était recroquevillé à l'intérieur de la marionnette, et ses paupières se faisaient déjà lourdes.
Tout à l'heure, Jin Rongxu avait lâché, sans savoir ce qu'il avait réellement lu : « Il faudra garder la marchandise près de nous. »
Sans ces mots, ronflerait depuis longtemps.
Malheureusement, il était pour l'instant le faible et insignifiant Zhu Zeyu. Il lui fallait entrer dans le jeu de Jin Rongxu.
Derrière la porte, le 【Cadavre Ambulant】 traînait les pieds, chargé de ces sacs criards et miteux, et s'approchait lentement de Jin Rongxu et des autres.
« La marchandise. »
La porte n'isolait presque rien. entendit, de l'autre côté, une vieille voix éraillée.
« Il y a quatre parts en tout, une par personne. Elles sont toutes pareilles. Il n'y a aucune différence entre elles. »
Le Vieux Huang distribua les sacs, ses pupilles noires et dilatées glissant d'un côté à l'autre.
« Et ce jeune casse-cou de votre groupe ? Où est-ce qu'il est passé ? »
Zhu Zeyu ouvrit la porte à la volée, arracha le sac des mains du 【Cadavre Ambulant】, puis claqua la porte et la reverrouilla.
« Je suis là. Merci, le vieux ! »
La poussière de la porte frémit et vola en plein visage du 【Cadavre Ambulant】.
Par chance, le 【Cadavre Ambulant】 ne s'en offusqua pas. Un sourire étrange se dessina même sur son visage.
Il tendit les sacs restants aux quatre autres joueurs, Jin Rongxu mis à part, et leur rappela lentement : « Souvenez-vous de ce que je vous ai dit, d'accord ? »
« Je vais préparer le banquet de noces. Restez sagement ici. N'allez nulle part. »
L'expression de Jin Rongxu était déjà lourde d'une intention meurtrière.
Elle ne visait pas le 【Cadavre Ambulant】, mais Zhu Zeyu, derrière la porte.
Cet étudiant était si mal élevé qu'il ne respectait plus ni foi ni loi.
Dans la prochaine instance de bêta ouverte, il ferait en sorte que Zhu Zeyu meure de la façon la plus douloureuse possible !
◇
Tandis que les pas traînants du 【Cadavre Ambulant】 s'éloignaient peu à peu, ne put lutter plus longtemps contre la somnolence.
Il enfonça violemment le pouce dans sa paume pour se forcer à rester conscient et tituba jusqu'à la fenêtre.
Non. Il ne pouvait pas garder l'urne de cendres à côté de lui.
La marionnette avait beau ne pas pouvoir être choisie pour cible, allait sombrer dans un sommeil profond, et l'idée d'avoir cette chose à proximité le mettait profondément mal à l'aise.
Il attendrait que le 【Cadavre Ambulant】 se soit éloigné, envelopperait la chose dans des vêtements et la jetterait par la fenêtre.
Qui savait ce qui pouvait arriver au cours des dix prochaines heures ?
ôta la veste de son uniforme, enroula l'urne et son sac en tissu dans couche après couche d'étoffe, puis s'appuya contre la vitre pour regarder dehors.
En quelques minutes à peine, le ciel s'était encore assombri.
Le 【Cadavre Ambulant】 apparut bientôt dans son champ de vision.
Rien à voir avec la démarche traînante qu'il affichait devant les autres : la chose avançait à présent d'un pas vif, tanguant violemment d'un côté et de l'autre, comme une marionnette aux membres raides.
Dès qu'elle eut disparu au loin, ouvrit vivement la fenêtre et lança l'urne, solidement emmaillotée, hors du petit bâtiment.
En touchant le sol, elle ne produisit qu'un bruit sourd et étouffé.
Après avoir vérifié une dernière fois la fenêtre, les rideaux et la porte pour s'assurer que tout était en ordre, ignora les chuchotements de ses coéquipiers dehors, s'effondra sur le sol et s'endormit.
◇
« Chef, il fait nuit », lui rappela le médecin militaire. « On devrait aller dormir, nous aussi ? »
Les muscles du visage de Jin Rongxu étaient tendus.
Le médecin militaire remarqua sa colère et tenta doucement de le raisonner.
« Chef, il fait déjà nuit dehors. Si on ne rentre pas dans notre chambre pour dormir, qui sait ce qui pourrait arriver. »
La lumière du couloir était devenue extrêmement faible.
Le visage du médecin militaire était tout proche, mais vidé de toute couleur, pareil à celui d'un cadavre frais.
Jin Rongxu finit par entrer dans la chambre sans un mot. Ce ne fut qu'une fois la porte verrouillée par le groupe qu'il parla, les dents serrées.
« Docteur, je veux la main gauche de Zhu Zeyu. »
La main gauche portait la marque de joueur. Avec elle, on pouvait se rendre à la 【Salle de Deuil】 pour retirer de l'argent.
« Il a été classé premier tellement de fois. Il a forcément au moins dix mille pièces d'os sur lui, non ? »
Le médecin militaire comprit aussitôt. « Aucun problème. Coupez-la comme bon vous semble. Je me charge de lui faire repousser la main gauche ensuite. »
« Zhu Zeyu a été gâté par sa propre bêtise, et tout lui a réussi jusqu'ici. Il mérite vraiment un revers comme celui-là pour lui faire passer son arrogance ! »
Jin Rongxu grogna son approbation avant de changer de sujet.
« Quoi qu'il en soit, il est encore tôt, on ne peut pas dormir tout de suite. »
« Couvercle de Marmite ! »
Couvercle de Marmite sursauta au cri. « Chef ! »
Jin Rongxu jura intérieurement. Quel imbécile bon à rien.
« Va te poster près de la porte et monte la garde. Regarde si des créatures terrifiantes s'approchent. »
« Vous autres, avec moi. On examine la marchandise. »
Couvercle de Marmite tremblait sans rien dire, mais ses pensées résonnaient bruyamment dans l'esprit de Jin Rongxu.
« La marchandise... Elle fait tellement peur. »
« Qu'est-ce qu'il y a au juste dans ces sacs ? »
Jin Rongxu releva brusquement la tête et tourna son regard vers Couvercle de Marmite.
Couvercle de Marmite leva un doigt et demanda craintivement : « Chef, on a vraiment le droit de garder ces choses près de nous ? »
À la faible lueur du jour qui subsistait dehors, Jin Rongxu distinguait son visage.
En un instant à peine, son teint était devenu pire encore que celui du médecin militaire. Ses lèvres avaient viré à un noir violacé, et de très fines veines noires étaient apparues sur ses joues.
Jin Rongxu sentit que quelque chose clochait.
Prêt à activer sa capacité, il resserra la main sur son couteau militaire et fit un pas en avant pour examiner Couvercle de Marmite.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Couvercle de Marmite plissa les yeux.
Sans raison apparente, une vague de somnolence profonde et violente déferla sur lui.
L'épuisement submergea jusqu'à sa peur. Il bâilla à s'en décrocher la mâchoire, tituba de côté, hébété, puis glissa lentement le long du mur.
Il s'immobilisa juste à côté de l'urne de cendres.
« J'ai sommeil, dit Couvercle de Marmite. Chef, j'ai sommeil. Vous devriez tous... »
Sa tête bascula sur le côté, et il perdit complètement connaissance.
Jin Rongxu alluma la lampe de son téléphone, éclairant la pièce obscure, et le visage de Couvercle de Marmite.
Chose étrange, les veines noires pourtant bien visibles semblaient n'avoir été qu'un tour de son imagination. Le teint de Couvercle de Marmite paraissait à peu près normal. Seules ses lèvres restaient anormalement sombres, comme s'il avait simplement eu très peur.
Il respirait à un rythme régulier, chaque souffle accompagné d'un léger ronflement. Il dormait manifestement à poings fermés.
Méfiant, Jin Rongxu recula d'un pas, puis se retourna pour examiner attentivement le médecin militaire.
Le visage du médecin militaire avait beau être gris et blafard, il ne portait vraiment pas les fines veines noires apparues chez Couvercle de Marmite. Ses pensées, elles aussi, sonnaient tout à fait normalement.
Jin Rongxu se détendit un peu, mais s'éloigna tout de même des autres sans un bruit.
Le couteau militaire bien en main, il se plaqua dos au coin de la pièce, prêt à frapper à tout instant.
« Médecin militaire, examine Couvercle de Marmite. Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
« Est-ce qu'il y a le moindre signe qu'une créature terrifiante ait envahi son corps ou l'ait possédé ? »
Le médecin militaire fit un pas en avant et tendit la paume au-dessus de la tête de Couvercle de Marmite.
Plusieurs minutes s'écoulèrent avant qu'il ne secoue enfin la tête, le front couvert de sueur.
« Rien pour l'instant, Chef. Son corps garde l'aura d'une personne vivante. Je ne sais pas ce qui l'a affecté. »
Après un silence, il avança une hypothèse : « C'est peut-être aussi un mécanisme de protection de la marchandise. Mais... »
Le médecin militaire n'acheva pas, mais Jin Rongxu comprit ce qu'il voulait dire.
« Mais ces choses sont bien trop froides. »
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? C'est vraiment de la chair humaine ? »