Les pensées du médecin militaire concordaient avec ses paroles, mais Jin Rongxu sentit d'instinct que quelque chose clochait.
Ce vieux avait été très clair : l'objet de la transaction était de la chair humaine, achetée pour être mangée.
Ses pensées l'avaient parfaitement confirmé.
Et pourtant, la marchandise livrée, c'étaient des cendres.
Plus étrange encore, depuis que Jin Rongxu s'était réveillé, aucune des personnes présentes n'avait mentionné la marchandise.
Ce n'était manifestement pas normal, si ?
Avant qu'il s'endorme, le médecin militaire était encore engagé avec lui dans une interminable discussion sur le 【Forum des Joueurs】.
Jin Rongxu regarda les coéquipiers pleins d'entrain devant lui, et son cœur se serra peu à peu.
Était-ce sa 【Lecture des Pensées】 qui avait un problème, ou bien le déguisement de la créature d'horreur était-il tout simplement trop convaincant ?
Qu'est-ce qui clochait, au juste ?
Jin Rongxu sourit au médecin militaire. « Tant mieux, alors. »
Il serra fort le sabre militaire dans sa main, baissa les yeux sans rien laisser paraître et fixa la marque de joueur dans le creux de sa paume gauche.
Le 【Forum des Joueurs】 envahit bientôt la plus grande partie de son champ de vision.
Gardant sur son visage un sourire poli un peu forcé, Jin Rongxu ouvrit vivement ses messages privés.
Hormis le Directeur Jin, et le Voyant, dont les conversations étaient épinglées, seul l'avatar de 【Zhu Zeyu】 était allumé.
Il avait envoyé un message à Jin Rongxu quelques minutes plus tôt, et la notification de message non lu clignotait à côté de la fenêtre de discussion.
Le regard de Jin Rongxu vacilla en descendant plus bas.
Sous la fenêtre de discussion de 【Zhu Zeyu】 s'alignaient trois étiquettes noires consécutives : 【】.
Le dernier message du 【】 le plus haut datait de sept heures.
« Chef, je... *&%%@!! »
***
La maison de Li Daochang était vide, et on ne voyait pas non plus Li Laidi.
Sous sa forme de 【Brume】, dérivait haut au-dessus du sol, bien hors de portée de Li Daochang, et flottait lentement vers le seul endroit éclairé en contrebas.
Il avait tout de même laissé un filet de lui-même accroché devant la fenêtre de Jin Rongxu.
À l'instant, la façon dont ce type s'était connecté au Forum des Joueurs avait été particulièrement voyante. Son faux sourire s'était pratiquement figé sur son visage.
Quelle rigolade.
Ce type n'était apparemment pas aussi bête que l'avait cru.
Bien sûr, quiconque devenait la créature d'horreur 【Cadavre Ambulant】 mourait, et son compte sur le forum était supprimé avec lui.
Si Jin Rongxu pouvait vraiment s'en servir pour vérifier la situation, c'était aussi une bonne chose.
Tout en surveillant ses messages privés sur le 【Forum des Joueurs】, scruta le sol à travers les interstices des mots rouges et descendit avec prudence.
L'endroit éclairé était une villa plutôt imposante, avec une cour. Son style et sa facture n'avaient rien à voir avec ceux des autres maisons paysannes construites par les villageois eux-mêmes. C'était une demeure de style occidental, spécialement conçue et bâtie par un architecte professionnel.
Cette « Mère » savait choisir sa résidence, il fallait le reconnaître.
râla en silence.
Trouver quelqu'un pour construire une maison pareille dans un coin aussi reculé avait manifestement exigé pas mal de main-d'œuvre et de moyens. Le propriétaire devait compter parmi les plus riches du coin.
L'aura glaciale propre à Mère était particulièrement dense ici.
contrôla son altitude, puis remonta lentement un peu plus haut pour s'assurer que les 【Cadavres Ambulants】 en contrebas ne pourraient pas le flairer.
Son niveau de 【Jeu d'Acteur】 n'était pas encore assez élevé. Aux yeux de certaines créatures de haut niveau, sa forme n'avait rien d'une 【Brume】 : c'étaient des lambeaux de chair et de sang qui dégageaient l'odeur d'un joueur.
Tant qu'il n'aurait pas fini d'espionner les lieux, mieux valait garder une distance de sécurité avec ces choses-là.
À cet instant, un groupe de créatures étranges entrait et sortait de la demeure.
En l'absence d'étrangers, elles ne prenaient plus la peine de faire semblant. Elles se déplaçaient vite, mais d'un pas raide, et transportaient dans tous les sens une bouillie de viande brunâtre, des têtes, des jarres en terre et d'autres choses.
Au milieu de la cour trônait un fauteuil à bascule.
Un homme petit et trapu, le maillot de corps relevé sur son ventre rond, s'y balançait tranquillement d'avant en arrière.
Intéressé, se pencha plus près, en veillant à contrôler la distance qui les séparait.
Cette chose était manifestement un humain vivant, et ses traits ressemblaient de façon frappante à ceux de Li Daochang.
Ce devait donc être Li Panlong.
regarda Li Panlong tendre la main vers une assiette de pastèque soigneusement découpée.
À côté de l'assiette se trouvait un morceau de bois carré qui ressemblait fort à un menu. changea d'angle et vit nettement qu'il s'agissait en fait d'une tablette funéraire rouge sombre.
À la différence de celle que avait vue chez le Vieux Huang, cette tablette semblait couverte d'une chair qui remuait à sa surface.
La bouche de Li Panlong s'ouvrait et se fermait : il jacassait à l'adresse de la tablette avec un fort accent du terroir.
se concentra et parvint tout juste à distinguer les mots.
« ... Avec ma mère dans les parages, la vie est tellement confortable. »
« M'man, pourquoi Li Laidi peut se marier, et pas moi ? »
'Crétin.'
l'insulta intérieurement.
Il n'y a que des hommes ici. Qui comptes-tu épouser ? Toi, le précieux héritier de cette famille, tu comptes épouser le précieux héritier d'une autre ?
« Rappel amical de 【Chacun Son Destin】 : veuillez vous tenir à l'écart de l'humain en contrebas. La détection indique qu'il a un lien extrêmement profond avec l'instance. »
descendit encore un peu.
Depuis que 【Chacun Son Destin】 était passé, Dieu sait comment, du texte à la voix, il devenait de plus en plus agaçant.
« Il a toujours eu un mode double, joueur », dit aussitôt 【Chacun Son Destin】.
Un instant plus tard, des mots d'un rouge vif apparurent devant les yeux de .
« Avertissement : veuillez garder vos distances. L'humain en contrebas entretient une relation importante avec une créature d'horreur de haut niveau. Joueur, tenez-vous à l'écart de ce karma ! »
coupa doucement la capacité.
Il avait examiné plus tôt les cendres de Mère. Elles avaient une forme physique et une puissance, mais n'avaient manifestement aucun sens.
Si cette chose avait pu détecter la présence de , Li Daochang aurait remarqué depuis longtemps que quelque chose clochait. Il ne se serait pas fait mener en bateau aussi complètement par .
À présent, Li Panlong parlait à Mère.
était d'autant plus curieux de savoir comment Mère allait lui répondre.
La tablette posée sur la table était-elle un objet spécial capable d'entendre ?
La réponse à sa question ne tarda pas.
Une jeune femme en vêtements coûteux sortit de la maison en courant. Elle portait des talons hauts, et ses genoux pliaient maladroitement à chaque pas, comme si c'était la première fois de sa vie qu'elle portait de telles chaussures.
« Mon fils, j'arrive, j'arrive ! »
L'accent de la femme jurait complètement avec son apparence. Un sourire était plaqué de force sur ce visage raide, au point que eut l'impression d'être sur le point de tomber dans la vallée dérangeante.
Li Panlong eut l'air un peu agacé. « M'man, pourquoi tu continues à utiliser le corps de cette femme ? T'as oublié quel genre de personne c'était, de son vivant ? »
Le 【Cadavre Ambulant】 s'arrêta bel et bien, gêné, ses doigts violacés entortillés les uns dans les autres.
« Ça fait une éternité que je ne peux pas la voir, celle-là. Elle portait ces horribles chaussures tous les jours et se pomponnait comme une vieille démone. »
« Maintenant qu'elle est enfin morte, je vais bien sûr m'amuser à frimer un peu ! »
Pourtant, tout en parlant, la femme caressait l'étoffe coûteuse de la robe avec autant de tendresse que s'il s'agissait d'un trésor inestimable.
« Ta mère veut aussi te trouver une nouvelle épouse. La précédente ne valait rien. Je savais dès le début qu'elle ne ferait pas l'affaire. »
Le visage du 【Cadavre Ambulant】 se tordit l'espace d'un instant.
« Ta femme doit être belle, avec une peau douce et tendre. Il faut qu'elle soit riche et capable : quelqu'un qu'on pourra enlever pour le donner à mon fils. »
« Et sa chair doit repousser sans arrêt, pour que j'aie toujours de quoi manger ! »
se dit que la vieille rêvait.
S'il persuadait un jour la 【Fille de la Cage de Vigne】 de venir brûler son fils, elle ferait beaucoup moins la fière.
Mais écarta vite cette idée.
Il venait de se rappeler qu'il avait dans son anneau un objet du 【Grand Magasin des Démons】, un objet qui s'appelait lui aussi 【Cadavre Ambulant】.
Cette chose pouvait vider une personne de toute sa force vitale à l'occasion d'une transaction ou d'un cadeau.
Elle convenait parfaitement à Li Panlong, et à dans son état actuel.
Utiliser directement l'【Usurpation】 serait à coup sûr détecté par « Mère ».
Mais s'il commençait par 【Usurper】 la 【Brume】, puis se glissait sous forme de 【Brume】 dans le cadavre de Li Panlong pour le manipuler comme une marionnette ? Ce ne serait pas malin, ça ?