Dans un seul souffle, Zhu Yan comprit les intentions pernicieuses du [Paradis du Carnaval].
S'emparer de la seule clef auprès de leurs semblables était bien plus facile que de rassembler à nouveau des fragments auprès des « agents de police ».
« Frère Bai, regarde — » hésita l'Homme Masqué.
Zhu Yan vit une expression de calcul demeurer un instant sur le visage de Yang Zhanbai.
« Ne parlons pas de ça pour l'instant. »
Seulement un instant.
Yang Zhanbai l'interrompit net, s'engageant le premier dans la faille du mur.
« Suivez-moi. Ouvrir la porte de la fleuriste est plus important. »
Effectivement.
Priorité à l'urgence, gagner du temps était primordial.
Mais où se trouvait la « serrure sur le mur » ?
« Tu sais où est la serrure ? »
Zhu Yan cria en se retournant pour vérifier vivement la serrure de la porte de la fleuriste.
Cette serrure n'avait vraiment pas de trou —
Au contact des doigts de Zhu Yan, elle se mit à se tortiller, comme un ver de fer se mordant la queue.
« Venez vite ! » pressa Yang Zhanbai à travers la faille. « On a inspecté cette fleuriste. Je te l'avais dit, on a trouvé un truc... tu te souviens ? »
Zhu Yan se souvenait.
Simplement, à ce moment-là, il était pressé de les faire sortir pour chercher des indices, si bien que Yang Zhanbai n'avait pas eu le temps d'expliquer.
Il se glissa dans la faille derrière l'Homme Masqué, découvrant qu'elle était encore plus étroite ici, le devant et le dos presque plaqués contre son corps.
Par-dessus le bruit des vêtements qui frottent, Yang Zhanbai expliqua à haute voix.
« Il y a un mur à l'intérieur qui ne va pas. »
Zhu Yan ressortit de l'interstice.
Il suivit le groupe jusqu'à un mur grossier et baissa les yeux le long du doigt pointé de Yang Zhanbai.
« Juste ici. »
C'était une étroite fente bordée de laiton. La peau de cuivre se cachait dans les ombres de la texture rugueuse ; sans regarder de près, elle était presque invisible.
Yang Zhanbai lui fit signe de s'approcher et braqua la lampe de son téléphone sur les minuscules inscriptions du cuivre.
C'était une instruction très claire.
« Veuillez insérer la clef de la [Fleuristerie CC]. Elle peut contenir un maximum de trois clefs à la fois. »
« À l'origine, on prévoyait de chercher des indices pour la [Clef]. »
Yang Zhanbai s'accroupit, posa délicatement la « clef » dorée assemblée à plat et la poussa peu à peu dans la fente étroite.
« Puis tu as parlé d'acheter des trucs... On l'a eue sans effort. »
Il retira sa main et se releva.
Zhu Yan vit la fente étroite se contracter et se dilater, aspirant le billet doré vers l'intérieur avec un bruit de mastication craquant.
Cette étape fut plus rapide qu'il ne l'avait prévu.
S'il ne s'était pas trompé, il restait encore cinq ou six minutes.
Le regard de Zhu Yan dériva sur Yang Zhanbai.
Il ne pouvait pas tarder, car il devait encore utiliser ces cinq ou six minutes pour arranger la suite.
« Au fait, t'as eu un nouveau papier ? »
Zhu Yan prit immédiatement la parole pour le relancer.
« Ouais. » Yang Zhanbai sortit le billet de sa poche et le déplia. « Six minutes et dix secondes restantes. »
« Putain. » L'Homme à Lunettes jura. « Frère Bai, pourquoi t'as pas annoncé l'heure plus tôt ? »
Juste à ce moment, le bruit de mastication s'arrêta net.
La fente bordée de laiton commença à s'étirer et se déformer, puis se mit à parler, s'ouvrant et se fermant comme une bouche.
« On est ouverts ! On est ouverts ! »
C'était une voix de vieillard, mais avec une aigreur enfantine.
« Chers clients, veuillez vous rendre dans le hall d'entrée. Sinon, je vous mange tous ! »
À peine eut-elle fini de parler que les murs des quatre côtés commencèrent à bruisser et à se resserrer vers le centre.
La faille dans le mur se rétrécit à une vitesse visible, terrifiant Zhu Yan qui sprinta, prenant deux marches à la fois.
« Putain de merde ! »
Yang Zhanbai se glissa derrière lui, et le groupe se rua vers l'extérieur en panique.
Zhu Yan sentit ses côtes comprimées par les parois de plus en plus serrées de part et d'autre ; il pouvait à peine respirer.
Plus que deux pas — !
Zhu Yan dut tourner le visage de côté, se décaler vivement vers le bord de l'interstice.
Il arracha son corps de force, puis tendit la main et tira vigoureusement Yang Zhanbai qui était derrière lui.
L'air chargé d'un parfum écoeurant de sucre remplit à nouveau ses poumons.
Zhu Yan posa les mains sur ses genoux et prit quelques grandes inspirations, se forçant à réprimer l'excitation agitée qui bouillonnait dans son cœur.
« J'ai pas annoncé l'heure plus tôt, » Yang Zhanbai extirpa l'Homme à Lunettes du mur en expliquant, essoufflé, « parce que le putain de ciel pouvait devenir noir n'importe quand — »
Une tache de lumière jaune chaleureuse s'alluma soudain non loin à côté d'eux, se diffusant en halo dans l'air un peu trouble.
Trouble ?
Zhu Yan se redressa.
Le ciel s'assombrissait de plus en plus, et une brume fine et suspecte dérivait par instants à leur hauteur.
Elle s'écoulait lentement près du sol, emportant la fragrance sucrée de la barbe à papa.
Était-ce le signe du crépuscule, ou autre chose ?
Zhu Yan n'avait pas le temps de creuser ; ses pensées furent interrompues par l'exclamation de son compagnon.
« La fleuriste ! » L'Homme Masqué ôta son masque et se frotta les yeux. « Merde, elle s'est vraiment ouverte ! »
Zhu Yan tourna la tête.
L'intérieur de la fleuriste était en fait bien visible. Les présentoirs étaient garnis de grands bouquets raffinés, un bel océan mêlant orange pâle et bleu-violet.
Une vendeuse en robe brune leur souriait ; les commissures de sa bouche s'arrêtaient de manière innaturelle en se relevant.
Un faux humain.
Zhu Yan porta immédiatement un jugement en son for intérieur.
Il s'approcha de Yang Zhanbai et parla le premier.
« Yang Zhanbai doit entrer dans la fleuriste en premier. Cette disposition est plus appropriée. »
Yang Zhanbai était très capable et adaptable, et après avoir accepté les préparatifs de Zhu Yan si longtemps, il était plus facile à manœuvrer que les autres.
Ce [Bar], il fallait absolument qu'il y fasse entrer ce type.
Yang Zhanbai regarda Zhu Yan, surpris.
Il n'osait pas sous-estimer la nature humaine. À l'origine, appeler tout le monde à ouvrir la porte ensemble relevait de la priorité à l'urgence, mais aussi d'une mesure d'opportunité.
Mais maintenant, Zhu Yan abandonnait si facilement le billet d'entrée.
Franchement et loyalement.
Ça le faisait passer pour un salaud par contraste !
Une expression touchée apparut sur le visage de Yang Zhanbai, tandis que les trois autres échangeaient des regards hésitants, voulant parler mais se retenant.
L'Homme à Lunettes demanda : « Frère Bai, alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Yang Zhanbai était comme une barque solitaire portant leurs espoirs.
Les mots de Zhu Yan les brisèrent sous une vague massive d'insécurité.
Les doigts de l'Homme Masqué crispèrent involontairement le bas de ses vêtements : « Frère Bai, je — »
Avant que les mots ne sortent, Zhu Yan le coupa.
« L'essentiel, c'est le grand tableau. »
Zhu Yan vit leur panique et, sans le moindre fardeau psychologique, couvrit Yang Zhanbai d'éloges.
« Yang Zhanbai est le plus capable, et il comprend les créatures d'horreur mieux que nous tous. »
« S'il y va, c'est le plus efficace, et il a plus de chances de comprendre les règles à l'intérieur. »
Il jeta un coup d'œil au ciel au-dessus du quartier. L'horloge flottante colorée entrouvrit grotesquement ses lèvres rouges, comptant silencieusement la chute du jour.
Le cœur de Zhu Yan tournait à plein régime.
Au minimum, avant la nuit, il devait faire entrer Yang Zhanbai dans le [Bar] !
« On se sépare. Yang Zhanbai est chargé de surveiller l'heure et d'entrer dans la fleuriste. »
Zhu Yan garda calmement un ton de certitude, se tournant résolument vers l'Homme à Lunettes et les deux autres.
« Nous quatre, on bouge ensemble. On commence par la confiserie et on devance les autres pour récupérer le deuxième lot de fragments. »
Faire surveiller l'heure par Yang Zhanbai lui laissait aussi une porte de sortie.
Le propriétaire du deuxième billet était toujours Zhu Yan ; l'[Horloge Flottante] ne pouvait pas répondre à Yang Zhanbai immédiatement.
Il pourrait utiliser le prétexte de vérifier la situation de Yang Zhanbai pour partir « temporairement ».
Si le ciel tournait malheur à la nuit, il pourrait commodément accomplir la tâche de [Chasseur] consistant à récolter 5 litres de vies humaines en chemin.
« Allons-y. » Zhu Yan fit un signe d'adieu à Yang Zhanbai et posa un bras sur l'épaule de son compagnon.
« Ma capacité est plus que suffisante pour gérer les flics. »
Les trois autres ne discutèrent plus, et l'Homme Masqué lança un regard reconnaissant à Zhu Yan.
« Nous autres, on est tous Niveau Deux, et nos capacités ont un pouvoir offensif faible. »
« On compte sur toi cette fois, mec. »
Zhu Yan les entraîna à travers la foule clairsemée, se mettant à jogger légèrement.
« Dépêchez-vous, » les pressa-t-il. « Une fois la nuit tombée, ce sera encore plus sûr à l'intérieur qu'à l'extérieur. »
Derrière eux, la voix forte de Yang Zhanbai retentit avec une question.
« Quelle heure est-il, M. Loup ? »