L' « Officier » se retourna vivement, écarta le rideau et trébucha vers la sortie.
À travers le rideau en plastique épais, jauni par la saleté, Zhu Yan le vit murmurer quelque chose à un autre « Officier » avant de s'éloigner en hâte.
Trois minutes plus tard.
Plusieurs « Officiers » firent leur entrée. Ils n'osaient pas lever les yeux sur Zhu Yan, se contentant de se plaquer contre les étagères environnantes dans une posture franchement recroquevillée.
« Capitaine », dit l' « Officier » du bureau de poste en tremblant, « tout le personnel de service du magasin est là. Les autres doivent surveiller les ingrédients. »
Les ingrédients désignaient les étudiants dehors.
Zhu Yan ricana, repérant parmi ce groupe de créatures terrifiantes les « Officiers » de service à la pharmacie et au supérette.
La poignée de la dague se réchauffa dans sa paume.
Zhu Yan conserva un ton froid et déformé, et alla droit au but.
« Un joueur a acheté nos articles », énonça-t-il, son regard transperçant chaque « Officier ». « Ce n'est pas bon signe. »
Aucun des « Officiers » ne parla.
Les deux créatures de la supérette et du bureau de poste baissèrent profondément la tête, leurs mains légèrement flétries tremblant doucement.
Zhu Yan calcula rapidement.
Son identité actuelle était leur chef, un chef venu régler ses comptes avec eux.
Ces créatures avaient peur de lui.
Pourtant, les laisser garder le silence ne servirait à rien.
Il devait trouver un moyen d'extorquer des informations le plus vite possible !
« Toi, et toi. » Zhu Yan releva le menton, désignant les deux « Officiers » manifestement coupables.
« Combien de marchandises de vos magasins ce joueur a-t-il achetées ? »
Le ton étrange et raide résonna dans l'exigu espace du bureau de poste, et les deux « Officiers » se mirent à trembler de concert.
« Tout... tout... », dit l' « Officier » de la supérette en se recroquevillant. « J'ai essayé de l'en empêcher, mais c'était inutile. Capitaine, il... »
« Ferme-la ! »
Zhu Yan l'interrompit au moment parfait et ricana.
Il n'était pas vraiment là pour les interroger ; ce sujet n'était qu'un point de départ.
« Pour accéder au niveau suivant, acheter des trucs dans deux endroits ne suffit pas », dit Zhu Yan froidement, ses doigts cachés dans sa poche frottant la poignée du couteau.
« Cependant, c'est un fait : nos articles sont trop faciles à trouver. »
Les « Officiers » tournèrent la tête, se dévisageant de leurs yeux d'encre.
Ils semblaient réfléchir à quelque chose, et les jambes de quelques « Officiers » se mirent à craquer comme des objets en bois brisés.
« Capitaine », un « Officier » maigre releva raide la tête vers Zhu Yan. « Veux-tu dire que tu veux qu'on change l'emplacement des marchandises sans autorisation ? »
Sans autorisation.
Zhu Yan saisit le mot-clé au vol.
Que signifiait « sans autorisation » ?
Cela voulait-il dire que la disposition de ces marchandises était prédéterminée par des créatures terrifiantes de niveau supérieur ?
Zhu Yan planta son regard dans les yeux de l' « Officier », se forçant à ne pas cligner des paupières.
Ce n'était pas important.
L'essentiel était de savoir où se trouvaient les articles.
Après avoir collecté ces fragments, quel était le niveau suivant ?
« C'est à vous de me le dire. »
Il ne donna pas suite à la question de l' « Officier », son regard continuant d'errer parmi la pièce pleine de monstres.
« Quels sont les articles ? L'emballage est-il discret ? Avez-vous fait un effort pour les cacher ! »
Sa voix perça l'air comme une lame de glace, et l' « Officier » du bureau de poste trembla encore plus violemment, à peine capable de s'appuyer contre l'étagère.
« Où sont placés les articles ? Avec autant de joueurs dans le magasin, qui les a fouillés, et y a-t-il eu une suite ? »
Zhu Yan désigna l' « Officier » tout au bout des étagères.
Celui-ci était de service à la pharmacie ; il l'avait vu quand il était entré chercher Yang Zhanbai.
« En commençant par toi, faites votre rapport dans l'ordre ! »
L' « Officier » baissa légèrement la tête, la peau de son cou se plissant maladroitement.
Il se mit à parler d'un ton étrange, débitant avec aisance les informations dont Zhu Yan avait besoin.
« Antidouleurs, seringues et solution saline étaient tous placés au fond des étagères et dans des coins peu visibles, comme convenu... »
Putain, c'était bien de la solution saline !
Le cœur de Zhu Yan fit un bond, il grava le terme dans sa mémoire.
Il fourra la main dans sa poche, frottant machinalement les objets qu'il avait déjà obtenus.
« ... Aucun joueur n'a demandé à les acheter, Capitaine... »
Les « Officiers » se confessèrent l'un après l'autre. Aux oreilles de Zhu Yan, cette information n'était rien de moins que de la musique céleste.
Une marmite en verre spéciale, des tubes en caoutchouc, des bâtons de fumée aux fruits... Une liste claire se grava instantanément dans son esprit.
Zhu Yan pouvait entendre son propre cœur battre la chamade. Il aurait voulu sortir du bureau de poste sur-le-champ pour acheter ce dont il avait besoin.
Une excitation dissimulée circula comme un filet d'eau dans ses plus infimes vaisseaux sanguins.
C'était encore là, l'addiction.
Zhu Yan cligna des yeux, forçant son regard et son attention à se concentrer sur le dernier « Officier » à faire son rapport.
Cet « Officier » semblait un peu plus malin que les autres.
« ... L'oden et le malatang épicé sont placés ensemble, mais seul l'oden est distribué gratuitement... »
À chaque phrase, il roulait les yeux vers le haut pour observer rapidement la réaction de Zhu Yan.
« ... Ce n'est qu'en achetant un malatang épicé complètement végétarien sans viande, et en achetant trois saveurs d'un coup, qu'on peut obtenir le fragment... »
« Il faut demander un reçu pour obtenir le nouveau bout de papier. »
« Ah, et la viande peut être ajoutée gratuitement aussi ! »
L' « Officier » fit craquer son cou vers le haut, signifiant qu'il avait fini son rapport.
Zhu Yan plongea son regard dans ses yeux d'encre, sentant une vague glacée de frayeur persistante remplacer sa joie précédente.
Quel machiavélisme.
Qui serait assez fou pour acheter trois portions de malatang tout-végétarien d'un coup alors qu'il y a de la viande ?
Et le reçu...
Le premier bout de papier s'achetait, mais le deuxième fallait le réclamer expressément ?
Qui aurait pu y penser ?
Surtout depuis que le Paradis du Carnaval avait frappé le premier, exploitant la confiance des étudiants pour leur infliger de graves séquelles mentales...
Le bout du doigt de Zhu Yan effleura délicatement la pointe de la lame, laissant un peu de fraîcheur acérée réprimer cette vague glacée tandis que son cerveau tournait à plein régime.
Cet « Officier » était plus doué pour lire les expressions que les autres, et le contenu de son rapport était le plus fourni, ce qui en faisait une cible idéale pour extorquer des informations.
« Même si la disposition est précise, ils parviendront quand même à collecter ces articles », dit Zhu Yan sèchement, imitant un Capitaine tandis qu'il fixait droit l' « Officier ».
Il pensa au Boss mentionné par le vrai capitaine avant sa mort, et l'utilisa à la volée.
« Si ça arrive vraiment aux oreilles du Boss, qu'est-ce qui se passera ? »
Il n'était pas sûr du rôle exact que jouait le Boss ; c'était la formulation la plus ambiguë qu'il ait pu trouver.
L' « Officier » comprit et inclina raidement la tête sur le côté.
« Hé hé. » Il laissa s'échapper deux rires étranges et dit d'une voix déformée : « Tu veux dire le bar ? Capitaine, ne t'inquiète pas. »
Le bar.
Zhu Yan répéta le mot en silence.
Le Boss tenait-il un bar ? Où pouvait-il être ?
« Même si un joueur parvient à collecter tous ces articles, il lui reste encore le niveau de la fleuristerie à franchir », continua l' « Officier ».
Il y avait une fleuristerie.
Zhu Yan s'en souvint.
Mais il se rappelait que la Fleuristerie CC était fermée.
« Parlez-m'en », bluffa-t-il immédiatement. « Je ne suis pas tranquille. On ne peut pas laisser les ingrédients qui sont déjà dans notre gueule s'envoler. »
L' « Officier » gloussa encore.
« Tu as oublié. » Ses yeux d'encre roulèrent vers le haut pour scruter l'expression de Zhu Yan.
« Les fragments sont la clé de la fleuristerie. Ces trucs sont très bêtes ; ils ne penseront qu'à la fleuristerie comme destination. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Les fragments reconstitués forment la clé de la fleuristerie, mais ensuite ?
La fleuristerie n'est pas la destination finale. Qu'est-ce que ça implique ?
« Le Boss de la fleuristerie les guidera vers le mauvais endroit. »
L' « Officier » fendit la bouche en un rictus, et peu après, la pièce entière d' « Officiers » ouvrirent la bouche l'un après l'autre, révélant deux rangées de dents blanches et alignées.
« Capitaine ! Qui aurait cru qu'ils doivent encore acheter un tas de feuilles à la fleuristerie ! »
Merde.
Zhu Yan sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Mais il ne pouvait pas —
Il se pinça la paume violemment.
Ce n'était pas le moment de s'émouvoir !
« Par précaution. » Il resta calme et posé, continuant d'appâter l' « Officier » pour qu'il en dise plus. « On ne peut pas baisser la garde par négligence ! Repassez le piège de la fleuristerie une fois de plus. Aucune erreur n'est permise ! »
Il était un [Chasseur].
S'il n'avait pas peur d'être repéré par le Paradis du Carnaval, il les aurait simplement menacés de mort et aurait tué toutes ces choses.
« On ne leur donnera plus rien. On leur dira qu'aucun des bouquets ici n'est à vendre. »
L' « Officier » étira la bouche démesurément, son ton se teintant d'une pointe de flagornerie.
« On cache les feuilles derrière les bouquets pour qu'ils ne voient que les fleurs... »
« Soyez tranquille, Capitaine. Ils ont encore de nouveaux billets à acheter, et ils doivent à nouveau signaler l'heure. »
« Tant que vous sortez et niez le signalement de l'heure, ils deviendront des ennemis publics avant la tombée de la nuit ! »
Non.
Il avait maintenant cette information.
Tant qu'il collectait ces choses avant la nuit, il pouvait prendre l'initiative.
Il leva machinalement les yeux. Les épais rideaux en plastique séparaient le monde extérieur en un cocon flou, réduisant les bavardages et les rires des étudiants à un bourdonnement sourd.
Sans son jeu d'acteur proactif, les autres pourraient-ils vraiment survivre ?
« Avez-vous surveillé le [Chasseur] ? »
Zhu Yan concentra son attention et posa une dernière question.
« Ne t'inquiète pas. Il sera notre prochain repas. »
L' « Officier » étira la bouche encore plus exagérément, un filet de sang jaillissant du coin de ses lèvres.
« Hé hé. Selon les règles du Loup Alpha, cette chose ne peut même pas entrer dans le bar ! »
Ces mots furent comme un clou, s'enfonçant en lui si violemment que son souffle se bloqua dans sa gorge.