdu la face devant son père et son frère aîné. Il passa sa colère sur l'homme qui lui avait apporté de faux renseignements, exigeant qu'il en paie le prix.
Mais Tailin venait du royaume, aussi n'était-il pas facile de le tuer. Le duc l'en dissuada et, après le versement d'une petite somme, Tailin fut relâché.
Bien entendu, cette « petite somme » l'était du point de vue du duc. Tailin versa à Enqi tout ce qu'il avait gagné sur ce marché, coût des marchandises compris.
C'était près de la moitié de sa fortune.
Ge Wei l'ignora et regagna sa guilde marchande.
Dans la vallée, une fois la Dragonne Mère, Deuxième Frère et Troisième Sœur partis, il ne restait que Chen Wen. Il n'en éprouvait aucune tristesse.
Peut-être les dragons n'ont-ils pas la notion de famille, et lui-même ne se comptait pas parmi eux.
Ou peut-être y était-il habitué. Après tout, dans sa vie passée, chaque fois qu'il ouvrait les yeux, il était entouré d'appareils médicaux.
Chaque jour, il volait librement au-dessus de son territoire. Quand il avait faim, il attrapait une proie et faisait un barbecue dans la vallée.
Il avait même acheté exprès des assaisonnements aux villageois du village de Yangqiu. Il menait une vie plutôt confortable.
Quelques jours plus tard, Ge Wei vint au village de Yangqiu et apprit des villageois que Chen Wen était toujours dans la vallée. Elle en fut ravie.
Elle se rendit à la vallée, mais Chen Wen n'y était pas. Il était parti patrouiller son territoire.
Ce n'est qu'au soir que Chen Wen revint, chargé de son gibier.
En voyant Ge Wei qui l'attendait dans la vallée, il fut content lui aussi. La vallée était bien solitaire depuis quelques jours, avec lui pour seul habitant.
Ge Wei et Chen Wen pénétrèrent dans la vallée et découvrirent les différentes peaux de bêtes entassées par le dragon. Les yeux de la marchande s'illuminèrent.
Beaucoup de ces peaux étaient des peaux de mouton, mais il y en avait aussi quantité provenant de bêtes féroces.
Ces peaux de bêtes féroces avaient de la valeur et se vendraient un bon prix.
Faire des affaires avec Chen Wen ne signifiait pas nécessairement lui vendre quelque chose ; lui acheter était une option tout aussi valable.
C'était un dragon, et il consommerait régulièrement quantité de bêtes : les peaux ne manqueraient certainement pas à l'avenir.
Ils parlèrent affaires en mangeant.
Chen Wen avait beau ne pas manquer d'argent, il n'était pas contre en avoir davantage. Ces peaux ne lui servaient à rien de toute façon.
À propos de peaux, il prit soudain conscience d'une chose : il était nu depuis sa transmigration dans ce monde.
'Devrais-je me procurer des vêtements pour me couvrir ?'
Sachant qu'il finirait par dépasser les vingt mètres de haut et les cinquante ou soixante mètres de long, faire tailler des vêtements à sa taille actuelle n'aurait aucun sens.
Il commanda donc à Ge Wei un ensemble à sa taille adulte.
En apprenant que Chen Wen voulait commander des vêtements, Ge Wei fut surprise.
'Quel dragon porte des vêtements ?'
Mais quand elle songea à Chen Wen, elle comprit.
Confectionner des vêtements aussi grands exigerait quantité de tissu assemblé, une entreprise considérable.
De plus, fabriquer des vêtements d'une telle taille éveillerait aisément les soupçons ; mieux valait donc les faire réaliser par les Hommes-Ailés. Après tout, ils connaissaient déjà l'existence de Chen Wen.
L'essentiel était qu'elle entretenait de bonnes relations avec eux et pouvait leur faire confiance.
Ge Wei avait aussi ses motifs intéressés. Les Hommes-Ailés étaient très pauvres, et elle espérait leur apporter un revenu.
Les détails réglés, Chen Wen versa un acompte. Ge Wei passa la nuit au village et, le lendemain, fit venir les deux Hommes-Ailés de la dernière fois pour qu'ils la conduisent à leur tribu et y discuter de la confection.
Les Hommes-Ailés furent très heureux de recevoir l'acompte et assurèrent à plusieurs reprises qu'ils feraient du bon travail et garderaient le secret sur Chen Wen.