se réveilla dans l'étreinte d'un froid extrême.
Le froid sembla d'abord l'envahir par les membres : il partit des deux bras et des mollets, puis gagna lentement le ventre et les pieds.
Chaque pore était imbibé d'une boue glacée, et voilà qu'elle atteignait ses organes...
Dans l'obscurité, il ouvrit brusquement les yeux et se redressa d'un bond, le souffle court.
À mesure que sa conscience et ses souvenirs lui revenaient, sa vue s'éclaircit peu à peu, elle aussi.
La pièce n'avait pas changé.
Non loin, sur le lit de bois miteux et étroit, la literie crasseuse formait un tas froissé et désordonné. Des détritus jonchaient le sol, et la porte restait hermétiquement close.
Un mince filet de lumière filtrait par-dessous.
Mais il était incomplet...
Une ombre en masquait le milieu, parfaitement immobile, comme si quelqu'un se tenait là.
'Tiens, tiens.'
siffla intérieurement et sortit son téléphone pour vérifier l'heure.
Il s'était écoulé exactement dix heures depuis qu'il s'était endormi : il était 19 h 46.
Sans un bruit, il se leva et détacha un mince filet de 【Brume】. Il entrouvrit la fenêtre d'une fente et s'y glissa lentement au-dehors, pour contourner le bâtiment jusqu'à la chambre de Jin Rongxu.
Au même moment, la voix de 【Chacun Son Destin】 retentit dans son esprit, teintée d'une pointe de taquinerie joyeuse.
« Ravi de vous voir réveillé, joueur ! »
Cette voix de notification avait manifestement forcé sur le McDo.
se fit cette remarque à lui-même et, comme prévu, entendit la suite.
« Rappel amical de 【Chacun Son Destin】 : ce n'est pas le moment de plaisanter. Veuillez rester vigilant. »
'Bien reçu.'
se tut intérieurement et dirigea le filet de 【Brume】 pour qu'il se colle à la vitre et regarde à l'intérieur.
En comparaison, la scène d'à côté avait de quoi glacer le sang.
Jin Rongxu était affaissé dans le coin près de la fenêtre, son couteau militaire toujours serré dans la main.
Il semblait profondément endormi, la tête basculée sur le côté, la poitrine se soulevant et s'abaissant à un rythme régulier.
À deux ou trois pas de lui se tenaient plusieurs silhouettes qui oscillaient légèrement.
C'étaient Ma Dong, Couvercle de Marmite et le médecin militaire !
Comme ils faisaient face à la fenêtre, distinguait assez nettement leurs visages à la faible lueur des réverbères du dehors.
Leurs expressions étaient remarquablement identiques. Les muscles aux coins de leurs bouches étaient tirés en de subtiles contorsions, qui figeaient leurs visages en sourires raides et sans sincérité.
Leurs pupilles noires avaient disparu. Leurs orbites ne contenaient plus que des étendues de blanc, striées de vaisseaux sanguins, et toutes fixaient Jin Rongxu.
« Joueur, il a été détecté que vous avez été témoin d'une partie de la vérité », poursuivit la voix de 【Chacun Son Destin】. « Attention : la présence d'une créature terrifiante a été détectée. Cette présence est liée à la vérité. »
« Le niveau de la créature terrifiante étant supérieur à celui de cette capacité, 【Chacun Son Destin】 n'est pas en mesure de surveiller la situation en détail. »
« Veuillez monter de niveau au plus vite. »
'Ça va, ça va.'
répondit intérieurement.
Le filet de 【Brume】 quitta aussitôt la fenêtre et fila jusqu'à la porte d'entrée du bâtiment. Puis il remonta l'escalier en rampant.
Il y avait quelque chose devant sa porte, à lui aussi.
Le froid de la chambre l'avait si bien trompé qu'il avait masqué une bonne part de ce que percevait des capacités de la créature terrifiante postée dehors.
Il n'osait pas se faufiler directement par l'interstice de la porte pour lancer une attaque de front : et si la chose dehors était Li Daochang ?
Faire le grand tour lui ferait perdre du temps, mais c'était assurément plus sûr.
La 【Brume】 gravit les marches une à une, et 【Chacun Son Destin】 finit par lui fournir une alerte utile.
« Rappel amical de 【Chacun Son Destin】 : un 【Cadavre Ambulant】 de bas niveau, enragé, se trouve devant vous. »
Le premier étage baignait dans une lumière jaunâtre et blafarde.
Comme prévu, c'était le vieil homme du nom de Huang, dans le couloir.
Sa taille était pliée vers l'arrière selon un angle impossible, le haut et le bas de son corps étroitement plaqués l'un contre l'autre.
Ses orteils pointaient vers l'extérieur, et pourtant son visage s'était tordu pour faire face à la fente de la porte. Un œil plissé, il épiait l'intérieur de la chambre de Zhu Zeyu.
« Ce 【Cadavre Ambulant】 semble très en colère d'avoir échoué à se propager. »
'Ah. Se propager.'
comprit.
Ça voulait dire qu'il avait voulu se servir du corps de Zhu Zeyu, mais qu'il n'avait pas pu le choisir.
« Attention, joueur : tenez-vous à distance de ce 【Cadavre Ambulant】. Tant que vous ignorez ce qu'il dit, 【Chacun Son Destin】 peut vous éviter d'être entraîné dans ce lien karmique ! »
La 【Brume】 redescendit l'escalier en silence.
Éviter les petits enchevêtrements karmiques lui convenait parfaitement.
D'ailleurs, c'était la nuit que les choses devenaient intéressantes.
Il pouvait ranger « Zhu Zeyu » dans l'anneau, puis s'envoler par la fenêtre sous forme de 【Brume】 pour aller voir où en étaient les préparatifs du « banquet de noces ».
D'abord, c'était lui qui avait arrangé ce mariage de bout en bout. Il était tout à fait normal qu'il aille jeter un coup d'œil.
Ensuite, pour un mariage aussi important, Li Panlong, membre de la famille de la mariée et premier bénéficiaire de l'affaire, avait de bonnes chances d'être présent.
Il pouvait aller voir s'il y avait une marge pour agir. Ça aussi, c'était tout à fait normal.
Après tout, répandre la contamination et traquer le 【Chasseur】, c'était la responsabilité de tout le monde.
avait encore le temps de semer la pagaille !
Il regagna vite la chambre de Zhu Zeyu et fit avancer la marionnette, pas à pas, jusqu'à un angle mort où le 【Cadavre Ambulant】 ne pouvait pas la voir.
Puis rappela la marionnette et se dispersa rapidement dans l'air.
Avant de partir, il n'oublia pas de se connecter au 【Forum des Joueurs】 et d'ouvrir la messagerie privée de Jin Rongxu.
Pendant qu'il dormait, Jin Rongxu lui avait envoyé une longue série d'insultes.
les ignora toutes et tapa simplement un nouveau message.
« Zhu Zeyu : « Chef ! Je suis réveillé. Tout va bien de votre côté ? » »
En passant devant la chambre de Jin Rongxu, la 【Brume】 ne put s'empêcher de jeter un autre coup d'œil à l'intérieur.
Les yeux de ces « gens » étaient redevenus normaux.
Comparées à celles du Vieux Huang, leurs pupilles n'étaient pas dilatées le moins du monde. On aurait dit exactement des vivants.
***
On secoua Jin Rongxu pour le réveiller.
Il ouvrit les yeux et trouva le médecin militaire penché sur lui, l'air inquiet.
« Chef, vous vous êtes endormi. »
Les pensées soucieuses de l'autre se déversèrent en même temps dans les oreilles de Jin Rongxu : 'Il a dormi si longtemps. Est-ce qu'il va bien ?'
Jin Rongxu regarda autour de lui, incapable de cacher sa stupeur.
Quand s'était-il endormi ?
Il avait l'impression d'avoir été parfaitement éveillé un instant plus tôt, puis, l'instant d'après, de sortir d'un profond sommeil.
Il regarda le médecin militaire, puis Ma Dong et Couvercle de Marmite, et se mit instinctivement sur ses gardes.
« Quelle heure est-il ? » demanda Jin Rongxu.
« Presque huit heures », répondit Couvercle de Marmite, avec toujours cet air timide et obséquieux.
« C-Chef, qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
Jin Rongxu fronça les sourcils et se tourna vers le médecin militaire.
« Tu n'as pas dormi du tout ? Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Les vaisseaux sanguins apparus dans les yeux de Ma Dong et de Couvercle de Marmite n'étaient certainement pas le fruit de l'imagination de Jin Rongxu.
« Chef, vous vous êtes sans doute endormi plusieurs heures plus tard. »
Le médecin militaire parlait lentement.
« J'étais là pendant votre sommeil. Il ne s'est rien passé d'anormal. »
« Ma Dong et Couvercle de Marmite se sont réveillés l'un après l'autre. »
« Il ne restait plus que vous. »
Le médecin militaire fixa intensément Jin Rongxu. « Chef, j'ai déjà examiné l'état physique de Ma Dong et de Couvercle de Marmite. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce doit être une sorte de mécanisme de protection. » Le médecin militaire fronça les sourcils, comme s'il réfléchissait sérieusement à la question.
« On ne sait toujours pas pourquoi les objets de l'échange sont anormaux. Heureusement, tout le monde va bien... »
« Ah, il y a encore une chose. Tout à l'heure, j'ai entendu quelque chose passer devant la porte. »
« Ça marmonnait que le banquet de noces allait bientôt commencer. »