« Bien sûr », dit Zhu Yan.
Le loup alpha accepta sa proposition —
Cela signifiait que dans l'imminente mer de cadavres et de sang, cette créature terrifiante relèverait la tête en simple spectateur, exposant sans le savoir son cou fragile à Zhu Yan.
Une trace de plaisir tordu monta de son estomac, et le cœur de Zhu Yan se serra d'excitation.
Un courant faible et picotant le stimula à contracter inconsciemment ses muscles faciaux, tirant les commissures de ses lèvres vers le haut en un sourire.
Il pressa le bout de sa langue contre son palais, sentant ses pensées hautement concentrées et la joie du chasseur s'entrelacer en un seul fil.
« Au revoir, joueur », dit la voix féminine avec gaieté. « Le Paradis du Carnaval attend votre performance exceptionnelle avec impatience. »
La diffusion s'arrêta, laissant derrière elle un silence sous vide.
Deux secondes plus tard, la douce chaleur de la lumière du soleil l'enveloppa à nouveau. Le léger bourdonnement du climatiseur revint s'engouffrer dans ses tympans, et les battements de cœur de Zhu Yan retrouvèrent un rythme régulier.
Il baissa les yeux et constata que le thé au lait dans sa main était encore chaud, réchauffant sa paume.
Zhu Yan poussa un soupir de soulagement tandis que le sentiment unique de sécurité et d'ancrage de la réalité le submergeait.
Il reporta son regard sur la discussion de groupe, ses doigts défilant lentement la page, parcourant avec soin les messages chaotiques.
Le message du commissariat avait poussé certains, qui n'avaient pas prévu de venir à l'origine, à changer d'avis. Un nombre considérable d'étudiants s'y opposaient farouchement, tandis que d'autres invoquaient le « désaccord des parents » comme raison de ne pas participer.
Zhu Yan observa un moment, et après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune information particulièrement importante, il décida de se trouver à manger et de rattraper son sommeil.
Il s'était rendu au Paradis du Carnaval aujourd'hui, avait longuement discuté avec l'étudiante en art après son retour, puis avait livré une bataille d'esprit contre le loup alpha. Son cerveau était au bord de la surchauffe.
Avec cela en tête, Zhu Yan sortit une portion chaude de nouilles mélangées de son anneau, piqua son thé au lait brûlant, et glissa du lit comme une loque.
Après ce repas, il se préparerait pour d'autres choses et irait se coucher à vingt heures ce soir.
L'instance débutait à neuf heures demain matin, il devait donc arriver tôt.
...
Pendant ce temps.
Dans une salle de conférence du bureau de la sécurité du commissariat, des officiers masqués étaient entassés.
Comparée à celles du bâtiment principal du commissariat, cette salle de conférence était à peine spacieuse.
Outre les fauteuils en cuir d'origine, certains avaient apporté des tabourets en plastique, comblant chaque espace vide.
Les rideaux étaient tirés, et la lumière blanche chaude éclairait les sourcils profondément froncés de la plupart des présents.
Au tout devant de la salle de conférence, un diaporama affichait une série de données choquantes.
« Conformément aux directives officielles », un homme au comportement posé parla avec force depuis le devant de la pièce exigüe.
« Selon des sources fiables, outre la zone Est-Asiatique, la zone Sud-Asiatique, la zone Européenne et la zone Nord-Américaine ont toutes subi l'invasion du Paradis du Carnaval. »
La salle de conférence tomba dans un silence total.
L'intérieur du masque de Guan En était un peu humide, rendant la respiration difficile.
La voix de l'officier s'abattit sur le silence de tous comme un marteau lourd.
« Le bilan des morts par population est indiqué dans le graphique ci-dessus. » L'homme inclina légèrement la tête, égrenant progressivement une série de régions et leurs chiffres correspondants.
« Actuellement, le taux d'érosion dans la zone Est-Asiatique est relativement lent. Seules deux villes de notre zone ont été érodées, et les instances ne se sont pas encore propagées au-delà de Bailu et Anwu. »
« Tout cela est dû aux stricts contrôles de mobilité de la population dans notre zone. »
En effet.
Le Paradis du Carnaval s'était étendu assez rapidement dans d'autres régions. Bien que les chiffres soient sporadiques, la répartition était incroyablement vaste.
En y regardant de plus près, la cause de cette différence semblait ne pointer que vers la question de la mobilité de la population.
« Cependant, à l'heure actuelle, notre zone enregistre le plus grand nombre de morts. Non pas à cause des instances, mais à cause d'une peste inconnue apportée par un certain joueur... »
Les sourcils de l'officier se baissèrent imperceptiblement.
Guan En ne manqua pas cette micro-expression, et il ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Les chiffres ne mentent pas, mais n'était-il pas aussi l'un des coupables ?
« Ce joueur est plein de tours. Ce matin, il a disparu de son appartement sous notre stricte surveillance. »
« D'après ses réactions avant sa disparition, nous l'avons classé comme suspect principal. Il est hautement probable qu'il soit le principal responsable de la propagation de cette peste et du sacrifice de plusieurs officiers. »
Une sueur froide perla sur le front de Guan En. Il sentit la barre métallique de son masque lui pincer douloureusement le nez.
Il savait que le mystérieux joueur, plein d'énigmes, avait une fois de plus fui d'une manière que le commissariat ne pouvait pas comprendre.
Quant au principal responsable...
Guan En se rappela à lui-même de garder son sang-froid et de ne révéler aucune faille.
Le commissariat lui accordait de la valeur.
Sa situation actuelle ne lui permettait plus de dire la vérité.
« Nous venons de recevoir un rapport selon lequel quatre universités vont ouvrir conjointement une instance à grande échelle, estimée de manière conservatrice à plus de vingt mille personnes. »
L'officier leva soudain les yeux, son regard fusant droit vers lui et se posant précisément sur Guan En.
Le diaporama changea brutalement, passant de données denses à des règles de jeu clairement énumérées.
« Les quatre universités incluent l'Université de Xishan, où se trouve le suspect. »
« Il est hautement probable que le suspect participe à cette instance. Nous soupçonnons fortement que cette instance est une expansion causée par les actions du suspect. »
L'officier maintint le contact visuel, et Guan En n'eut d'autre choix que de le regarder en retour, distinguant une trace de solennité et d'attente ajoutée à l'expression de l'officier.
« Conformément aux exigences officielles, nous dégagerons la zone à l'avance et filtrerons chaque joueur entrant à la gare du Nord d'Anwu. »
« Guan En, préparez-vous à participer directement au jeu. »
Guan En acquiesça, et l'officier détourna enfin le regard de lui.
« Nous avons tracé plusieurs itinéraires pédestres obligatoires de la gare du Nord d'Anwu vers les universités. Nos hommes prendront le contrôle de tous les commerces le long du parcours. »
Atteindre ce niveau de contrôle nécessitait une main-d'œuvre massive.
Mais Guan En pensa au visage flou dans sa mémoire. Il avait le pressentiment que le joueur mystérieux ricanerait face à cela.
Pour une raison quelconque, un mauvais pressentiment remonta du fond de son cœur.
Guan En regarda la carte marquée sur l'écran. Plusieurs lignes rouges épaisses s'étiraient vers différentes destinations, comme une griffe bizarre tendant vers les écoles.
« Xiao Guan, tu peux aller te reposer d'abord pour économiser ton énergie et maintenir ta condition. » L'officier lui fit un signe de tête. « Les autres restent. J'annoncerai les arrangements spécifiques pour demain, ainsi que le plan préliminaire pour l'établissement de la branche de l'Alliance Humaine. »
Guan En quitta la salle de conférence presque en fuyant.
Il n'y avait pas de lumière dans le couloir ; il était aussi sombre qu'au crépuscule.
La voix de l'officier était étouffée par la lourde porte en bois, ressemblant à un essaim d'abeilles piégées derrière une vitre.
Guan En réprima ses pensées chaotiques et s'éloigna pas à pas.
...
Zhu Yan avait confortablement fini de sécher ses cheveux et était allongé sur sa literie.
Il fit défiler les messages. Le groupe se disputait encore sans fin, et certains avaient déjà posté des photos d'eux montant dans le train.
« La police a dit qu'elle intervenait, et quelques-uns d'entre nous sont venus ensemble, donc ça devrait aller, non ? »
Comment dire ? C'était une attente irréaliste.
Même s'ils pouvaient vraiment entrer dans le jeu, avec les méthodes du Paradis du Carnaval, ils pourraient ne pas réussir à intervenir.
Après avoir lu les messages, Zhu Yan vérifia une fois de plus les objets actuels dans son Anneau d'Argent de Stockage.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait ni erreur ni omission, il tira la couverture, éteignit la lumière, et régla son réveil pour six heures du matin.
Le chat ronronnait à côté de lui, se blottissant chaleureusement contre son flanc.
Zhu Yan caressa sa tête pelucheuse, ferma les yeux, et laissa sa respiration s'écouler uniformément dans tout son corps.
Une somnolence brumeuse enveloppa chaleureusement sa conscience. Zhu Yan s'y enfonça, se sentant en sécurité et stable.
...
8 h 00.
Zhu Yan était assis sur un siège d'angle du métro, fixant les indicateurs de quai.
Le département de police avait annoncé son intervention, et il était fort probable qu'ils aient déjà deviné qu'il participerait lui aussi à ce jeu.
Par conséquent, Zhu Yan avait délibérément changé de mode de transport et s'était intentionnellement muni d'un grand sac à dos noir, se faisant passer pour un joueur novice ordinaire sans Anneau d'Argent de Stockage.
Le wagon ne contenait que des jeunes de son âge. Ils étaient serrés les uns contre les autres, discutant de sujets comme le département de police et les instances.
« La police a occupé tous les commerces le long de la rue, donc il ne devrait pas y avoir de problème. »
Une pensée traversa l'esprit de Zhu Yan, rappelant son expérience d'hier à la Terrasse de la Déclaration.
Il était entré dans le Paradis du Carnaval depuis la vieille ville. Après avoir marché une distance de seulement deux pâtés de maisons à l'intérieur du Paradis du Carnaval, il était arrivé à l'Université de Xishan, qui se trouvait loin de la vieille ville dans la réalité.
Cela signifiait que le Paradis du Carnaval pouvait brouiller l'espace.
S'ils ne conservaient que les commerces le long d'un itinéraire fixe, cela pourrait ne pas fonctionner.
« Bien sûr, nous avons aussi des armes et des munitions. »
« Mec, c'est tellement bien d'avoir la police avec nous ! »
Zhu Yan regarda dans la direction des voix. Ces étudiants n'avaient pas du tout peur ; au contraire, ils semblaient plutôt excités.
« Je n'ai pas dit à mes parents, je me suis échappé en cachette. Hé hé, c'est bon, faites juste confiance à la police ! »
« Suivez juste les règles et combattez les monstres derrière les officiers de police. »
Zhu Yan soupira intérieurement.
Un coup d'œil suffisait à voir que c'étaient de nouveaux joueurs. Quiconque avait vécu ne serait-ce qu'une seule instance n'aurait pas de telles illusions naïves.
Le Paradis du Carnaval n'était pas stupide. Si lui, en tant que Chasseur, était soumis à des pièges cachés, les conditions objectives auxquelles faisaient face les joueurs ordinaires seraient probablement encore plus sévères.