À l'instant même où la voix féminine se tut, celle du Vieux Huang monta du rez-de-chaussée, dans une synchronisation parfaite.
« Attendez un moment ici. J'oubliais : vous avez encore de la marchandise à récupérer ! »
Jin Rongxu tourna la tête et jeta un coup d'œil au ciel par la petite fenêtre au bout du couloir.
« Ça contredit complètement ce qu'a dit l'annonce », remarqua-t-il d'un ton indifférent. La question qui suivit ressemblait davantage à un monologue.
« Alors lequel des deux dit vraiment la vérité ? »
Zhu Zeyu baissa les yeux.
S'il avait dû trancher, alors bien sûr, aucun des deux n'avait raison, et les deux avaient raison.
Quoi qu'ils fassent, quelles que soient les instructions qu'ils suivent, le résultat final mènerait sans doute à la mort de toute façon : ils deviendraient des 【Cadavres Ambulants】, des marionnettes de « Mère ».
Les faits avaient déjà prouvé que l'annonce à la voix féminine était fausse. Depuis le début, elle aidait « Mère » à atteindre certains objectifs ; elle était avant tout son plus solide appui.
Mais sans quelqu'un qui, comme , avait assez d'expérience et connaissait assez bien cette voix féminine, et sans l'indice de 【Chacun Son Destin】, un joueur ordinaire qui voyait les choses sous un autre angle aurait en réalité eu du mal à remarquer quoi que ce soit d'anormal dans l'annonce.
Après tout, le timbre était le même, le ton aussi. Les seules petites différences tenaient à sa façon de parler et à ce léger grésillement électrique, si ténu qu'on aurait presque pu le croire imaginaire.
Et la 【Lecture des Pensées】 de Jin Rongxu était tout simplement trop utile, si utile qu'il croyait sans condition tout ce qu'elle lui apprenait...
Qui aurait pu imaginer que l'annonce à la voix féminine était en fait un divertissement pour la créature d'horreur, une façon de s'amuser avec les joueurs ?
« Capitaine, qu'est-ce que vous en pensez ? »
Ma Dong jeta un coup d'œil à l'escalier par lequel ils étaient montés. Leurs empreintes fraîches et désordonnées marquaient l'épaisse couche de poussière des marches.
L'escalier se perdait dans la pénombre du bas, tandis qu'une étrange atmosphère glaciale se répandait dans tout l'espace.
Il était manifestement sur ses gardes.
Sous son uniforme de combat noir, ses muscles étaient tendus, gonflés par la tension. Il était prêt à frapper à tout instant.
Jin Rongxu, lui, était parfaitement détendu.
« Une partie de ce qu'a dit le vieux est vraie. Et il y a aussi une chose que l'annonce n'a jamais mentionnée. »
Tout à l'heure, il avait entendu les pensées du vieil homme en intégralité.
Quand le vieil homme avait dit à voix haute : « La porte doit rester ouverte », ce qu'il pensait en réalité, c'était : « Vous êtes tous morts. »
Quand il avait dit qu'il allait leur chercher leur marchandise, ce qu'il pensait, c'était : « Il faut absolument que je pose cette chose devant la porte. »
À part ça, rien d'inhabituel. Tout le reste était normal.
Jin Rongxu était sincèrement ravi.
Avec la 【Lecture des Pensées】 à sa disposition, la difficulté de l'instance s'en trouvait considérablement réduite.
« Quand la marchandise arrivera, il faudra garder cette chose près de nous », poursuivit Jin Rongxu pour s'expliquer. « La nuit, quand on dormira, on fermera bien les portes et les fenêtres à clé. On suivra les instructions de l'annonce et on fera semblant d'être déjà endormis. »
« C'est ce qu'il faut faire ! »
Ma Dong hocha la tête, encore secoué. « Capitaine, on a signé ce papier jaune. On devrait être en sécurité, non ? »
« Zhu Zeyu l'a signé aussi », intervint le médecin militaire avant que Jin Rongxu ait pu répondre. « Il ne lui est rien arrivé au bout du compte, alors il ne nous arrivera rien non plus. Ne t'en fais pas. »
Jin Rongxu adressa au médecin militaire un regard très satisfait.
Il désigna l'une des plus grandes chambres. « Ma Dong, le médecin militaire et Zhu Zeyu, vous trois, vous prenez cette chambre. »
« Couvercle de Marmite, toi, tu vas dans la petite chambre là-bas. »
Couvercle de Marmite jeta un coup d'œil à Jin Rongxu, l'air à la fois surpris et flatté. « Capitaine, vous comptez partager une chambre avec moi ? Je... je... »
« Entre. » Jin Rongxu le coupa avec impatience. « Nous quatre, nous partageons une chambre, et toi, tu en as une pour toi tout seul. Un problème ? »
Couvercle de Marmite changea de visage.
Saisissant l'occasion, Zhu Zeyu prit la parole le premier. « Capitaine, pourquoi ne pas laisser Frère Couvercle de Marmite partager votre chambre ? »
Il avait compris.
Jin Rongxu n'avait organisé les choses ainsi que parce qu'il avait peur de mourir.
Ma Dong assurait la défense, le médecin militaire les soins, et Jin Rongxu lui-même l'attaque.
Zhu Zeyu était trop précieux pour qu'on le perde, il devait donc rester lui aussi sous la surveillance de Jin Rongxu.
Quant à la personne la moins importante, Couvercle de Marmite, on pouvait tout bonnement la laisser de côté. Peu importait qu'il lui arrive quelque chose.
Le visage de Jin Rongxu s'assombrit, et il allait jurer quand Zhu Zeyu le coupa de nouveau.
« Capitaine, ne vous inquiétez pas pour moi. Vous l'avez vu vous-même : je ne peux pas mourir, quoi qu'il arrive. »
« Si Frère Couvercle de Marmite a peur, qu'il partage votre chambre. »
Il ne pouvait vraiment pas partager une chambre avec Jin Rongxu.
'Ça me trahirait !'
Voyant que Jin Rongxu allait parler, Zhu Zeyu se retourna en hâte et adressa un regard appuyé à Couvercle de Marmite, qui tremblait.
C'était sans doute la première fois de sa vie que Couvercle de Marmite éprouvait autant de gratitude envers Zhu Zeyu.
Il se précipita aussitôt à quatre pattes, se jeta sur la jambe de Jin Rongxu et se mit à gémir bruyamment.
« Capitaine ! »
« Je... je reste avec vous ! Zhu Zeyu ne sera pas en danger, et moi... moi, je peux surveiller en permanence ce qui se passe dans la chambre et dehors pour assurer votre sécurité... »
'Quelle comédie !'
Zhu Zeyu regardait la scène avec délice. Même , de l'autre côté, arborait un léger sourire.
« Capitaine », les larmes de Couvercle de Marmite devenaient presque sincères, « croyez-moi, je suis vraiment utile ! Je ne serai absolument pas un boulet... Et puis, Zhu Zeyu ne peut pas mourir ! »
'Comment dire ?'
Couvercle de Marmite était certes un individu méprisable, mais à cet instant, son absence de vergogne tombait à pic.
Zhu Zeyu recula d'un pas en douceur et se glissa dans la chambre.
« Capitaine, votre sécurité passe avant tout. Ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Je vais rester dans la chambre comme vous me l'avez demandé. Si Frère Couvercle de Marmite remarque quoi que ce soit d'anormal, il trouvera sûrement un moyen de vous prévenir. »
Zhu Zeyu afficha un sourire obséquieux, d'une impudence exaspérante.
« Il faut avoir confiance en ses capacités ! »
◇
Pendant ce temps, ailleurs.
se leva et adressa un léger signe de tête à Li Daochang, assis de l'autre côté de la table.
« Maintenant que nous avons fini de discuter, il n'y a plus rien à dire. »
Il imita à la perfection l'expression hautaine de Jin Rongxu et laissa échapper un ricanement méprisant.
« Tu as intérêt à me prouver ta sincérité pour les dix mille pièces d'os. »
« Je me fiche du genre de fantôme que je vais devoir épouser. Ce qui m'importe, c'est le nombre d'indices que je pourrai obtenir et si je pourrai sortir de l'instance. »
« Pas de problème avec ça, le vieux ? »
Li Daochang venait tout juste de redescendre. Il portait plusieurs sacs colorés en tissu non tissé, imprimés au nom de diverses banques et de divers supermarchés.
À travers le tissu, on devinait les formes de bocaux et de récipients qui saillaient. L'autre avait apparemment préparé la poudre de cendres en vitesse.
Il tendit les affaires au 【Cadavre Ambulant】. De ses yeux troubles, il lança un regard sinistre vers .
'Heh.'
Pas de problème, bien sûr qu'il n'y avait pas de problème.
Quel morveux trop sûr de lui.
D'ici ce soir, il ne resterait plus une seule personne vivante à ses côtés.
Alors il organiserait une grande cérémonie, et tout appartiendrait à Li Panlong !
suivit le Vieux Huang dehors. À un endroit où un 【Cadavre Ambulant】 de niveau deux pouvait le voir, mais pas Li Daochang ni les autres joueurs, il ôta sa cape et montra au 【Cadavre Ambulant】 le visage de Jin Rongxu.
« Je ne passerai pas par la porte d'entrée », dit-il en guise de salut. « Ça m'évitera d'être vu par mes compagnons. »
Une fois que le 【Cadavre Ambulant】 eut hoché la tête avec raideur, se dissipa vivement en brume et se fondit dans la pénombre environnante.
« C'est quoi, cette capacité ? »
Le 【Cadavre Ambulant】 marmonnait entre ses dents.
« Comment ça se fait que mon Panlong n'en ait pas ? »
◇
Dans la chambre.
Zhu Zeyu but la potion de la sorcière, avec l'intention de puiser dans ses dernières réserves de volonté pour se forcer à tenir encore un peu.
Tout à l'heure, il avait ignoré la mine renfrognée de Jin Rongxu, fermé la porte et l'avait bien verrouillée. Il avait aussi vérifié l'heure.
Il n'était même pas dix heures du matin. Dix heures de sommeil le mèneraient à un peu plus de sept heures du soir.
Si le Cadavre Ambulant avait traîné un peu plus, il aurait vraiment dû renvoyer cette urne de cendres à la porte !