Devant la quincaillerie, quelques magasins de vêtements interconnectés et une colorée boutique de confiseries artisanales s'alignaient.
Les magasins de vêtements étaient vides, leur activité passablement morose. La confiserie, somptueusement décorée, regorgeait en revanche de monde.
Zhu Yan n'hésita guère et pénétra directement dans le magasin de vêtements.
Les endroits moins fréquentés étaient plus faciles à exploiter.
Cinq minutes plus tard.
Zhu Yan fourra trois épais vêtements dans son stockage spatial. Serrant deux plaquettes de médicaments et le sixième fragment de métal qu'il avait déterré des poches des habits, son cœur s'apaisa légèrement.
À sa vitesse actuelle, il arriverait sans faute à temps !
Zhu Yan glissa le fragment dans sa poche et marcha d'un pas vif vers la confiserie.
Comme tous les autres commerces alimentaires, la file y était très longue.
À cet instant cependant, le début de la queue était chaotique, des grappes de réclamations mécontentes explosant en une clameur.
« Les idiots ne comprennent pas la langue humaine. Ils ont dit que c'est gratuit, alors pourquoi faites-vous un scandale ?! »
« Dégagez d'ici ! »
« L'Officier est trop poli, je demande une exécution violente. »
Merde.
Ses coéquipiers étaient inexpérimentés et devaient s'être embrouillés !
Frappé par une illumination soudaine, Zhu Yan se mit à trottiner vers la boutique, se frayant difficilement un chemin sous les lumières éclatantes de la confiserie.
« Excusez-moi », dit-il, se faufilant de force dans la foule. « Qu'est-ce qui se passe ? Laissez-moi voir. »
« Un imbécile insiste pour payer. » Un étudiant expliqua tranquillement à Zhu Yan, lui projetant au visage une bouffée d'odeur écœurante de sucre. « Arrêtez de pousser, notre Boss gère ça. »
« Boss ? »
Le terme était assez inédit pour que Zhu Yan ne puisse s'empêcher de le regarder.
Les joues de l'étudiant étaient gonflées comme celles d'un hamster qui thésaurise, les commissures des lèvres barbouillées de glaçage et de sauce au chocolat.
« Vous avez un Boss ? »
« Ouais. » Voyant que Zhu Yan voulait encore avancer, le joueur recula à contrecœur. « Le Boss a une capacité de niveau trois, c'est le plus fort parmi nous ici. »
Zhu Yan se fraya un chemin jusqu'au devant de la foule et vit, effectivement, un garçon très grand qui hurlait des insultes contre trois personnes de l'autre côté.
« … Ça va finir, oui ou non ?! »
« Combien de fois l'Officier a-t-il dit que c'est gratuit, et vous refusez juste de le prendre gratis ! »
« Ne me forcez pas à agresser les miens ! »
Le poing droit du garçon était serré fort, de la taille inattendue d'un gâteau de six pouces, avec un éclat métallique blanc-argenté aux articulations.
Des veines saillaient sur ce poing, et Zhu Yan sentit que le garçon devait être furieux.
De l'autre côté, les trois personnes avaient des mines sombres. Les oreilles de l'Homme aux Lunettes étaient rouges vives, visiblement en train de réprimer l'envie d'injurier.
« Vous ne trouvez pas ça bizarre ? » pointa-t-il directement l'étrangeté. « Si tout est donné gratuitement, tant de gens pourraient juste le prendre. Quel est l'intérêt de faire la queue au comptoir ? »
Ces mots dévoilaient quelque chose de très dangereux. Le cœur de Zhu Yan manqua un battement, et il se tourna précipitamment sur le côté.
Une grande pile de magnifiques confiseries artisanales translucides trônait sur le comptoir de la boutique, et l'Officier se tenait derrière une grappe de bouquets de sucettes colorées.
Son expression, originellement calme, changea soudain. Sa crête sourcilière s'abaissa sans vie, et les commissures de ses lèvres s'affaissèrent raide.
Le garçon jura bruyamment.
« Théorie du complot mon cul, vous cherchez la mort tout seul, sur qui vous crachez votre merde… »
D'une pensée, Zhu Yan activa sa capacité Brutalité.
Il glissa vers l'arrière du comptoir comme un poisson, comptant silencieusement le temps dans sa tête.
Ce type s'était grillé le cervneau à force de bouffer des bonbons ; discuter avec lui était une pure perte d'efforts.
Attaquer l'Officier directement était bien plus efficace !
L'Homme aux Lunettes était rouge de colère : « Je— »
« J'ai déjà dit, ne parlez plus d'acheter quoi que ce soit ! »
La voix de l'Officier coupa court net.
« Les étudiants doivent juste aller prendre les trucs gratuits !! »
Saisissant l'opportunité, Zhu Yan contourna le comptoir et frappa violemment du pied le mollet de l'Officier.
La parole s'arrêta net. Le corps de l'Officier s'effondra soudain, s'enfonçant droit sous le comptoir !
En un instant, une multitude de regards se projetèrent comme des projecteurs, visant le visage calme de Zhu Yan.
Les oreilles de l'Homme aux Lunettes cessèrent immédiatement d'être rouges, laissant échapper un soupir de soulagement comme s'il voyait un allié.
« Putain ! »
Les trois échangèrent un regard, leurs corps se détendant inconsciemment un peu.
Arborant le visage de Zhu Zeyu, Zhu Yan afficha un sourire contrit à la foule.
« Désolé pour ça, tout le monde. »
Il se baissa, plissa les yeux vers l'Officier, et tendit la main gauche, lui montrant le fragment de métal dans sa paume.
« Gâteaux de kakis glacés, mandarines confites, bonbons à la réglisse. Ne me le faites pas dire deux fois. »
Zhu Yan menaça d'une voix basse, agitant la pointe de sa lame devant ces yeux sombres et ternes.
Au moment où il vit le fragment de métal, le visage de l'Officier se figea complètement.
Son cou se rétracta comme celui d'une tortue, et deux syllabes peureuses sortirent de sa bouche.
« D-d'accord… »
Zhu Yan se redressa et soutint très poliment l'Officier mou.
L'Officier s'empressa de choisir les trois articles que voulait Zhu Yan dans la pile de bonbons, affichant un sourire forcé.
« On achète juste un truc. »
Face au regard féroce du garçon, Zhu Yan expliqua en souriant.
« Vous voyez, c'est très rapide. »
Bang !
Le garçon explosa. Ce poing de fer s'abattit violemment sur le comptoir, et l'arôme sucré des bonbons se répandit instantanément.
« Je vous ai dit de ne pas embêter l'Officier ! » hurla-t-il, perdant le contrôle. « Écoutez-moi ! Pourquoi n'écoutez-vous pas— »
« Assez ! » rugit l'Officier.
Le garçon dévisagea Zhu Yan, une expression d'incrédulité sur le visage.
Il regarda l'Officier fourrer un sac de choses dans les bras de Zhu Yan et voulut encore argumenter.
« Je— »
« Taisez-vous ! » Les émotions de l'Officier semblaient sur le point de partir en vrille.
« On y va. »
Zhu Yan attrapa l'Homme Masqué le plus proche et sortit en courant du magasin. La voix perçante de l'Officier les poursuivit.
« Fermez la porte ! Le bus n'est pas encore arrivé, on ne sait pas quand la nuit tombera ! Fermez la porte d'abord ! »
Les quelques-uns échangèrent un regard, tacitement silencieux.
Ils se hâtèrent vers l'étroite fente à côté de la fleuriste. Zhu Yan plongea la main dans le sac pour en sortir le dernier fragment, sentant son cœur suspendu se poser un peu plus.
Il avait récupéré tous les fragments de son côté.
Yang Zhanbai en avait encore deux de l'autre côté ; il n'y aurait pas de gros problème, non ?
« Merci. » Quelques secondes plus tard, l'Homme aux Lunettes tapa l'épaule de Zhu Yan. « Pourquoi es-tu venu ici tout d'un coup ? »
Zhu Yan s'arrêta devant cette fente près de la fleuriste et débita le mensonge qu'il avait préparé depuis longtemps.
« La situation est un peu différente », dit-il, feignant une expression solennelle.
« J'ai fini deux magasins, mais quand j'ai demandé à l'autre, ils ont dit qu'ils n'avaient pas ce qu'il me fallait. »
Il montra les trois fragments de métal dans sa main aux autres.
« Juste ça, ils ont dit que ça avait déjà été transféré par un autre Officier. Donc, je me suis dit que j'allais venir voir de votre côté. »
L'Homme aux Lunettes parut un peu grave.
Tout à l'heure, Zhu Yan avait démontré sa force devant eux ; ces monstres n'oseraient probablement pas lui mentir.
Mais…
« Pourquoi l'Officier transférerait-il ces choses ? »
« À cause de moi. » Une voix surgit derrière eux.
« Putain ! » L'Homme Masqué tressaillit.
C'était Yang Zhanbai.
Zhu Yan huma une forte odeur de boue noire sur lui. Instantanément, une sensation joyeuse et picotante s'agita avec inquiétude.
Il mordit fort le bout de sa langue pour tenir son rôle.
« Toi ? »
Yang Zhanbai tira sur sa capuche et sourit triomphalement à Zhu Yan.
« Oui. J'ai déclenché la condition, et l'Officier m'a donné ces choses. »
Il ouvrit la paume pour exhiber.
« Je suis mortellement génial… Quand tu auras le reste, tu seras mortellement génial toi aussi. »
Zhu Yan le foudroya du regard.
Être génial, passe encore, mais c'était quoi ce « mortellement » ?
Son regard dériva. Dans la paume de Yang Zhanbai reposait tranquillement la moitié déchirée, la plus grande, d'un billet doré.
Les motifs dessus devenaient plus nets. La flèche avait été recomposée, pointant parfaitement vers un endroit précis.
Zhu Yan y colla vivement les trois fragments de sa propre main.
Yang Zhanbai sentit un léger poids dans sa paume. Les huit fragments s'emboîtèrent sans couture, formant enfin un unique billet doré frais, d'une texture gaufrée délicate !
La flèche pointait une fleur, et une ligne de minuscule texte était gravée au cœur de la corolle.
Yang Zhanbai alluma la lampe torche de son téléphone, permettant au groupe de déchiffrer péniblement les mots.
« Veuillez insérer la clé dans le trou de serrure sur le mur pour déverrouiller la porte de la [Boutique de Fleurs CC]. »
« Note : Une clé ne permet qu'à une seule personne d'entrer dans la boutique de fleurs. »
Le groupe fixa le texte, tombant dans le silence un instant.
« Joueurs, veuillez vous dépêcher. »