« Compris, Capitaine. » Cette voix masculine un peu rauque vint de nouveau de l'autre côté de la porte.
Sous les lumières blanches éclatantes, Zhu Yan rangea prestement les deux morceaux de peau humaine et les uniformes dans son anneau, effaçant ces traces anormales.
En cet instant bref, Zhu Yan avait déjà formé un plan dans son esprit.
Tout à l'heure, la chose dehors s'était présentée comme « répondant à l'alarme ».
Elle avait demandé : « Pourquoi avez-vous fait un bruit pareil ? »
Lorsqu'il avait tué l'« officier », celui-ci avait effectivement poussé un cri aigu ; c'était très probablement leur méthode pour s'alerter mutuellement.
À l'avenir, en tuant ces créatures du thriller, il devait faire preuve de plus de discrétion et les prendre par surprise. Il ne pouvait pas les laisser émettre le moindre son !
« Avez-vous besoin d'aide ? » continua la chose dehors.
Zhu Yan fit un pas en avant et tira la porte vitrée.
Au bas des marches se tenait un « officier ».
Il portait un uniforme de police armée, le visage relevé, regardant Zhu Yan sans expression.
Peut-être à cause du Roleplay, cette chose ne cachait nullement sa véritable identité.
Le bord de la combinaison de peau sous sa pomme d'Adam se relevait légèrement, laissant entrevoir le tissu musculaire rouge vif en dessous.
« Pas besoin », répondit Zhu Yan, imitant le ton du « Capitaine ».
Il fit semblant de tourner la raideur de la nuque, observant rapidement la situation extérieure.
Plusieurs créatures du thriller vêtues d'uniformes de police armée avaient bloqué le carrefour, piégeant les étudiants dans un encerclement.
Zhu Yan vit des gens sourire en buvant du bubble tea ; les bruits futiles de bavardages et de rires parvenaient à ses oreilles.
Une longue file s'était même formée devant l'entrée du salon de thé. Des « officiers » disposaient des caisses de vivres, assis derrière de simples longues tables en bois pour les distribuer aux étudiants.
Il porta son regard vers la portion de route derrière le poste de garde.
Cette route se trouvait hors de la ligne de blocus des « officiers ». Il n'y avait personne dans la rue ; on ne distinguait que des silhouettes floues et mouvantes derrière les vitrines des boutiques.
Zhu Yan maintenait sa respiration aussi légère que possible, sentant le duvet de sa nuque se dresser sous le frisson.
Danger.
Tous ici étaient en situation périlleuse, mais il ne pouvait ouvrir la bouche pour avertir l'un quelconque de ses semblables.
Sinon, c'était lui qui risquait d'avoir des ennuis.
Trouver des indices au plus vite et tuer le Loup Alpha était le seul moyen de sauver plus de gens.
« Signalez la situation extérieure. »
Zhu Yan garda ce ton bizarre, se remémorant la phrase du vrai Capitaine au sujet de « faire des achats ».
« Quelqu'un a-t-il acheté quelque chose chez nous ? » ajouta-t-il.
L'« officier » perçut la forte odeur de boue noire et de peau humaine jetée qui émanait de Zhu Yan. La terreur l'étreignit si fort qu'il en eut le souffle coupé.
Avec une telle odeur de leurs semblables, le Capitaine restait d'une cruauté excessive.
Il fit un pas en arrière en tremblant et baissa la tête avec soumission.
« Capitaine, nous avons déjà pris le contrôle de cette rue. »
« Rassurez-vous, ces joueurs sont tous très bêtes. Aucun n'a couru hors de la rue. »
Zhu Yan pensa à Yang Zhanbai, mais la pensée ne fit que passer.
Ce type apparemment malin n'avait-il vraiment pas fui non plus ?
L'« officier » jeta un regard prudent à l'expression de Zhu Yan, puis baissa vite ses yeux sombres et creux.
« Ils sont très obéissants. Il suffit d'un petit mensonge pour les faire attendre sagement sur place. »
L'« officier » parla avec urgence, ses mots mêlés aux bruits d'une déglutition vorace.
Qu'il mente ou non importait peu.
Ce qui comptait, c'était le minuscule indice que le Capitaine avait laissé échapper avant de mourir !
Que signifiait exactement « faire des achats » ?
« Rassurez-vous, aucun étudiant n'a proposé d'échange jusqu'à présent. »
L'« officier » retroussa les commissures des lèvres. Même la tête baissée, Zhu Yan voyait encore cette rangée de dents blanches, luisantes, d'un blanc spectral.
Il garda son sang-froid, sentant une bouffée d'euphorie glacée jaillir de son cœur serré.
Merde.
Zhu Yan mordit fort le bout de sa langue, coupant court à cette sensation terrifiante.
La voix de l'« officier » portait un sourire tordu : « Capitaine, soyez tranquille. »
« Nous avons suivi les ordres du Boss et sorti des fournitures inutiles pour les donner à ces joueurs. »
Zhu Yan saisit au vol le terme inconnu.
Qui était « le Boss » ?
Un titre honorifique pour le Loup Alpha, ou quelqu'un d'entièrement différent ?
Ces pensées défilèrent. Zhu Yan resta silencieux, écoutant patiemment l'« officier » finir son rapport.
« Ainsi, ils n'ont absolument aucune conscience de faire un échange. »
« Naturellement, personne n'ira chercher ces marchandises importantes. »
La bouche de l'« officier » s'ouvrit encore plus grand : « À ce rythme, ces idiots n'auront même pas l'occasion de voir le Boss. »
Ah.
Zhu Yan compléta mentalement la phrase avec assurance.
« Ils n'auront même pas l'occasion de voir le Boss, sans parler de quelque chose de niveau supérieur. »
Si ce complément était exact, alors « le Boss » devait être une créature du thriller d'un rang supérieur au « Capitaine ».
Il semblait que le voir soit aussi une étape nécessaire pour voir le Loup Alpha.
Et pour voir « le Boss »...
Il fallait passer par l'« échange » et les « achats » mentionnés par le Capitaine et cet « officier ».
Zhu Yan lança un regard en coin à la petite rue animée.
Le capitaine des créatures du thriller ne pouvait pas faire d'achats.
Il devait trouver un moyen de retourner dans cet encerclement et redevenir un joueur !
Zhu Yan prit sa décision.
Il renifla bruyamment, signifiant qu'il avait fini d'écouter le rapport de l'« officier ».
« Retournez-y », dit-il froidement en descendant les marches. « J'irai voir moi aussi. Rester ici ne me rassure pas. »
Voyant l'« officier » baisser la tête avec soumission, Zhu Yan rebroussa chemin à grandes enjambées.
L'Horloge Flottante pendait comme une géante lune colorée dans le ciel sombre, pas loin. Alors que Zhu Yan traversait l'encerclement des « officiers » sans obstacle, il tenta d'y distinguer distinctement les aiguilles.
Hélas, le cadran ne portait que des chiffres et des visages humains ; aucun indice sur l'heure n'était visible.
Ce couple d'yeux mobiles roulait de façon erratique. Lorsqu'ils s'immobilisèrent dans la direction des élèves, les épaisses lèvres rouges s'entrouvrirent jusqu'aux racines des oreilles.
Zhu Yan détourna le regard, se faufilant dans la rue pleine de joueurs, cherchant une ruelle ou un coin vide.
Beaucoup mangeaient la nourriture et les boissons distribuées par les « officiers ». Un garçon attrapa Zhu Yan, un sourire satisfait aux lèvres.
« Monsieur l'agent, pourquoi l'horloge n'a-t-elle pas encore sonné ? »
« Quand le bus arrivera-t-il ? »
Zhu Yan ne connaissait pas la réponse, alors il tourna la tête et jeta un coup d'œil à l'« officier » à côté de lui.
L'« officier » s'empressa d'avancer, aidant à écarter ce bétail importun du Capitaine.
« Enfant, ne te presse pas », dit-il posément. « Le bus du commissariat est en cours d'envoi. Il arrivera dans environ une heure. »
Ah, était-ce là le « petit mensonge » mentionné par l'« officier » dans son rapport ?
Un bus, c'était très probablement une promesse en l'air.
Même s'il y avait vraiment un bus, ce ne serait qu'une cage pour transporter des ingrédients.
Zhu Yan regarda le garçon. Son visage affichait en fait une étrange satisfaction tandis qu'il fourrait continuellement des chips dans sa bouche.
« D'accord, monsieur l'agent », dit le garçon joyeusement. « J'irai le dire à mes amis. »
« Tu vas avec lui », Zhu Yan rebondit sur les mots du garçon, se tournant directement vers l'« officier » qui le suivait. « Aide-les et réponds aux questions des étudiants. »
C'était l'occasion parfaite pour envoyer cette chose promener.
Sinon, il aurait dû gaspiller de l'énergie à tuer une autre créature du thriller.
« Laissez faire, Capitaine. »
L'« officier » acquiesça avec soumission et s'en alla, le bras autour de l'épaule du garçon.
Zhu Yan poussa un soupir de soulagement.
Il traversa la rue relativement courte par une série de détours, se glissant dans un coin peu visible.
Quelques secondes plus tard.
Zhu Yan réapparut sous les traits d'un étudiant. Tout en enfilant une nouvelle veste sans tache de boue noire, il scruta les boutiques alentour.
Il se tenait maintenant juste entre le Supérette So Happy et la Fleuriste CC.
La fleuriste était plongée dans le noir total, sa porte close hermétiquement, et aucun étudiant à l'intérieur.
La supérette, en revanche, était éclairée à jour. Un policier en uniforme se tenait au comptoir, discutant et riant avec un groupe d'étudiants.
Zhu Yan remarqua les rayons bien alignés à l'intérieur, bien que toutes les collations et l'eau eussent déjà été entièrement écoulées.
Sans la moindre hésitation, il fit demi-tour et gravit les marches menant à l'entrée de la supérette.
Pour l'instant, c'était encore le jour.
Selon les règles, le jour, les joueurs pouvaient effectuer des échanges normaux avec n'importe quelle créature d'horreur.