« Ils vérifieront la paume de vos mains... cloc. »
Une fois l'« officier » terminé, sa tête pencha sur le côté comme une marionnette brisée.
Ses yeux creux fixaient Zhu Yan, avides de ses louanges.
L'espace d'un instant, Zhu Yan eut envie de porter plainte auprès de l'Autorité Centrale.
Le Loup Alpha avait clairement peur de ses représailles et bloquait intentionnellement son passage !
Zhu Yan serra le couteau dans sa poche, meurtrier d'envie d'égorger ces « officiers » sur-le-champ.
Mais il ne le pouvait pas.
En surface, il était encore un [Chasseur] du Paradis.
Et céder à ses émotions ne résoudrait rien !
« Très bien. Cependant — » Zhu Yan imita parfaitement le ton du « Capitaine », l'esprit en ébullition.
Les [Chasseurs] n'avaient pas le droit d'entrer au [Bar] du niveau suivant. S'il utilisait [Jeu de Rôle] pour se déguiser en une autre créature d'horreur, pourrait-il obtenir les mêmes indices que les joueurs ?
« Les [Chasseurs] ne sont pas si faibles », enchaîna-t-il naturellement, posant son regard sur l'« officier » posté là.
Le [Paradis du Carnaval] n'avait vraiment aucune humanité.
Il lui fallait encore trouver un prétexte pour leur soutirer l'information !
Peut-être parce que Zhu Yan n'avait mentionné aucune punition plus tôt, l'« officier » releva la tête de contre sa poitrine, et ses jambes cessèrent de trembler.
À présent, croisant le regard malveillant de Zhu Yan, les épaules de l'« officier » se rentrèrent instinctivement, et tout son corps se raidit.
Zhu Yan lui sourit avec intensité.
« Mais vous, vous êtes très faibles », le critiqua-t-il sans pitié. « Je ne sais pas pourquoi certaines choses vendraient les notes. Serait-ce qu'elles ont été menacées par les joueurs ? »
Les jambes de l'« officier » posté se mirent à claquer à nouveau.
C'était exactement l'effet recherché !
« Les [Chasseurs] ne peuvent pas entrer », dit-il froidement. « Mais les [Chasseurs] peuvent vous menacer pour entrer — »
« Je n'oserais pas ! » hurla l'« officier ».
Un silence de mort s'abattit un instant sur l'exigu espace, ne laissant entendre que le claquement des jambes tremblantes de l'« officier » s'entrechoquant.
Ah.
Il y avait vraiment un piège !
Zhu Yan leva un sourcil.
L'odeur persistante de boue noire sur son corps terrifiait l'« officier ».
« Je... je n'oserais pas... » Il jeta un œil prudent vers les élèves derrière l'épais rideau plastique, la voix chevrotante.
« Si j'introduis un [Chasseur] à l'intérieur, le patron me tuera. »
« Je... je respecterai strictement les règles. Si j'entre, je n'amènerai que des joueurs ayant collecté tous les fragments... »
« Capitaine, soyez tranquille ! »
Merde.
Que voulait-il dire par « n'amènera que des joueurs ayant collecté tous les fragments » ?
Les créatures d'horreur ne pourraient-elles pas entrer seules ?
Zhu Yan lui sourit : « Et si tu entres seul ? »
L'« officier » baissa la tête : « Je n'oserais pas. »
Bon.
Une liste de conditions se forma rapidement et clairement dans l'esprit de Zhu Yan.
Pour entrer au légendaire [Bar], il lui fallait un joueur possédant tous les fragments et l'apparence d'une créature d'horreur.
Le second point pouvait être réalisé grâce au [Jeu de Rôle].
Le premier...
Zhu Yan jeta un rapide coup d'œil par-dessus le rideau de la porte.
Tout à l'heure, Yang Zhanbai ne l'avait-il pas invité à rejoindre leur équipe ?
Disant quelque chose à propos de se retrouver près de la fleuriste dans vingt minutes...
Combien de temps restait-il ?
Songeant à cela, il maintint sa façade hautaine et lâcha un rire froid.
« Puisque tu connais ta place. Dégage ! »
Les « officiers » parurent graciés et s'enfilèrent un par un.
Ils guidèrent habilement les élèves vers le magasin éclairé, comme s'il s'agissait d'une cage piège pouvant se refermer à tout instant.
Zhu Yan, conservant l'apparence du Capitaine, fit de grandes enjambées et tourna dans une ruelle cachée non loin.
Un instant plus tard, redevenu humain, il se faufila dans la foule chaotique, se frayant un chemin vers la [Fleuristerie CC].
Les murmures environnants parvinrent à ses oreilles.
« Officier, et les notes ? »
« Ouais, on attend depuis une éternité. »
La réponse de l'« officier » était des plus évasives.
« C'est vrai », dit-il. « Ne vous inquiétez pas, on surveillera l'arrivée de nouvelles notes. »
Roublard.
Zhu Yan maudit intérieurement en apercevant la fleuriste sombre qui détonnait complètement parmi les autres devantures.
Il y courut prestement, la voix de l'« officier » s'estompant dans le lointain.
« Tout le monde, dépêchez-vous d'entrer dans le magasin ! On ne sait pas quand le bus arrivera, il faut dégager le passage... »
Zhu Yan parvint enfin au bord de la fleuriste et vit son reflet dans la vitre.
Derrière le reflet coloré, semblait se profiler une grande ombre noire ondulante —
Zhu Yan tenta instinctivement d'y voir plus clair, mais une main agrippa son bras.
« Frère, par ici ! »
C'était Yang Zhanbai.
Il tira Zhu Yan vers le bord de la foule et désigna prudemment un endroit.
« Ici. »
Dit Yang Zhanbai. Ils étaient bousculés par la foule compacte derrière eux, rendant difficile pour Zhu Yan de l'entendre clairement.
Il regarda dans la direction indiquée. C'était un étroit interstice entre la [Fleuristerie CC] et le magasin adjacent, juste assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler de côté.
« Toi, rentre le premier ! » cria Yang Zhanbai.
Zhu Yan jeta un œil vers la foule se pressant vers le magasin voisin, saisit l'instant et s'engouffra dans l'interstice entre les murs.
Sa veste racla durement contre les parois — heureusement, le passage étroit n'était pas trop long. En quelques secondes à peine, Zhu Yan trébucha dans un petit espace relativement ouvert.
« Tu es vraiment venu ? » Une main releva Zhu Yan.
C'était un garçon portant un masque jetable, l'un des coéquipiers temporaires de Yang Zhanbai, dont Zhu Yan n'avait pas daigné demander le nom.
Il scruta rapidement les lieux.
Des murs sur les quatre côtés, décorés de petites bosses inégales qui semblaient incroyablement rugueuses.
Ce passage étroit était la seule issue reliant cet endroit à l'extérieur.
À cet instant, Yang Zhanbai peinait à s'extirper de l'autre bout, sa capuche s'étant arrachée dans la manœuvre.
Ses cheveux rouges éclatants étaient attachés bas sur l'arrière de sa tête, une barrette bleu menthe vive fixée sur le côté.
« Je croyais que t'étais mort ! »
Yang Zhanbai remit vivement sa capuche et grinça vers Zhu Yan.
« Comment t'es revenu des officiers ? »
Il regarda derrière lui, puis pointa l'un des murs.
« Je les ai vus en réunion tout à l'heure. On a trouvé quelque chose ici. Et toi ? En ces presque vingt minutes, t'as trouvé des indices ? »
Zhu Yan acquiesça, l'esprit tournant à toute vitesse.
Son but était d'entrer au [Bar] du niveau suivant sous l'identité du « Capitaine ».
Il devait donc d'abord trouver le moyen de lier indéfectiblement Yang Zhanbai — ou ces quelques personnes — au « Capitaine ».
« J'en ai trouvé, frère, j'en ai trouvé. »
Zhu Yan regarda Yang Zhanbai et commença simplement à tisser un demi-mensonge.
« Après avoir remis la note, l'officier m'a éconduit en me disant de la donner à un supérieur. Il voulait pas s'en occuper. »
« Je suis allé la remettre. La chose ne m'a pas attaqué, mais elle m'a demandé — »
Zhu Yan marqua une pause, feignant de scruter les alentours avec vigilance.
« Elle m'a demandé si j'avais reçu d'autres notes en achetant des trucs, et ce que j'avais acheté. »
Les quelques-uns échangèrent vite un regard.
« Acheter des trucs ? » demanda Yang Zhanbai sur le ton sec. « Qu'est-ce que ça veut dire, acheter des trucs ? »
Que voulait dire acheter des trucs ? C'était un prétexte appelé acheter des trucs.
Avec ce prétexte, Zhu Yan pourrait trouver une raison de les séparer, ce qui l'arrangerait pour se transformer en « Capitaine » et filer directement des indices à Yang Zhanbai !
Ainsi, il raccourcirait considérablement le temps pour entrer au [Bar].
« J'en sais rien. » Zhu Yan fronça légèrement les sourcils, le mensonge coulant de source.
« J'ai rien acheté. Tout ici était gratuit. »
Yang Zhanbai regarda Zhu Yan, puis les autres.
« Y a quand même une différence entre acheter et se faire offrir. »
Il tira vite une conclusion.
« Puisque l'achat a été mentionné, et spécifiquement demandé, ça veut dire que cette action est inhabituelle. »
« Essayons. Au cas où ce soit un autre indice important. »
Zhu Yan approuva profondément et rebondit naturellement.
« Avec tous ces magasins aux alentours, je pense qu'agir maintenant est l'approche la plus sûre et la plus rapide. »
Surtout parce que ça lui faciliterait le changement d'identité pour semer le trouble.
Zhu Yan leva la tête vers l'immense [Horloge Flottante] en l'air.
Les monstres dehors étaient tous occupés à parquer leur nourriture.
Le prochain carillon serait probablement le soir, et il était fort probable que le [Paradis du Carnaval] annonce directement la mission de tuer le [Chasseur].
Quel intervalle de temps serait indiqué sur la nouvelle note ?
Il ne lui restait pas beaucoup de temps pour mettre ses plans à exécution.
« On se sépare. Qu'on trouve quelque chose ou pas, on doit être de retour ici dans 20 minutes. »
« On va pas chercher les magasins humains ? » demanda l'homme à lunettes. « On fera quoi quand la nuit tombera ? »
« C'est justement pour ça qu'il faut se séparer », dit Zhu Yan, repensant à tout ce qui se passait dehors.
Dans ce bloc encerclé par les officiers, il n'y avait peut-être aucun magasin humain pour de bon.
Ces joueurs ordinaires devaient soit foncer tête baissée, risquant d'être entièrement ciblés et traqués spécifiquement rien que pour percer l'encerclement.
Soit trouver une voie alternative et tenter leur chance au [Bar].
« Allez. Plus vite, mieux c'est ! »