Un jour plus tard, rentra à la cité de Wickel.
Elle se rendit au château de Butri.
« , avez-vous fait de bonnes affaires lors de votre dernier voyage ? » demanda Dir.
haussa les épaules et dit : « Dir, je viens à peine de rentrer, vous n'allez pas m'offrir une tasse de thé ? »
« Toutes mes excuses, , j'ai manqué de courtoisie. »
Dir servit une tasse de thé à , puis sortit du papier et une plume, les yeux rivés sur elle.
En voyant son expression, ne put s'empêcher de rire.
« Vous êtes impossible ! »
raconta à Dir ses aventures de marchande sur les routes.
Dir écoutait attentivement, les yeux pleins d'envie.
Son rêve était d'être un barde libre et insouciant, composant la plus belle des poésies, mais en tant qu'héritier du territoire, il avait dû étudier dès son plus jeune âge des matières diverses et l'étiquette, et une fois grand, il devait aider son père à administrer le territoire, ce qui ne lui laissait aucune occasion de voyager.
Il ne pouvait donc entendre parler de voyages que par .
lui raconta son périple, mais omit toute l'affaire de .
Les deux bavardèrent longuement, et Dir en resta malgré tout sur sa faim.
Puis ils parlèrent d'autre chose. percevait une certaine contrariété entre ses sourcils, comme s'il avait des soucis, alors elle l'interrogea.
Dir lui apprit que son frère cadet avait mené des troupes pour chasser le dragon noir, et qu'il s'inquiétait pour la sécurité de son frère.
sursauta.
Contre toute attente, , ce marchand véreux, était tombé sur un Faucon aux Plumes Rouges échappé de la vallée, ce qui l'avait conduit à découvrir l'existence de .
Il y a une adulte dans cette vallée, et elle ne croyait pas qu'Enqi puisse vraiment capturer .
Elle craignait plutôt qu'Enqi ne se fasse tuer par Mère. Alors le duc Casey irait certainement attaquer et les siens pour se venger.
Ce serait fâcheux.
De surcroît, une fois la nouvelle répandue, davantage de gens s'intéresseraient à , ce qui en attirerait encore plus à sa poursuite.
« , que se passe-t-il ? Vous n'avez pas bonne mine », demanda Dir.
sut qu'elle s'était trahie, aussi se frotta-t-elle délibérément les tempes en se plaignant : « Que voulez-vous qu'il y ait ? Je viens de rentrer, et je vous raconte mon voyage depuis si longtemps que je suis épuisée. »
Dir rit. « , vous avez bien travaillé. J'ai ici un vin fin, qui vient de la Capitale, ne le dédaignez pas, je vous prie. »
Puis il fit chercher le vin.
En entendant parler de vin, les yeux de s'illuminèrent, et elle saisit l'occasion pour prendre congé.
Elle regagna son chariot, et un grand tonneau de vin s'y trouvait déjà.
« Plutôt généreux. »
Après avoir quitté le château de Butri, rejoignit sa caravane marchande, se changea et sortit discrètement de la cité de Wickel.
À quelques lieues de la ville, elle sortit un sifflet de cuivre et souffla dedans.
Au bout d'une heure environ, deux points noirs arrivèrent à toute vitesse de l'horizon.
Quelques secondes plus tard, deux silhouettes s'immobilisèrent au-dessus de .
C'étaient deux humains pourvus d'ailes, vêtus de simples habits de lin. Ils se disaient de la Tribu des Anges, mais c'étaient en réalité des humains ailés de la Race Sub-humaine.
« Petite sœur , que veux-tu ? » dit l'un d'eux.
ne récusa pas cette appellation et déclara qu'elle se rendait à la vallée pour trouver , en espérant qu'ils puissent l'y emmener.
En entendant que allait trouver le dragon noir, leurs visages changèrent instantanément.
comprit qu'ils avaient peur, et après force explications sur l'absence de danger, tous deux gardaient encore l'air embarrassé.
Finalement, n'eut d'autre choix que de sortir son arme fatale : une remise de deux dixièmes lors de sa prochaine visite à leur tribu.
Les deux acceptèrent aussitôt.
Ils étaient bien trop pauvres ; ils n'étaient ni aussi puissants que le Clan des Dragons, ni aussi rusés que la Race Humaine.
Ils ne pouvaient pas l'emporter dans un combat, et ils n'avaient pas non plus le sens des affaires pour gagner de l'argent.
Qui plus est, dès qu'ils avaient de l'argent, ils se faisaient facilement détrousser aussi bien par la Race Humaine que par le Clan des Dragons.
Bien entendu, la Race Humaine les détroussait pour la richesse, tandis que le Clan des Dragons aimait simplement ce qui brille.
Ainsi, la pauvreté les protégeait.
Ils portèrent à tour de rôle et volèrent vers la vallée.
poursuivait un cerf lorsqu'il sentit soudain quelque chose approcher rapidement de lui.
Il s'éleva en altitude pour prendre une position favorable.
Il vit bientôt deux êtres ailés qui volaient vers lui.
'Des anges ?' Ses pupilles se contractèrent.
Ce n'est qu'en les voyant de plus près qu'il aperçut qu'ils transportaient.
Il ne s'attendait pas à ce que, la fois suivante où il verrait , elle arrive de cette façon.
Les deux humains ailés, voyant l'énorme les fixer, furent pris d'une sueur froide et n'osèrent plus bouger.
« Awen, parlons en bas, j'ai quelque chose à te dire », dit .
Les trois et le dragon gagnèrent une clairière.
Les deux humains ailés, voyant que pouvait réellement communiquer avec le dragon noir, se détendirent un peu.
exposa le plan d'Enqi pour le capturer, ainsi que ses propres craintes.
se sentit lui aussi mal à l'aise. Maintenant que les blessures de Mère étaient presque guéries, il n'avait plus à craindre de ne pouvoir combattre, mais comme le redoutait, si les gens continuaient à venir chercher des ennuis, ils ne pourraient pas vivre en paix et la chasse deviendrait un problème.
Il n'avait plus le temps de penser aux deux humains ailés, et les ramena à la vallée pour exposer la situation à Mère.
Mère écouta et ricana : « Cinq malheureux magiciens et cinq paladins ? Ils cherchent la mort ou quoi ? »
Mais les ennuis qui s'ensuivraient étaient effectivement un peu délicats.
Elle regarda . se sentit gêné. Au fond, tout cela était de sa faute, mais il n'avait pas eu le choix. S'il n'avait pas forgé son armure et ses armes, il n'aurait pas pu prendre part à la bataille, Mère serait immanquablement morte sous les serres des Faucons aux Plumes Rouges, et leurs trois petits auraient été condamnés à leur tour.
Mère porta de nouveau les yeux vers et , qui jouaient au loin.
allait bien, relativement normale.
, lui, posait problème : il jouait avec le bâton de bois dont se servait pour le rosser.
Si elle ne faisait rien pour celui-là, il se laisserait dévoyer par .
Un enfant étrange, c'était déjà bien assez ; elle n'autoriserait absolument pas qu'un second apparaisse, sans quoi il ne lui resterait plus aucune face dans le Clan des Dragons.
Il fallait qu'elle sépare de ses deux autres petits.
Chasser ?
Mais l'avait sauvée. En noble Dragonne, elle ne s'abaisserait pas à rendre le mal pour le bien.
Alors c'est elle qui partirait ! Elle partirait avec ses deux petits, laissant le territoire à .
C'était son idée depuis un moment déjà, et c'était pour cela qu'elle faisait patrouiller sur le territoire.
Elle n'avait simplement pas encore tranché, parce que avait moins de trois mois et qu'il était encore un peu tôt pour le laisser.
Mais maintenant que cela était arrivé, elle n'avait d'autre choix que de partir.
Il fallait qu'elle donne l'impression que le dragon noir avait déjà quitté ces lieux, ou même quitté le territoire du duché de Wickel. Ce n'est qu'ainsi qu'elle pourrait détourner l'attention de la Race Humaine de la vallée.
Elle fit partir et les autres, puis exposa son plan à et aux siens.
resta un instant interdit.
Il savait bien qu'ils finiraient par se séparer, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit si tôt.
et eurent eux aussi l'air un peu abattus, regardant avec une certaine réticence.
avait beau les rosser souvent et leur imposer fréquemment de durs travaux, il les avait vraiment protégés quand ils étaient en danger.
Le Clan des Dragons n'avait pas la notion d'affection familiale, mais il avait celle de la hiérarchie. La place de dans leur cœur était celle d'un chef, non d'un frère aîné.
Mère fit sortir à son armure et ses armes et les fit revêtir au Deuxième Frère, en lui faisant tenir le rôle de .
L'armure et les armes étaient déformées et abîmées après la bataille contre les Faucons aux Plumes Rouges, aussi les répara-t-il.
En regardant apprendre au Deuxième Frère à cracher du feu, et le voir forger, Mère eut un rictus.
Il semblait bien que son choix de partir avec ses deux autres petits était incroyablement judicieux.
S'ils restaient plus longtemps, serait assurément corrompu, et n'y échapperait peut-être pas non plus.
Une fois les armes et l'équipement réparés, enfila l'armure, empoigna les armes, et parut aussitôt imposant.
« Ce sera la seule et unique fois ! » dit froidement Mère, avant de s'envoler et de quitter la vallée.
et rugirent en direction de et suivirent leur mère.