trouvait qu'il avait beaucoup trop de choses sur les bras.
À longueur de journée, il ne faisait que tendre des pièges ou monter des arnaques.
Et maintenant, par-dessus le marché, il devait trouver comment rester en sécurité tout en dormant ses dix heures pleines, et trouver un moyen de soutirer son argent à Jin Rongxu.
Plus important encore, Li Daochang reviendrait forcément le trouver.
Il devait continuer à jouer la comédie, en se coordonnant avec Jin Rongxu de l'autre côté pour qu'aucun des deux personnages ne sorte de son rôle.
Il se reprit, puis tira de nouveau sa capuche en place, en s'assurant que même de près, Li Daochang ne pourrait pas distinguer clairement son visage.
À ce niveau, la capacité 【Usurpation】 n'était plus efficace. avait imité de toutes ses forces la voix, les gestes et les manières de Jin Rongxu pour ne pas être démasqué.
Il poussa un long soupir et s'assit à la table pour attendre, tout en se servant de la marionnette « Zhu Zeyu » pour interroger Li Daochang à un autre endroit.
◇
« Nous aussi, nous avons un marché. »
La voix de Zhu Zeyu tremblait encore, comme si la série d'événements de tout à l'heure avait épuisé toutes ses forces et tout son courage.
Face à Li Daochang, il ne prêtait aucune attention à l'expression de plus en plus mauvaise de Jin Rongxu. Ses jambes tremblaient sous lui.
« Euh, excusez-moi... quand allez-vous apporter les objets de notre marché ? »
'Il y a très peu d'indices. Il devrait bien y avoir un indice caché parmi les objets échangés, non ?'
Zhu Zeyu répéta exprès cette pensée dans sa tête pour que Jin Rongxu puisse l'entendre.
En réalité, il ne posait la question que pour presser les choses.
◇
Pendant ce temps.
se dissipa de nouveau en brume épaisse et monta à l'étage, s'approchant de l'urne funéraire, d'un froid déraisonnable.
Il essaya de ranger le lait en poudre et la chaux posés à côté dans l'【Anneau d'Argent d'Épargne】, et il n'y eut pas la moindre résistance.
Mais quand il essaya de ranger les cendres, l'urne resta parfaitement immobile.
C'était bien ce qu'il pensait.
Répandre la contamination de « Mère » n'allait pas être si facile.
S'il s'agissait d'une chose ordinaire ou d'un objet, il n'y avait rien que l'【Anneau d'Argent d'Épargne】 ne puisse contenir.
L'urne funéraire, comme il l'avait soupçonné dès le départ, était très probablement une sorte de créature terrifiante sous une forme inhabituelle.
fronça légèrement les sourcils et continua de manœuvrer Zhu Zeyu pour interroger Li Daochang.
D'après Li Laidi, tous ceux qui avaient obtenu des cendres par un échange avaient été contaminés.
Alors, « obtenir des cendres par un échange » était-il une condition préalable à la contamination ?
◇
« Oncle, vous n'avez quand même pas pris notre argent sans rien nous donner en retour ? » pressa l'autre Zhu Zeyu en fronçant les sourcils.
Obtenir les cendres par une « transaction » produirait-il un effet différent ?
Les gens autour de Jin Rongxu allaient-ils eux aussi se changer en êtres comme le 【Cadavre Ambulant】 ?
Li Daochang eut un rire sinistre, se retourna et s'éloigna lentement, d'un pas lourd et saccadé.
« Je vais vous les donner. »
Il lâcha lentement cette phrase. Au même moment, le 【Cadavre Ambulant】 étendu sur le sol recouvra peu à peu ses forces. En prenant appui sur la rampe de l'escalier, il se releva lentement.
« Ne soyez pas si pressés, tout le monde. » Le Vieux Huang tourna la tête et sourit à tous ceux qui se trouvaient dans la maison.
« Je vais tout de suite chez le vieux Li chercher les objets de l'échange. »
Le regard du Vieux Huang s'attarda un peu plus longtemps sur Jin Rongxu.
« Le grand jour n'est plus que dans deux ou trois jours. »
« Chez nous, c'est la coutume : chaque fois que quelqu'un se marie, tout le village y assiste. »
« Il y a d'autres gens ? » Le médecin militaire l'interrompit et poursuivit ses questions. « Combien de foyers reste-t-il ici en tout ? »
Zhu Zeyu leva les yeux vers le médecin militaire.
D'après ce qu'il avait observé, le médecin militaire n'avait pas l'air bête.
Et quelqu'un qu'on appelait « le médecin militaire » avait sans doute quelque chose de particulier dans ses capacités.
Peut-être était-ce l'éclairage, mais le teint du médecin militaire semblait plus gris qu'avant. Sa peau avait l'air enduite d'un lait de chaux, sans le moindre éclat.
Zhu Zeyu déglutit.
« Combien il en reste ? » Le Vieux Huang eut l'air un peu décontenancé.
La chose ne saisissait manifestement pas le sous-entendu de la question du médecin militaire. Elle fronça les sourcils et réfléchit un instant.
« Six foyers. Ça n'a pas l'air beaucoup, mais il y a pas mal de monde dans les autres foyers. Pourquoi ? Ça vous pose un problème ? »
Le médecin militaire regarda Jin Rongxu, hésitant à parler.
Il secoua la tête à l'adresse du Vieux Huang. « Ce n'est rien. »
Zhu Zeyu saisit l'occasion et échangea rapidement un regard avec le médecin militaire et Jin Rongxu.
Il ne savait pas si les deux autres avaient compris ce qu'il voulait dire. En tout cas, lui n'avait rien compris du tout à leurs regards.
Ce n'était qu'une étape nécessaire avant de formuler sa prochaine demande sans sortir de son rôle.
Ils avaient assez gagné de temps. Il était sans doute temps d'aller dormir, non ?
Les trois heures étaient presque écoulées. À en juger par l'heure, devait avoir à peu près fini de s'occuper de Li Daochang.
Après l'échange de regards, Zhu Zeyu prit aussitôt la parole.
« Nous n'avons pas d'autres questions. Oncle, où sommes-nous censés dormir cette nuit ? »
Le 【Cadavre Ambulant】 leva un bras raide et leur fit signe de le suivre.
« À l'étage », dit-il froidement. « Il y a deux chambres. Répartissez-vous. »
« Ah, et je dois vous prévenir. »
Jin Rongxu suivit le premier le 【Cadavre Ambulant】 dans l'escalier, marchant derrière lui.
« Ne touchez à aucune pièce fermée à clé. Et ne quittez pas ma maison, surtout la nuit. »
« Ce n'est pas une chose que des invités devraient faire. »
Zhu Zeyu savait que la pièce fermée à clé était celle qui abritait la tablette funéraire du fils du 【Cadavre Ambulant】, Huang Qiang, ainsi que l'urne funéraire mêlée de ces étranges ingrédients.
« Pourquoi est-ce qu'on ne peut pas sortir ? » Jin Rongxu posa la question qui intriguait aussi Zhu Zeyu.
« C'est plus dangereux dehors. »
Le 【Cadavre Ambulant】 tourna légèrement le visage, juste assez pour que Zhu Zeyu aperçoive son nez et le globe oculaire noir qui leur jetait un regard en arrière.
Ces yeux noirs et troubles fixaient Jin Rongxu sans ciller. Il était évident que la créature tramait quelque chose de malveillant.
« Ici, le jour est très court, et les nuits sont très longues. »
Le Vieux Huang sourit.
« Bien sûr, nous allons bientôt préparer le banquet de noces. »
« Mais si vous vous promenez, faites attention ! »
La chose les mena à l'étage et leur montra deux chambres extrêmement miteuses, couvertes de poussière.
« Répartissez-les vous-mêmes. Cette nuit, pour dormir, il vaut mieux ne pas fermer les portes à clé. »
Tout en parlant, elle découvrit de nouveau ce sourire huileux. Ses dents jaunes et graisseuses donnaient la nausée.
« Bon, c'est déjà l'après-midi. Il faut que j'aille préparer le banquet de noces. »
Tout en marmonnant, elle se retourna.
Tout le monde resta un peu interdit.
Ils étaient à l'intérieur depuis moins de trois heures. Ils étaient clairement arrivés tôt le matin, il ne devait donc être que la fin de la matinée.
Pourtant, le vieil homme prétendait qu'il était déjà l'après-midi.
Ma Dong regarda gravement par la fenêtre et dit : « Chef. »
Le ciel, au-dehors, avait déjà pris sans qu'ils s'en aperçoivent une teinte jaune crépusculaire.
On aurait vraiment dit le crépuscule !
Le 【Cadavre Ambulant】 se retourna et redescendit lentement l'escalier.
Au même moment, cette voix féminine ridiculement fausse arriva en retard, avec une note de joie délibérément imitée.
« Félicitations, joueurs ! »
Zhu Zeyu resta sans voix.
'Alors ça, c'est autre chose.'
Ainsi, la voix avait été trop occupée tout à l'heure à tendre des pièges et à monter des arnaques pour venir jouer les annonceuses ?
« Vous avez débloqué avec succès l'étape suivante de l'instance. À partir de maintenant, tous les événements de l'intrigue se dérouleront normalement. »
« Rappel amical : le banquet de noces est une partie très importante de cette instance. »
« Par ailleurs, il est conseillé aux joueurs de ne pas s'approcher, la nuit, des personnes qui préparent le banquet de noces. Ne sortez pas la nuit. Gardez vos portes bien fermées pendant votre sommeil, et ne laissez pas les créatures terrifiantes découvrir que vous êtes éveillés. »
L'annonce sur les « portes » contredisait ce qu'avait dit le Vieux Huang. Plusieurs autres passages n'avaient pas grand sens non plus.
« La nuit approche. Bonne nuit ! »