« Dépêchez-vous ! »
Zhu Yan hurla.
Ils coururent à travers une brume douce et collante. Zhu Yan ne put s'empêcher de lever les yeux vers l'horloge suspendue dans le ciel.
La grille néon se déplaça et s'entrecroisa, tirant vers le bas les commissures relevées de ses lèvres, comme sur le point de former une expression terrifiée, comme d'habitude.
Ils se jetèrent contre la porte vitrée fermée de la confiserie. Elle n'était pas verrouillée et s'ouvrit vers l'intérieur sans résistance.
Le mouvement violent déclencha une salve d'exclamations et de plaintes à l'intérieur. Zhu Yan s'agrippa à une étagère remplie de bonbons et de pâtisseries, ignorant le vacarme ambiant.
Il se tourna vivement vers les trois autres, leur faisant signe de se cacher plus profondément derrière les étagères pour l'instant.
« L'Horloge Volante n'a pas encore sonné », dit Zhu Yan d'une voix basse. « Je vais aller voir. »
« Hé, toi — il va probablement faire nuit dehors — »
L'Homme aux Lunettes essaya instinctivement de l'attraper, mais Zhu Yan l'esquiva avec agilité.
Il repoussa la porte et pencha la moitié de son corps dehors, mais son bras fut arraché en arrière par une force encore plus grande.
« Ce n'est pas le groupe de quatre qui n'achète jamais rien ? Pourquoi partez-vous dès votre arrivée ? »
C'était ce garçon avec une capacité de Niveau 3.
Son expression était loin d'être amicale, et son autre main serrait encore une moitié de grosse tablette de chocolat.
Zhu Yan leva les yeux vers l'Horloge Volante dans le ciel. Le visage géant conservait son expression terrifiée, mais les globes oculaires qui tournaient à l'origine s'étaient anormalement figés sur place.
C'était un regard de biais, mais les pupilles noires vitreuses semblaient le fixer droit dans les yeux.
C'était trop tard.
Il fit un pas en arrière, attrapa vivement une poignée de bonbons sur l'étagère et les fourra dans les bras du garçon.
Le garçon relâcha instinctivement Zhu Yan, libérant ses mains pour protéger les friandises éparpillées.
Zhu Yan repoussa à nouveau la porte et se précipita vers la fleuriste.
Après seulement deux pas, son champ de vision s'assombrit soudain.
De petits cris d'alarme jaillirent des boutiques environnantes. Zhu Yan s'arrêta net et, avec quelques joueurs désemparés dans la rue, tourna la tête vers le haut.
La lumière néon qui illuminait toute la rue devint très faible —
L'Horloge Volante redevint d'un blanc pâle, son contour massif se profilant derrière la lueur tamisée.
Contrairement à la silhouette précédente du Loup Alpha, cette fois, la gueule géante rouge ne disparut pas.
Elle resta à sa position d'origine et commença à s'ouvrir et se fermer.
Une voix collante et enfantine retentit, cette fois accompagnée d'un bruit de fond flou, comme quelqu'un qui mâcherait.
« C'est le soir, c'est le soir ! »
Dit-elle joyeusement. Immédiatement après, quelques notes de piano simples et gaies résonnèrent dans l'air.
Zhu Yan ressentit une légère nausée.
« Nous allons annoncer quelque chose d'important. Écoutez attentivement en profitant du magnifique coucher de soleil ! »
« Veuillez rester concentrés et ne bougez pas — ne vous promenez pas dans des endroits dangereux ! »
Les lèvres rouges s'étirèrent sur les côtés, révélant deux rangées de dents blanches bien alignées.
Zhu Yan s'arrêta.
Il fit demi-tour. Tous les joueurs dans la rue s'étaient arrêtés.
Un filet de brume dérivait lentement devant lui, et Zhu Yan fut surpris de constater qu'elle avait pris une teinte orange-rouge plutôt vive.
Est-ce le coucher de soleil ?
Zhu Yan dégaina sa dague et la remua. La brume tourbillonna puis se rétracta rapidement.
Ah ah, on dirait que c'est un monstre qui l'a fabriquée.
« Il y a un traître parmi les joueurs. »
La voix enfantine sonnait très innocente.
« Il a prêté allégeance au Paradis du Carnaval dès le début, entrant volontairement dans le jeu en tant que Chasseur pour moissonner des vies. »
Merdre, quelle calomnie éhontée !
Zhu Yan resta sans voix.
Un silence absolu régnait dans les boutiques des deux côtés. À travers les vitres, Zhu Yan pouvait voir les joueurs se dévisager sous les lumières vives.
L'Agent de la boutique de vêtements sortit, attrapa un joueur et fit signe aux autres de le suivre à l'intérieur.
« Allez », appela-t-il d'une voix basse. « Rejoignez un endroit sûr. »
Zhu Yan se cacha derrière une raie de coucher de soleil juste au moment où la voix enfantine continuait.
« Le Loup Alpha méprise un tel comportement, il a donc établi une règle spéciale. »
Méprise mon cul, à faire le noble.
Zhu Yan ricana.
« Qu'il fasse jour ou nuit, 24 heures font une journée. »
« Tant que vous trouvez et tuez le Chasseur dans les 3 jours, nous accorderons à tous les joueurs 48 heures consécutives de jour supplémentaires en plus de la durée de 3 jours ! »
« 48 heures, c'est assez pour que vous marchiez jusqu'à vos universités respectives. »
Le ton de la voix enfantine monta soudain, sonnant très excitée.
« Nous allons annoncer les informations de base que nous connaissons sur le Chasseur pour votre référence. »
L'attention de Zhu Yan se concentra instantanément, sa respiration s'accélérant involontairement.
« Ce que nous savons. »
Ces choses, en théorie, n'avaient aucun moyen de connaître les détails de son apparence et de ses traits.
Qu'allaient-ils annoncer ?
« L'ID de forum du Chasseur est : Utilisateur Annulé, et l'avatar est noir pur. »
« Il a la marque de Chasseur sur la paume de sa main droite, le motif étant une flèche sur une corde d'arc. »
« Le niveau de Chasseur de cette personne est : Niveau 0. »
À part le motif qui posait un peu problème, le reste allait.
Ils ne connaissaient même pas son niveau de joueur, se contentant d'affirmer que son niveau de Chasseur était 0 !
Le rythme cardiaque de Zhu Yan se stabilisa, et la voix enfantine omniprésente se mit à glousser à cet instant.
« Trouvez et tuez le Loup Alpha, et tous les joueurs pourront de même obtenir 48 heures consécutives de jour. »
« Choisissez l'un des deux, joueurs — »
Le ton du dernier mot monta encore, le son final traîné en longueur, comme une invocation.
Une épaisse obscurité se déversa soudain du sommet du ciel, et la lumière chuta brutalement.
Seul le cadran blanc faiblement lumineux de l'Horloge Volante restait à l'horizon, tandis que les lumières des boutiques peinaient à percer les ténèbres.
De bruyants murmures s'échappèrent des devantures, enveloppant Zhu Yan comme une marée.
Il était juste à côté de la confiserie et pouvait même entendre le garçon de Niveau 3 demander à haute voix au milieu du bruit.
« Agent, quand la voiture arrive-t-elle ? »
Zhu Yan se retourna comme possédé ; sous cet angle, il pouvait juste voir le comptoir de la confiserie.
L'Agent se tenait toujours derrière ce bouquet de fleurs en bonbons colorés, souriant au garçon.
Bzzzt.
Les lumières de la boutique clignotèrent.
Le faible bourdonnement du courant électrique traversa les tympans de Zhu Yan, faisant se contracter légèrement son cœur.
... Elle arrive.
Une joie obscure serra son cœur comme des pinces en métal, clouant ses pieds au sol alors qu'il s'apprêtait à partir.
Derrière les bonbons colorés, les commissures de l'Agent se relevèrent, révélant une rangée de dents bien alignées.
Bzzzt.
Les lumières clignotèrent à nouveau, les joueurs se mirent à regarder autour d'eux, et le vacarme s'amplifia.
La poitrine du garçon se soulevait légèrement tandis qu'il fixait le visage de l'Agent, pendant que les yeux sans expression de ce dernier le fixaient tout aussi vide au niveau du cou.
Bzzzt — Bzzzt —
Les lumières clignotèrent plus violemment et plus fréquemment, oscillant entre un jaune chaud et vif et un bleu sombre et inquiétant.
Pas seulement ici, mais les lumières de toute la rue se mirent à clignoter de manière erratique, comme la respiration d'une créature mourante.
Le garçon devint un peu paniqué. « On est censés aller attraper le Chasseur ?! »
Le bourdonnement du courant retentit sans cesse.
Au milieu des clignotements, les deux couleurs de lumière alternaient sur le visage de l'Agent.
Chaque flash n'éclairait que la moitié de son visage souriant, et l'expression dessinée par les ombres et la lumière devenait de plus en plus bizarre.
L'« Agent » découvrit ses deux rangées de dents. Dans le reflet translucide du bouquet de bonbons, Zhu Yan vit sa salive luisante s'étirer en fils collants.
« Nous le faisons », répondit l'« Agent » d'une voix perçante, grimpant raide sur le comptoir.
Le cou et les épaules du garçon se raidirent visiblement, tout son corps se figeant sur place.
« Vous voulez arrêter le [Chasseur] ! Et nous — »
Tout cela se passa en à peine une douzaine de secondes.
Zhu Yan mordit violemment le bout de sa langue, la douleur vive perçant la brume euphorique.
Il ne se retourna pas, sprintant follement vers la position de Yang Zhanbai.
Derrière lui, le rugissement féroce de l'« Agent » s'entremêla à la déclaration tendre et enfantine d'un jeune gamin.
« — allons vous attraper !! »
« — Minuit. La nuit est tombée ! »
Crac.
Toute source de lumière s'éteignit — y compris l'[Horloge Volante] dans le ciel.
Zhu Yan fut brutalement plongé dans l'obscurité. Les cris des joueurs, le fracas de verre brisé et les hurlements des monstres fusionnèrent en une cacophonie assourdissante tout autour de lui.