L'Étudiant en art sourit.
« Qu'ils aient choisi la richesse ou l'immortalité, ils ont tous fini corrompus. »
« Ils ont fusionné passivement avec le [Plaisir Grisant], perdant peu à peu leurs souvenirs et leur humanité, et sont devenus une partie du [Paradis du Carnaval]. »
[Plaisir Grisant].
Zhu Yan pensa à son propre choix et soupira face à la noirceur de son avenir.
Cependant, ce n'était pas ce qui l'intriguait le plus pour l'instant.
« Si tu n'as choisi ni l'un ni l'autre, pourquoi as-tu obtenu l'immortalité ? »
« Parce que j'ai obtenu un pouvoir opposé au [Plaisir Grisant], » dit l'Étudiant en art avec appréciation. « Ce pouvoir me rend immortel. »
L'appétit de Zhu Yan se réveilla à nouveau.
Il demanda : « Quel pouvoir ? »
« Le pouvoir de constance. Nous l'appelons le [Cœur de Constance]. »
L'Étudiant en art répondit, sortant une petite boîte de beside le canapé, l'ouvrant et en retirant un beau pendule en pierre blanche.
« Le [Paradis du Carnaval] est un produit de la conscience collective de la société humaine. »
Il expliqua, faisant signe à Zhu Yan d'observer le pendule.
« La société humaine peut produire de forts désirs et de sombres pensées qui dépassent souvent les instincts naturels. »
« Par exemple, vouloir manger du porc quand on a faim n'est pas une pensée sombre, mais vouloir manger de la chair humaine quand on n'a pas faim, si. »
Zhu Yan hocha la tête, indiquant qu'il comprenait.
Manger pour survivre, c'est la chaîne alimentaire.
Mais le second cas est purement malade.
« De tels actes sont souvent motivés par une satisfaction psychologique, » songea l'Étudiant en art. « Ils semblent croire que cela peut combler ce qui leur manque, ou leur procurer un plaisir extraordinaire. »
« Mais en même temps, ces gens sont psychologiquement perturbés. Ils vivent dans la peur toute leur vie. »
Zhu Yan relia les deux mots à la fin des phrases de l'Étudiant en art, et une illumination le frappa.
Plaisir et peur.
Il se souvint de ce sentiment de joie secrète qui surgissait souvent ; il sentait constamment ce plaisir s'enrouler autour de son cerveau.
« Donc la puissance source du [Paradis du Carnaval] s'appelle le [Plaisir Grisant] ? »
« Oui. Dans ce genre de pensée sombre, plaisir et peur coexistent. »
L'Étudiant en art suspendit le pendule, le tira sur le côté et le relâcha. La pierre blanche opaque se mit à osciller violemment d'un côté à l'autre.
« Tu vois, la mentalité de ce genre de personne ressemble à un pendule en mouvement. Plus le seuil de la peur est grand, plus le seuil de l'excitation est grand. »
« Le [Plaisir Grisant] est essentiellement comme ça. Il saute entre deux extrêmes et est extrêmement instable. »
Zhu Yan demanda : « Et l'autre ? »
L'Étudiant en art pinça alors la pierre blanche, la maintenant immobile, parfaitement perpendiculaire au sol.
« Regarde. » Ses yeux ronds se plissèrent en croissants. « Stable, calme. Pour reprendre tes mots, [ne se réjouit pas des gains extérieurs, ne s'attriste pas des pertes personnelles]. »
« C'est le [Cœur de Constance]. »
Zhu Yan fixa un moment la pierre blanche immobile.
Son cerveau tourna à plein régime, puis il scruta minutieusement l'Étudiant en art, plongeant dans ses yeux dorés.
« Laisse-moi réfléchir. Tu as réussi dix instances comme ça, ce qui signifie que tu as passé le test du [Frisson]. »
« Exact. » L'Étudiant en art reprit le fil vivement. « La phase de récompense qui suit est le [Plaisir]. »
« J'ai vaincu le [Frisson], et je n'ai pas accepté le [Plaisir]. »
« Je n'avais aucun défaut, alors le [Cœur de Constance] m'a choisi. Je me suis arrêté. »
Zhu Yan comprenait à peu près, mais restait perplexe.
« Si accepter une récompense compte comme un défaut, alors je suis criblé de trous depuis longtemps. J'ai fusionné avec le [Plaisir Grisant], que dois-je faire maintenant ? »
L'Étudiant en art éclata de rire. Le son clair fit miauler le chat avec mécontentement.
Il somnolait derrière le canapé et avait été réveillé par le vacarme.
L'Étudiant en art caressa la tête du chat.
« Sais-tu, » il cessa de rire, « le [Paradis du Carnaval] est un produit des désirs et des pensées sombres des humains. Il a toujours pu influencer subtilement la réalité... »
C'était un autre sujet inédit.
Zhu Yan ne saisissait pas le lien avec sa question.
« Auparavant, le [Paradis du Carnaval] se trouvait dans une autre dimension et ne chevauchait pas le monde réel à grande échelle. C'est aussi pour cela que beaucoup de gens sont criblés de défauts sans devenir joueurs. »
Zhu Yan ne put s'empêcher de l'interrompre.
« Je veux dire, j'ai déjà des défauts. Si je fusionne, ne serait-ce pas encore pire — »
L'Étudiant en art lui tapa sur l'épaule, lui signalant de patienter.
« Ces derniers centaines d'années, les désirs et les pensées sombres des humains ont atteint leur paroxysme. »
« Le [Paradis du Carnaval] a descendu à petite échelle à plusieurs reprises, se développant et croissant rapidement. »
« Cette fois, il a percé sa dimension d'origine, voulant dévorer toute la réalité. »
Bon, l'Étudiant en art avait expliqué la descente du [Paradis du Carnaval] très clairement.
Zhu Yan voulait vraiment savoir comment il pourrait remédier à sa situation par la suite, mais il attendit patiemment que l'Étudiant en art finisse de manger un tas de petits bok choy.
« Ce que je veux dire, » le jeune homme cligna deux fois des yeux dorés, « puisque cela a déjà envahi la réalité, ne croyez pas les absurdités de la diffusion sur [seuls les joueurs individuels sont qualifiés pour devenir chasseurs]. »
« La plupart des joueurs n'ont que deux issues : retourner à la poussière, ou devenir une créature de thriller. »
Wow.
Cela voulait dire soit mourir, soit fusionner.
« Tu as en effet progressé très vite. Quatre instances en seulement dix jours, et ça a repéré tes défauts, alors ça t'a fusionné en premier. »
« Personne n'échappe à cette corruption. Les gens veulent toujours vivre, ou ont toujours tel ou tel besoin. »
« Les mécaniques du [Paradis du Carnaval] ont depuis longtemps été itérées. Sous ce mécanisme qui donne une récompense pour chaque instance réussie, tout le monde aura des défauts. »
« Même s'il n'y en a pas, il essaiera par tous les moyens de faire sauter les gens dans le piège. »
« Par conséquent, le [Cœur de Constance] n'a absolument aucun moyen de choisir directement un joueur comme avant. »
L'Étudiant en art plongea son regard dans celui de Zhu Yan, les commissures de sa bouche dessinant un sourire.
« Je t'admire pas mal, en fait. Ton mental est plus stable que celui de la plupart des gens. »
Les mèches de ses courts cheveux en bataille laissaient voir un brun clair doux, comme de la paille chaude.
« De plus, tu nous as trouvés. »
« Nous avons été choisis, donc bien sûr nous pouvons aussi entendre la voix du [Cœur de Constance] et avons l'autorité pour l'utiliser. »
« [Mont Fangcun] est notre organisation. »
« En résumé, le monde est déséquilibré, et nous avons besoin de toi. »
Le ton de l'Étudiant en art était très sérieux, et Zhu Yan ressentit une pointe de surprise.
« Je suis déjà corrompu, » dit-il. « Qu'est-ce que tu veux dire par "vous avez besoin de moi" ? »
« Parce que nous sommes profondément rejetés par le [Paradis du Carnaval]. »
L'Étudiant en art poussa un soupir.
« Tu sais, pour détruire le [Paradis du Carnaval], il faut entrer dans le [Paradis du Carnaval]. »
« Avant, on pouvait y rester une heure maximum. C'était la limite. »
« Une fois ce délai dépassé, ces créatures de thriller nous attaquaient frénétiquement comme si elles recevaient un ordre. Nous n'avions pas le choix ; nous ne pouvions même pas les vaincre. »
« ...Impossible de les vaincre ? » Zhu Yan fut surpris. « Elles sont si faibles ? »
L'Étudiant en art lui lança un regard de travers. « Il y en a des milliers qui se battent contre une poignée d'entre nous. Bien sûr qu'on ne pouvait pas gagner. »
C'était très compréhensible.
Zhu Yan comprit aussi à peu près le sens de l'Étudiant en art.
« Cette heure, c'était avant. Depuis une certaine fusillade, nous avons été marqués par le [Paradis du Carnaval]. »
« Maintenant, dès qu'on y descend, on se fait attaquer frénétiquement. »
Zhu Yan tomba dans le silence.
Il brûlait de demander pourquoi ce groupe de types s'était lancé dans quelque chose d'aussi bizarre qu'une fusillade de gangs, mais vu le fil de pensée erratique de l'Étudiant en art, Zhu Yan choisit de rester collé au sujet principal.
« Donc, vous avez besoin de quelqu'un qui peut entrer et sortir librement du [Paradis du Carnaval] ? »
« Oui. » L'Étudiant en art hocha la tête. « Il y a environ deux cents ans, nous avions un joueur masculin qui le pouvait aussi. Mais il a offensé la [Fille de la Cage de Vignes] en essayant de prêcher ces sottises de superstition féodale. »
« Du coup, il n'a pas pu échapper à ce catalogue. »
L'Étudiant en art se souvint soudain de quelque chose, se leva et décrocha un petit tableau encadré du couloir.
« La prochaine fois que tu iras à la [Terrasse du Récitatif], tu pourrais donner ceci à la [Fille de la Cage de Vignes] pour moi ? Je n'arrive vraiment plus à me résoudre à y descendre. »
Zhu Yan s'était retenu longtemps, mais finalement il ne put plus retenir sa question.
« Tu connais la [Fille de la Cage de Vignes] ? Qu'est-ce qu'il y a exactement sur la deuxième page du catalogue ? »
« C'est une longue histoire... » Une expression nostalgique apparut sur le visage de l'Étudiant en art.
Il fourra le petit tableau dans les mains de Zhu Yan. Puis son corps rétrécit rapidement et se couvrit d'une fourrure blanche comme neige.
C'était en fait un chat !
Un vrai chat, avec le poil sur le sommet de la tête teint en noir !
Zhu Yan fut choqué. « Tu n'as pas dit que tu'étais un joueur ?! »
« Bien sûr que je l'étais ! »
L'Étudiant en art parla d'une voix humaine.
« Mon pouvoir était de me transformer en chat, et cette capacité a été conservée. »
« Les vrais [Chats] peuvent me reconnaître. Laisse-moi te montrer à quoi ressemble vraiment l'effet de vallée dérangeante — »
L'Étudiant en art bondit derrière le canapé, et Zhu Yan entendit alors le plus tragique, le plus déchirant hurlement de chat qu'il ait jamais entendu de sa vie.
Le chat tuxedo se gonfla en une boule de poils noirs —
Il jaillit brusquement à deux mètres de là, sa voix stridente martelant frénétiquement le cerveau de Zhu Yan.