« Qu'avez-vous dit exactement à Zhu Zeyu ? »
Yang Zhanbai s'adressa au Chasseur qui se tenait devant lui, tentant une énième approche.
Il activa la fonction d'enregistrement dans les messages privés du Forum des Joueurs.
Dans le coin inférieur droit de son champ de vision, le petit point rouge signalant le début de l'enregistrement clignotait régulièrement. La durée d'enregistrement affichée était de vingt secondes.
Guan En lui avait transmis les informations par bribes.
On disait que l'Alliance Humaine accordait une grande importance à ce traître — surtout le capitaine d'escouade fraîchement nommé, Jin Rongxu, qui avait donné un ordre direct à Guan En.
Le Chasseur avait dissimulé son apparence et sa forme humaine, donc la fonction d'enregistrement était hors de question pour l'image.
Mais la voix ne pouvait pas être cachée.
S'il pouvait envoyer cet enregistrement à Guan En, celui-ci pourrait le transmettre à des experts en analyse vocale.
Ainsi, le Chasseur pourrait s'exposer un peu plus, réduisant la difficulté pour l'Alliance de le retrouver.
Malheureusement, Zhu Yan n'avait aucune intention de divertir Yang Zhanbai.
L'homme avait soudain commencé à poser ces questions déconcertantes une demi-minute plus tôt.
Des choses comme : « Nettoyer l'instance si vite — vous deviez connaître les infos du donjon à l'avance », et « Saviez-vous que Zhu Zeyu était une menace et l'avez-vous délibérément laissé marcher vers la mort ? »
Avant d'ouvrir la bouche, son regard avait brièvement dérivé vers le vide devant lui — manifestement en train de bidouiller le Centre des Joueurs, activant sournoisement l'enregistrement, plus que probable.
Alors Zhu Yan choisit de garder le silence, concentrant toute son attention sur les environs et l'étage supérieur.
Les alentours restaient immobiles.
À l'étage.
Il mania la marionnette à travers deux rideaux en caoutchouc et dans la pièce adjacente vide, inspectant les lieux tout en récoltant distraitement de la chair.
Il pouvait rendre service à cet ami pseudo-humain qui portait la peau d'un oncle, et aussi faire des réserves de nourriture pour le chat tigré.
Cette pièce rendait les voix bien plus claires — bien que toujours étouffées, comme écouter un écho dans une grotte à des dizaines de mètres.
« Ces putains de rideaux ont une isolation phonique incroyable. »
Zhu Zeyu grommela de frustration en rampant le long du tapis roulant vers la pièce suivante.
S'il pouvait découper un morceau de ce caoutchouc pour en faire un rideau de lit, il pourrait comploter à haute voix le meurtre de Guan En dedans — et ni Qi Yinming ni Yang Zhanbai à l'extérieur n'entendraient un seul mot.
À la troisième pièce, les voix des créatures d'horreur devinrent enfin intelligibles.
Mais à en juger par les apparences, leur discussion touchait à sa fin.
« … Je suis une vieille femme, frêle comme tout. Je ne suivrai pas vous autres les jeunes pour ce vacarme. »
Ce devait être l'antique créature aux cheveux d'argent près de la longue table.
Sa prononciation était nette et projetée vers l'avant, avec un charme suranné rappelant l'ancienne capitale impériale d'il y a cent ans.
« Je suivrai ce prestidigitateur à l'étage et réglerai son compte à cette libellule. »
La vieille dame aux cheveux d'argent dit cela, puis baissa la tête pour admirer ses longs protège-ongles ouvragés.
Le visage du Clown s'assombrit. « Attention à ta langue, vieille sorcière. »
Ils s'apprêtaient à partir.
Zhu Zeyu attendit un temps de plus.
Ce n'est que lorsque le Clown, avec une diction parfaite, prononça la commande de changement d'étage pour la Boutique de l'Artisan Paresseux que Zhu Zeyu murmura immédiatement d'une voix basse : « Chambre ! »
Un air froid et humide l'enveloppa entièrement.
Cette fois, Zhu Yan ne perdit pas un instant à faire inspecter les environs par la marionnette. Elle se rua vers lui à toute vitesse.
À un moment comme celui-ci, il fallait jouer la comédie — colmater les petites failles de son histoire.
Petites failles, par exemple, comme la lame longue de niveau 13 qu'il avait utilisée pour briser le cadenas de la cage.
Parce que si l'Alliance Humaine employait un jour ses moyens d'investigation et découvrait que les détails du côté de Zhu Zeyu ne collaient pas, ce serait problématique.
Son compte secondaire.
Le compte secondaire qu'il avait péniblement fait monter en niveau !
« Ouvrez la porte ! » hurla Zhu Zeyu en courant, sa voix tremblante — panique et agitation évidentes.
« Ouvrez la porte — ces trucs arrivent ! »
Yang Zhanbai tourna la tête vivement, tandis que le Chasseur plissa les yeux avec un vif intérêt.
« Quels trucs ? » Yang Zhanbai serra sa lance d'argent des deux mains, prêt à frapper à tout instant.
« Les créatures d'horreur avec lesquelles vous avez joué ? »
Le Chasseur laissa échapper un ricanement.
« Et quelle absurdité est-ce censée être ? »
Il fit glisser la clé dans sa main gauche, s'assurant qu'elle pourrait s'insérer dans la rainure à tout moment.
L'atmosphère dans le couloir changea brutalement.
Une aura puissante et glaciale éclata de quelque part derrière Zhu Zeyu. Un courant froid et trouble jaillit violemment, soulevant une brise faible mais visible.
En un instant, une vague étourdissante s'abattit sur eux deux.
Zhu Yan eut l'impression que son esprit était saisi — gelé raide et suspendu dans les airs, bourdonnant sans cesse.
« Chasseur ! » hurla la Dame, suivie d'une détonation de bruit strident, comme le bourdonnement d'un essaim.
Zhu Yan serra le bord de la clé, se forçant à se concentrer, jouant calmement la dernière scène du Chasseur.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "les créatures d'horreur avec lesquelles j'ai joué" — Zhu Zeyu n'en faisait-il pas partie lui aussi ? »
« Vous— » Yang Zhanbai ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière.
Zhu Yan choisit le moment parfait, tendit la main, et une lame longue, élégante et magnifiquement ouvragée se matérialisa dans sa paume.
« L'arme que j'ai prêtée à Zhu Zeyu », dit Zhu Yan, adressant un sourire cruel à Yang Zhanbai. « Je n'ai guère d'affection pour l'acier froid. Et si je la lui donnais purement et simplement ? Qu'en dites-vous ? »
Les yeux de Yang Zhanbai s'écarquillèrent. Sa mâchoire se crispa alors qu'il exigeait : « Que tramez-vous exactement ? »
Zhu Yan deixou échapper un froid reniflement, le regard fixé devant lui.
La marionnette n'était plus qu'à une dizaine de mètres, et derrière elle se dressait un mur de noir obstruant tout le couloir.
Ce n'était pas une ruche — c'était une masse de mouches et de moustiques.
Au même moment, derrière Zhu Yan, le grincement d'une hache massive traînant sur le sol en béton retentit.
C'était le Meurtrier.
Sa respiration bombait le masque vers l'extérieur. Les « lèvres » floues sur le tissu blanc s'étirèrent davantage encore, faiblement dévorer la moitié inférieure de son visage.
« Ouvrez la porte !! » cria Zhu Zeyu, sa voix teintée de supplication. « Ouvrez-la maintenant, sinon nous sommes tous morts !! »
Le temps était écoulé.
Le doigt de Zhu Yan tressaillit légèrement, et la clé glissa parfaitement dans la rainure.
Pour ces créatures d'horreur, qu'y avait-il de plus cruel que de trouver le Chasseur — pour le voir leur glisser entre les doigts une fois de plus ?
BZZZZ—
La porte écarlate explosa en lumière cramoisie, le sol du couloir tremblant.
Des flammes furieuses jaillirent de nulle part, embrasant cette dense masse noire de mouches et de moustiques.
Elles culbutèrent et brûlèrent en plein air comme des cendres, crépitant faiblement alors que leurs protéines combustaient, puis s'effondrèrent au sol.
« Non— ! » beugla le Meurtrier de fureur.
La hache massive fonça vers la tête de Zhu Yan avec un sifflement — seulement pour que Zhu Yan esquive sur le côté tandis qu'elle décrivait une trajectoire en boucle et s'enfonçait dans le propre corps du Meurtrier avec un sourd fracas.
Zhu Zeyu les avait rejoints. La porte écarlate se brisa avec un crépitement, et le brouillard gris dense de l'extérieur s'engouffra, se mêlant à la lumière terne du jour couvert.
Zhu Yan sourit à sa marionnette.
« Ah — qu'est-ce que je disais ? Je vous l'ai dit, je n'aime pas cette lame… »
Il fit pivoter le couteau et le planta en avant.
« Considérez ça comme un cadeau. »
La lame traversa le corps de la marionnette avec un bruit humide, et une douleur brûlante déchira Zhu Yan au même instant.
Il réagit à la vitesse de l'éclair, se jeta en arrière, se transforma en brume, se dissout instantanément dans l'air et fusionna avec le brouillard gris à l'extérieur.
« Zhu Zeyu ! »
Au dernier moment, il entendit le cri déchirant de Yang Zhanbai.
Une balle d'argent fendit le brouillard gris en vain ; Zhu Yan s'écoula lentement de retour dans la pièce, et dans un endroit que Yang Zhanbai ne pouvait pas voir, se recomposa progressivement dans le corps de la marionnette.
Putain de merde.
Comment ce truc avait-il encore un sens de la douleur ?!
Tout à l'heure dans la salle de banquet, quand il avait pincé le visage de la marionnette et lui avait fait des grimaces, son corps principal n'avait rien ressenti du tout !