Jin Rongxu se tut. La frustration qui lui gonflait la poitrine ne trouvait aucune issue, et il resta prisonnier d'une agitation insupportable.
Tout ce que disait Zhu Zeyu tombait sous le sens.
Et pourtant, chaque mot lui écorchait les oreilles !
C'était lui, le chef, de toute évidence. Alors comment Zhu Zeyu en était-il venu à se comporter comme s'il menait la troupe ?
Le regard de Jin Rongxu balaya le visage trempé de sueur de Zhu Zeyu, et il ajouta en silence une ligne de plus au compte qu'il tenait contre lui.
Dans ces conditions, il lui ferait cracher plus tard une part supplémentaire des récompenses de cette instance.
Cet homme frappait déjà à la porte de la mort.
Et avant qu'il ne meure, Jin Rongxu n'avait certainement pas l'intention de lui faciliter la tâche !
« Je signe un contrat de mariage avec votre fille. Et ensuite ? »
Du point de vue de Zhu Zeyu, Jin Rongxu n'avait hésité que quelques secondes avant de relever brusquement la tête pour interroger Li Daochang, planté devant eux :
« C'est quoi, la dot ? Dites-moi ce que j'y gagne. Une fois mariés, est-ce que je pourrai quitter cette instance avec votre fille ? »
La question était idiote, mais Zhu Zeyu poussa un immense soupir de soulagement.
C'était réglé.
Son petit coup de bluff avait marché !
Attablé devant la vieille table graisseuse de la salle à manger, sortit son téléphone et regarda l'heure.
Les trois heures n'étaient pas encore écoulées. La potion faisait toujours effet, et les nouveaux souvenirs, les nouvelles pensées ne s'étaient pas encore actualisés dans son esprit.
Mais la limite des trois heures approchait.
S'il ne trouvait vraiment pas, cette nuit, un endroit où dormir dix heures d'affilée, n'aurait d'autre choix que de réintégrer son corps, de cesser de semer le trouble et de courir au-devant de la mort, et de continuer sagement à jouer le rôle de « Zhu Zeyu ».
Mais dans ce cas, venir à bout de l'instance deviendrait bien plus difficile.
Par exemple, en tant que 【Chasseur】, comment était-il censé accomplir sa mission et répandre la contamination de Maman ?
Voler ce qui restait des cendres à l'étage suffirait-il à remplir les conditions ?
◇
« Une dot ? » La voix de Li Daochang devint stridente, et son visage se glaça entièrement.
« Ici, la dot, ça n'existe pas. Tu as la chance d'épouser une fille aussi bien et de mener une vie tranquille, et tu as le culot de réclamer une dot ? »
La chose tira de sa poche une feuille pliée de papier jaune, d'une épaisseur incroyable, et la plaqua par terre devant Jin Rongxu.
« Signe. » Sur ce visage gris bleuté, qui semblait avoir déjà commencé à pourrir, un sourire se reforma par saccades.
Cette fois, les commissures des lèvres de Li Daochang s'étirèrent loin en arrière et découvrirent huit dents crasseuses.
« Prix de la fiancée : dix mille pièces d'os. »
Si Zhu Zeyu n'avait pas encore eu besoin de tenir son rôle, il aurait vraiment éclaté de rire.
Il se souvenait que Jin Rongxu avait six cent mille pièces d'os sur son compte. Ce prix de la fiancée lui coûterait à lui seul un soixantième de sa fortune.
De toute évidence, Li Daochang n'avait pas vu grand-chose du monde. Il avait annoncé une somme bien trop modeste.
Si Zhu Zeyu mettait plus tard la main sur le 【Livre des Cauchemars】, ces dix mille pièces d'os lui reviendraient-elles ?
Il tourna la tête : comme prévu, le visage de Jin Rongxu s'était assombri.
« Dix mille ?! » s'indigna Ma Dong. « Autant nous dévaliser tout de suite ! On a terminé des tas d'instances, et aucune récompense n'a jamais atteint dix mille pièces d'os ! »
Li Daochang fit soudain plusieurs pas rapides en avant. Son cou s'allongea d'un coup et amena ce visage de cadavre presque nez à nez avec celui de Jin Rongxu.
Jin Rongxu se rejeta en arrière par réflexe. Le couteau militaire dans sa main allait déjà partir quand Zhu Zeyu, avec une rapidité fulgurante, le saisit.
« Chef ! »
« Dix mille ? » La lame était appuyée contre l'abdomen de Li Daochang. Jin Rongxu recula, le visage plein de dégoût, et ricana froidement, sans la moindre trace de peur. « Quel genre de monstre as-tu mis au monde pour oser réclamer dix mille ? »
Zhu Zeyu en resta pantois.
Jin Rongxu avait tout l'air d'un homme plutôt mûr. Comment pouvait-il encore se conduire en héritier gâté qui compte sur les autres pour réparer ses bêtises, au beau milieu d'une instance truffée de dangers ?
Avant que Zhu Zeyu ait pu réagir, Jin Rongxu frappa sans prévenir. La lame du couteau militaire fendit l'air dans un éclair argenté.
« Je pourrais te découper, et alors ? »
« Chef ! »
Cette fois, Zhu Zeyu paniqua pour de bon.
Il bondit en avant avec une vitesse fulgurante et agrippa de force le bras de Jin Rongxu avant qu'il ait pu abattre le couteau.
« Calmez-vous ! Regardez-le bien. Vous êtes sûr que c'est vraiment Li Daochang ? »
La pointe de la lame n'était plus qu'à un pouce à peine de la peau de Li Daochang.
Une sueur froide couvrait le front de Zhu Zeyu. Il se tourna pour plonger son regard dans celui de Jin Rongxu et tenta désespérément de rattraper la situation.
« Chef, calmez-vous. Je... je ne crois pas que ce que cette personne vient de dire soit normal. Le ton, la façon de parler... »
Au départ, Zhu Zeyu n'avait pas voulu dire quoi que ce soit de tout cela devant Li Daochang.
Révéler directement son identité, sans savoir quels ennuis cela pouvait entraîner, était bien trop risqué.
Mais Jin Rongxu était incroyablement difficile à manœuvrer. Zhu Zeyu n'avait aucune idée de la façon dont il avait pu venir à bout de toutes ces instances célèbres.
Son horoscope ?
Ce devait être un sacré horoscope. Pourrait-il le lui emprunter un moment ?
Zhu Zeyu tint bon face à l'aura écrasante de Jin Rongxu et continua de jouer le petit joueur apeuré.
« Chef, vous avez déjà vu ces... ces petites vidéos idiotes... »
« Vous savez, celles où les gens parlent de mener une vie tranquille, de filles à marier, de prix de la fiancée, ce genre de choses... »
« Chef, la façon dont Li Daochang vient de vous parler était vraiment bizarre. Le ton, le choix des mots, ça ressemblait plutôt à ce que dirait une femme de la campagne. »
Jin Rongxu serrait toujours le couteau. Les pensées intimes de Zhu Zeyu et ses paroles s'imposaient ensemble à son esprit.
Comparées à ses arguments à voix haute, les pensées de son cœur étaient encore plus directes.
« C'est sûrement Zhang Xiaohong, Chef ! Zhang Xiaohong ! »
« Comment Li Daochang, qui en veut à Maman, pourrait-il être d'un niveau aussi élevé ? »
« C'est sûrement Zhang Xiaohong qui le contrôle, ou alors elle l'a carrément possédé ! »
Cela se tenait.
Jin Rongxu lança à Zhu Zeyu un regard mi-amusé, puis retira lentement le couteau militaire et fixa de nouveau Li Daochang.
Zhu Zeyu avait vraiment l'œil pour les détails.
Mais il était nul pour gérer les gens, avec une intelligence émotionnelle aussi basse que celle d'un chien.
Inutile de régler ses comptes à l'intérieur de l'instance. Une fois dehors, Jin Rongxu ferait en sorte d'écorcher Zhu Zeyu vif.
Li Daochang ne cillait pas. Il conservait ce sourire inquiétant, immobile comme un cadavre raidi par la mort.
Les paroles de Zhu Zeyu ne provoquaient chez lui aucune réaction.
Ses yeux gris et troubles bougeaient de façon peu naturelle. Ils passèrent de Ma Dong au médecin militaire, avant de se coller de nouveau sur Jin Rongxu.
'Comme une toile d'araignée dont on ne peut pas se débarrasser', songea Zhu Zeyu en silence.
« Une fois que tu es décidé, signe », dit la chose. Zhu Zeyu distinguait nettement la peau morte, pâle et pelée, de ses lèvres. « Une fois signé, c'est définitif. Le prix de la fiancée se paie d'avance, et il ne doit pas manquer une seule pièce. »
D'abord, il faudrait dix mille pièces d'os pour faire honneur à son fils chéri.
La chose se demandait quelle fortune cet homme possédait au juste.
À en juger par cette cape d'une facture exquise, il avait sûrement bien plus de dix mille pièces d'os.
De toute façon, une fois le contrat signé et la cérémonie accomplie, tout ce que possédait cet homme lui appartiendrait.
Son fils chéri aurait encore plus de richesses et pourrait la mener à dominer toute la région !
« Toi. Ramasse-le. »
À cet ordre, Zhu Zeyu se pencha en hâte, ramassa le papier jaune sur le sol et le tendit à deux mains.
Cette fois, Jin Rongxu n'hésita pas.
Le couteau militaire lui entailla légèrement le bout du doigt. Une goutte de sang écarlate imprégna le papier jaune et s'étala lentement en un petit cercle.
Zhu Zeyu se détendit enfin complètement.
Dieu merci.
Le vieil ancêtre avait enfin signé !
L'affaire était réglée.
Seulement... seulement...
Zhu Zeyu contempla le visage de Jin Rongxu d'un œil avide.
Cet homme était incroyablement riche, et incroyablement bête.
'Dix mille pièces d'os, ce n'est vraiment pas grand-chose. Y aurait-il un moyen de profiter de Li Daochang, de le saigner à blanc et d'empocher d'abord les six cent mille en entier ?'