Dès que Zhu Yan franchit la porte de la boutique, l' « officier » derrière le comptoir tourna la tête.
« Oh, un nouvel élève arrive. »
Le supérette se tut pendant quelques secondes. Quelques élèves levèrent la tête et jetèrent quelques regards dans la direction de Zhu Yan.
Le regard de Zhu Yan balaya rapidement les emballages colorés des snacks dans leurs mains, captant l'odeur sucrée d'arômes artificiels qui flottait dans l'air.
Une faible excitation se mit à bouillonner au fond du cœur de Zhu Yan.
Il ramena vivement son regard vers l' « officier », concentrant son esprit.
Les étudiants alentour reprirent leurs conversations, et le bruit joyeux envahit à nouveau les oreilles de Zhu Yan.
Arborant un sourire simple et honnête, l' « officier » scruta Zhu Yan de la tête aux pieds avec ses yeux noir de jais.
« Tu n'étais pas allé chercher à manger, gamin ? »
Chercher quoi à manger ? Ces trucs qui étaient évidemment truqués ?
Zhu Yan jeta un coup d'œil aux étudiants qui mâchaient bruyamment leur nourriture, sentant un léger frisson lui glisser le long de l'échine.
C'était évident.
Ces trucs créaient une dépendance.
« Je... »
Zhu Yan fit un pas en avant, se rapprochant un peu de l' « officier ».
Serrant fermement le couteau aiguisé dans sa poche, Zhu Yan arrangea son expression, affichant un sourire docile.
« J'avais de la nourriture à la base, mais mon ami me l'a demandée. »
Il observa prudemment l'expression de l' « officier ».
Voyant que l'autre arborait toujours ce même sourire immuable et naturel, Zhu Yan baissa la voix et posa la question qu'il voulait poser depuis un moment.
« Du coup, je suis là pour acheter quelque chose de nouveau. »
Zhu Yan insista sur le mot « acheter ».
Son attention resta rivée sur le visage de l' « officier », notant un très léger froncement de sourcils.
Pourtant, sa bouche restait étirée en un large sourire.
« Quel gamin bête. » Les yeux noir de jais de l' « officier » fixaient Zhu Yan. « Toute la nourriture du magasin est donnée gratuitement. Comment pourrions-nous te demander de payer ? »
Vous ne voulez pas d'argent, vous voulez des vies, c'est ça ?
Zhu Yan aurait bien voulu répliquer sur le champ.
Il baissa les yeux et remarqua que les commissures de la bouche de l' « officier » étaient en fait un peu humides.
« Gamin, quoi que tu veuilles, va le chercher dehors. »
Ah, d'accord.
Échanger des vies contre n'était pas le problème principal ; le point était que l' « officier » avait refusé la transaction au grand jour.
Zhu Yan voulait essayer de demander autrement, mais quelqu'un lui tapa sur l'épaule, puis une force le tira en arrière.
« Hé, mec, arrête d'embêter l'agent de police. »
Celui qui parlait était un garçon qui sortit une bouteille d'eau et la fourra amicalement dans la main de Zhu Yan.
« On ne manque pas de nourriture ici, t'as pas besoin d'aller en chercher dehors. »
Le garçon indiqua une direction à Zhu Yan, puis tourna la tête et continua de rire et plaisanter avec ses amis.
Zhu Yan regarda dans la direction indiquée.
Un grand carton gisait tranquillement derrière la foule, juste entre deux rayons alimentaires vides.
Il faisait très tache sur le carrelage blanc, comme un déchet qu'on pourrait jeter à tout moment.
Zhu Yan s'approcha pour jeter un œil. Il y avait quelques petits sachets de snacks et deux canettes de soda, ressemblant aux restes de leur distribution.
Il se baissa et constata que c'étaient d'infectes chips saveur yaourt et un soda réputé pour son goût bizarre.
Un sentiment d'étrangeté s'insinua dans son cœur.
Pourquoi faisaient-ils les difficiles ?
Ce n'était pas le monde réel où nourriture et boissons abondaient.
Sans savoir qu'il y avait un problème avec la nourriture, la réaction normale ne devrait-elle pas être de thésauriser le moindre bout de provisions pour les urgences ?
« ...Hé, le groupe de discussion dit que le bus arrivera bientôt... »
« Merde, [Paradis Carnaval] ne s'attendait probablement pas à ce que le département de police intervienne... »
« En parlant de ça, où sont les créatures du thriller qu'ils ont larguées ? »
Le son des rires et des conversations lui parvint par derrière. Zhu Yan se releva, attrapa un sachet de snacks pour se donner une contenance, et traversa rapidement les rayons vides à l'avant du supérette.
Le « Capitaine » avait explicitement mentionné l'achat de choses, et Zhu Yan avait déjà vérifié avec un autre « officier » qu'acheter des choses pouvait faire avancer le jeu.
L'attitude de l' « officier » ici indiquait que tous les articles ne remplissaient pas les conditions d'achat.
Zhu Yan devait chercher.
Les rayons de produits quotidiens au fond du supérette étaient pleins ; les « officiers » n'avaient pris que la nourriture.
Zhu Yan pouvait sentir le regard glacial de l' « officier » s'attarder sur lui.
Il devait être rapide et avoir l'air naturel.
« ...Ah, ils disent que les créatures du thriller sont à l'arrière. » Une fille répondit à la question de son compagnon.
—L'arrière, c'est-à-dire la rue derrière le cordon de police ?
Brosses à dents, parapluies, lingettes... La main de Zhu Yan balaya rapidement les rayons.
L' « officier » pouvait venir l'arrêter à tout moment. Si une bagarre éclatait, ça pourrait attirer un siège de la part de encore plus de choses.
Il ne voulait pas causer d'ennuis.
« La police n'a pas bloqué la rue ? Des joueurs SWAT aident à l'arrière... »
—Effectivement, un autre petit mensonge des créatures du thriller.
Tout ce que Zhu Yan touchait semblait ordinaire. Il n'avait aucune idée de quel article était le bon.
Il ricana intérieurement et, comme une tornade, empoigna rapidement toute la marchandise qu'il pouvait porter dans ses bras.
S'il ne pouvait pas choisir, il les prendrait simplement tous.
Les créatures du thriller l'aideraient bien à déterminer lequel nécessitait un paiement de toute façon.
« Hé, regarde le groupe de discussion, le type avec l'avatar d'appli d'étude parle encore... »
« Il a un peu pété un câble. »
Ah, Yang Zhanbai.
Zhu Yan fixait actuellement du papier d'aluminium.
Les articles dans ses bras étaient déjà empilés haut ; c'était le dernier article sur les rayons profonds.
À quelques rayons de là, les joueurs bavardaient encore.
« Hahaha, on s'en fiche de lui. »
« ...Je me sens en sécurité au fond de moi... »
Ces voix se mêlaient au bruit de mastication satisfaite, suivi du bruissement d'un nouveau sachet de snacks qu'on déchirait.
Hallucinogène, addictif.
Manger jusqu'à perdre la tête, hein.
Zhu Yan plissa légèrement les yeux.
Papier d'aluminium — ça n'avait pas un rapport avec la bouffe ?
Il attrapa décisivement une boîte de papier d'aluminium et la fourra dans ses bras déjà pleins.
« Franchement, regarder ses messages me donne un bizarre sentiment de vertige maintenant. J'arrive même plus à les lire. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Zhu Yan vérifia rapidement ses alentours.
Après avoir confirmé qu'il n'avait rien raté, il se retourna et revint au comptoir, déversant l'énorme pile d'articles devant l' « officier ».
« Tout ça aussi, c'est gratuit ? »
Demanda Zhu Yan, attirant les regards des autres sur lui.
Le visage de l' « officier » s'assombrit soudain.
Zhu Yan resserra vigilamment sa prise sur le manche de son couteau.
Clairement, ses actions avaient perturbé leurs plans.
Les pupilles ternes, noir de jais, de l' « officier » fixaient son visage sans bouger, tandis que sa bouche se tordait de façon innaturelle, révélant un sourire raide.
« Oh mon dieu, quel gamin, pourquoi es-tu si avide de trucs gratuits ! »
Il le gronda, imitant le ton d'un aîné, et tendit la main pour fouiller dans la grande pile d'articles.
Les mouvements de l' « officier » étaient exagérés, et quelques petits articles tombèrent par terre.
« Bon, considère ça comme une grosse perte pour le propriétaire du magasin. »
Il marmonna : « C'est nous qui avons fait la promesse au nom du commissariat... »
Zhu Yan se baissa et ramassa le papier d'alu et la brosse à dents tombés par terre.
« Y'a aussi ces deux-là. »
Son regard balaya le rayon à côté du comptoir, et il attrapa un briquet et une boîte de préservatifs, les tendant aussi.
« Ah. Ceux-là. »
Le sourire forcé de l' « officier » retomba raide.
À côté, un garçon qui avait tourné la tête pour regarder le remue-ménage fixa la boîte de préservatifs, regardant Zhu Yan ahuri.
« Frère, pourquoi tu prends tout ? »
Zhu Yan ne répondit pas ; sa seule préoccupation était de savoir s'il pourrait dépenser son argent avec succès.
L' « officier » soupira, fermant les yeux sur les nouveaux articles que Zhu Yan venait de poser sur le comptoir, mais intervint d'un ton remarquablement vivant.
« Exactement. Dis-moi, gamin, pourquoi tu as pris tout ça ? »
Zhu Yan jeta un œil à la pile d'articles sur la table que l' « officier » avait acceptés de donner gratuitement. Jouant le jeu du stratagème, il repoussa décisivement la pile de côté.
« T'as raison », dit-il calmement. « Ce serait trop d'ennuis pour le commerçant. »
« Écoute, oncle, je veux plus de cette pile de trucs. Je la prendrais même pas si c'était gratuit. »
Sur ce, Zhu Yan tendit la brosse à dents qu'il tenait à l'officier.
« Je veux juste ça. Je peux l'avoir gratos ? »
L' « officier » fit une pause un instant avant que son sourire décontracté ne revienne.
« Bien sûr, bien sûr— »
« Alors je le veux pas. Avoir tous ces trucs gratos, je me sentirais trop gêné. »
Zhu Yan balança immédiatement la brosse à dents de côté et prit le papier d'alu à la place.
« Je veux juste ça. Combien ça coûte ? »
Si l' « officier » avait été un être humain normal, le comportement de Zhu Yan aurait été incroyablement insupportable.
Les joueurs alentour arrêtèrent leurs conversations les uns après les autres, tournant la tête pour regarder le spectacle se dérouler.
L' « officier », lui, laissa son expression devenir complètement froide. Ses sourcils se froncèrent, projetant une ombre sur ces yeux qui ne reflétaient absolument aucune lumière.
« Quelle ténacité. » Quelques secondes plus tard, il laissa échapper un froid ricanement.
« Bon. Tu veux tout ce que tu as dans les mains, c'est ça ? »
« Puisque t'es étudiant, donne-moi juste trois pièces. »