Crash—
Les plats que tante avait soigneusement préparés furent renversés. Les assiettes s'écrasèrent au sol, projetant du jus de légumes et des éclats de porcelaine.
Zhu Yan savait qu'il ne faisait pas le poids face à son cousin en combat singulier, alors il s'empara prestement d'une baguette et recula en esquivant.
En une fraction de seconde, son esprit s'emballa.
Tante venait de repousser son cousin et s'était tournée, imprudente, vers le Doppelgänger pour implorer son aide.
Ses défenses psychologiques étaient déjà au bord de l'effondrement. Donc, si les choses se passaient bien...
Il pouvait absolument tirer parti de la capacité de tante — une capacité qu'elle ignorait même posséder — pour se débarrasser de son cousin !
Zhu Yan hurla prestement : « Maman ! Il essaie de me tuer, aide-moi ! »
Si ça tournait mal, la baguette pourrait au moins lui crever un œil.
« Assez ! » hurla tante.
Une force驚人 jaillit soudain du corps de la femme.
Elle se dressa d'un bond, barra la route à son cousin et le repoussa en arrière.
Un tabouret s'abattit au sol avec un fracas. Le cousin devint aussi hystérique que tante d'ordinaire.
« Qu'est-ce que tu fous ?! Putain de— »
« Ferme-la ! » jura tante. « Tu es un dingue malade ! »
Ça marchait.
Zhu Yan serra la baguette à en faire blanchir ses phalanges et se planqua derrière tante, continuant d'observer la situation sans oser relâcher sa vigilance.
Il regarda tante déverser ses insultes.
Pour tante, à cet instant, son fils était devenu le principal responsable de la destruction de sa vie paisible.
« Tu es malade ! Peu importe qui tu es, tu es malade ! Tu m'as contaminée ! Tu n'es pas mon fils ! »
Zhu Yan sentit une lourdeur étouffante dans la poitrine.
Il savait que c'était probablement l'effet de la capacité « Râler » de tante.
Cependant, cette fois, le « Râle » n'était pas dirigé contre Zhu Yan. Son cousin devait en subir un impact bien plus violent.
Zhu Yan regarda son cousin et vit que le visage de l'autre garçon s'était effectivement vidé de son sang, devenant pâle comme la neige. Ses lèvres déjà ternes étaient maintenant complètement exsangues.
Le cousin entrouvrit faiblement la bouche, mais tante restait plantée là, déchaînant un torrent de paroles ininterrompu.
« Tu crois que c'est facile pour moi ? J'ai bossé dur pour préparer tous ces plats aujourd'hui, et tu me remercies avec cette ingratitude !
« Je m'en fiche complètement de ton histoire de jeu ! Je souffre déjà de névrose, de tension et d'anxiété, tu le sais bien...
»... » C'étaient exactement les mêmes mots qu'elle utilisait d'ordinaire pour engueuler Zhu Yan.
« À force d'être provoquée comme ça par toi, je fais toutes sortes d'hallucinations visuelles et auditives ! »
Zhu Yan poussa discrètement un soupir de soulagement.
Une personne comme tante avait une piètre acceptation des nouveautés et était déjà passablement instable mentalement en temps normal.
Quand la réalité basculait brutalement dans un état absurde défiant le bon sens, elle ne pouvait que rester abasourdie, pour finir par se convaincre qu'elle était soit malade, soit en train de rêver.
Oh, et par-dessus ça, il y avait le bonus « nouveau joueur » qui provoquait un sentiment d'endoctrinement et de vertige.
Tante haletait fortement. Zhu Yan se précipita pour la soutenir.
« Maman, calme-toi. » Il imita son cousin à la perfection. « Assieds-toi, j'ai vraiment faim. »
Le pouvoir du « Râle » frappa son cousin, lui laissant le visage cendreux.
Il roula des yeux pour fulminer Zhu Yan, son corps et ses mains tremblant d'une haine extrême.
Zhu Yan ne ressentit absolument aucune pitié pour lui, seulement le soulagement d'avoir échappé au désastre.
Ce gamin gâté avait nourri des intentions meurtrières dès le début. Entre eux deux, c'était vraiment une lutte à mort.
« Franchement ! » Tante se serra la poitrine. « Ne crois pas que je ne vois pas le regard dans tes yeux sous prétexte que je fais une crise ! »
Le cousin rugit : « Ferme-la ! »
Agir sur l'impulsion n'était manifestement pas une bonne idée. Ce rugissement furieux avait visiblement drainé toutes ses forces restantes.
Le Doppelgänger d'oncle traîna une nouvelle fois le cousin pour l'asseoir, et cette fois, le cousin fut presque incapable de résister.
« Je t'ai dit de te calmer ! » dit l'oncle d'un ton sévère, son expression indistinguishable de celle du vrai oncle.
Cependant, Zhu Yan remarqua avec acuité qu'il semblait encore plus affamé—
Ces yeux noirs troubles fixaient le cou du cousin, sa gorge déglutissant avec avidité.
« Nous sommes tous de la famille, pourquoi se disputer comme ça pour un repas ? C'est rare que notre fils rentre une fois par semaine... »
« Il faut qu'on reprenne les choses sérieuses ! »
Puis, il se tourna vers Zhu Yan, son ton portant une pointe de respect mécanique.
« Peut-on manger maintenant ? »
En regardant Zhu Yan, son expression changea subtilement à nouveau, paraissant moins affamée.
Elle portait même une trace de... flagornerie raide ?
Zhu Yan ne savait pas ce qui avait cloché. Son estomac se serra sous la pression.
Une telle expression ne semblait pas être celle qu'on adresse à un pair ordinaire.
Le mouchard de la classe avait ce genre d'expression face au prof ; il l'avait déjà vu.
Le traitait-il comme un supérieur ?
Zhu Yan ignorait la raison, et n'avait pas le temps d'y réfléchir.
Il savait ce que manger signifiait pour un Doppelgänger.
Alors, dans un éclair de lucidité, il acquiesça, masquant son souffle court et précipité pour que son attitude paraisse plus décontractée.
« Bien sûr qu'on peut manger ! »
Ayant obtenu l'aval, les lèvres du Doppelgänger s'étirèrent vers l'extérieur, tirant un sourire impatient.
Le cousin comprit quelque chose.
« Maman ! » cria-t-il. Au bord de la vie et de la mort, il trouva une force驚人 et se jeta en avant.
« Sauve-moi !! Engueule-le !! Je n'ai plus de forces, je vais— »
Le cousin poussa un cri strident, agonisant.
C'était trop tard—
Lorsqu'il était entré, il avait pris un couteau de cuisine, pour se le faire subtiliser par le Doppelgänger.
Une seconde plus tôt, ce couteau de cuisine s'était abattu sur sa colonne vertébrale avec un claquement net. Le bruit fit pâlir Zhu Yan comme un linceul, pourtant il n'osa pas fermer les yeux.
Tante resta stupéfaite, quelques gouttes d'écarlate éclaboussant son visage.
Le haut du corps du cousin était couvert de jus de légumes. Il gémissait de douleur, la haine et l'inacceptation dans ses yeux presque solidifiées en substance.
Bien sûr, ce regard n'était pas dirigé vers Zhu Yan, mais vers tante.
Il ne comprenait pas.
Il ne comprenait pas pourquoi sa propre mère était si bête !
Il avait clairement une capacité de niveau deux, bien plus forte que les quelques camarades autour de lui qui n'avaient que des capacités de niveau un.
À l'origine, il avait la capacité de nettoyer cette instance ; il aurait même pu se libérer de l'emprise du Doppelgänger !
C'était sa mère qui l'avait tué !
Tante se leva dans un hébétement. Quelques secondes plus tard, elle finit par pousser un cri.
Puis, ses yeux se révulsèrent, et elle s'effondra, s'évanouissant net.
On ne pouvait pas en vouloir à tante ; la scène était simplement trop atroce.
Le cœur de Zhu Yan battait à tout rompre. Il se pinça les paumes jusqu'au sang, réprimant désespérément l'envie de hurler, de vomir et de s'évanouir.
Non — ces réactions n'étaient pas celles qu'un Doppelgänger devrait avoir !
Il devait maintenir son état actuel — maintenir un état normal pour un Doppelgänger !
Le Doppelgänger releva la tête de la table, sa bouche déjà maculée d'écarlate.
« Tu ne manges pas ? » Le ton avait perdu toute trace d'humanité.
La main du cousin pendait au-dessus de l'assiette de poulet aigre-doux. L'odeur riche et métallique du sang se mêlait à l'arôme du plat, retournant l'estomac de Zhu Yan.
Zhu Yan se mordit la langue jusqu'au sang.
Il ne pouvait pas vomir ; ce n'était pas fini.
Il voulait vivre. Il devait continuer d'avancer.
Zhu Yan se força à rester alerte et tourna la tête pour vérifier l'heure.
Seulement 40 minutes s'étaient écoulées depuis le début de l'instance.
Et le temps qu'il devait survivre était de deux heures.
« Bien sûr. » Zhu Yan avait la nausée, mais il imita le ton authentique d'un Doppelgänger et dit : « Toutefois, j'exige un environnement de repas calme.
« Je prendrai mon repas dans ma chambre. Je vous prie de ne pas me déranger. »
Le Doppelgänger avait utilisé le vouvoiement pour s'adresser à lui ; il ne savait pas si cela comptait comme de la flagornerie ou si c'était normal.
Par prudence, il ne vouvoya pas le Doppelgänger en retour.
Le Doppelgänger, cependant, le prit comme allant de soi.
L'attitude de ce Doppelgänger de haut niveau était déjà incroyablement bonne ; naturellement, il n'oserait pas s'immiscer.
Le Doppelgänger baissa la tête, continuant de ronger avec un bruit de succion écœurant.
Zhu Yan traîna rapidement sa tante inconsciente dans la chambre, verrouilla la porte derrière eux, et peina à la hisser sur le lit.
Il n'avait pas encore récupéré du choc de ce qui venait de se passer. Même en sécurité dans la pièce, il n'osa pas vomir, ni pleurer.
Il lui restait encore une heure et quart avant de pouvoir vraiment quitter cet endroit.
Jusqu'alors, l'approche la plus sûre était de s'assurer que le Doppelgänger ne remarque rien d'anormal, et d'empêcher sa tante de se réveiller.
Dans le salon, les bruits de festin ne cessaient jamais.
Zhu Yan égrenait les secondes. Pour lui, cette heure et quart dura une vie entière.
Il ne restait plus que deux minutes lorsque le Doppelgänger finit par arrêter de manger.
Un coup poli retentit à la porte de la chambre, et Zhu Yan entendit un salut profondément respectueux.
« Merci pour votre générosité, Doppelgänger de haut niveau.
« Vous êtes incroyablement charmant !
« Avez-vous fini votre repas ? Voulez-vous quitter l'instance ensemble ? »