Madam poussa la porte de la cuisine.
« Oh. » Fit-elle avec dédain. « Avec une telle odeur de Hunter ici, Ji Xiting ne peut vraiment pas la sentir ? »
« Non. » Dit le Clown, le visage sombre.
Le ballon rouge dans sa main avait disparu. Au moment où ils tournèrent un coin, il était réapparu mystérieusement devant le poste du chef cuisinier.
« Ah, mon Dieu. » Dit le Clown sur un ton exagéré, grotesque. « Un ballon ne pardonne jamais à quiconque offense un clown. C'est l'endroit où l'odeur de Hunter est la plus forte…… »
Il renifla avec son nez rouge, ses deux narines fines se dilatant.
« Étrange. Il semble qu'il y ait aussi une odeur derrière nous. »
« Même s'il y en a une, cela n'a pas d'importance. Une créature d'horreur de haut niveau est déjà partie au bureau. »
Bouc dit grimement, en donnant un coup de pied dans la porte du poste.
« Ce gamin ne l'a pas encore ouvert. Le temps qu'il hésite est exactement suffisant pour qu'il finisse ses dernières paroles. »
La créature d'horreur de Bouc rit, et sous sa peau gris-pâle, de fines veines pourpre-noir se répandirent lentement.
« Oh, regardez qui nous avons ici. »
Ji Xiting se tenait au centre même de la pièce.
Sous l'uniforme scolaire trop large, tout son corps tremblait légèrement.
« Je sais ce qui s'est passé maintenant. »
En voyant le groupe de créatures d'horreur entrer, Ji Xiting était visiblement paniqué, son visage devenant plus pâle.
Il tira mécaniquement les coins de sa bouche, comme un élève qui aurait fait une bêtise et se retrouverait face à son professeur principal.
« C'est la libellule ! » S'étrangla-t-il. « C'est la libellule ! La libellule a aidé le Hunter à installer une fausse caméra et m'a fait croire que le Hunter était déjà mort ! »
« Je pensais qu'il avait été haché par le chef cuisinier ! Ensuite, ensuite — ahhhh ! »
La gorge de Ji Xiting éclata en un cri terrifié, et dans ce cri, on pouvait entendre le faible craquement de fils qui se brisaient.
Bouc tenait la tête de Ji Xiting dans sa main —
Sur cette tête se trouvait un visage tordu par la terreur absolue, les muscles se contractant et se convulsionnant, la grande ouverte, le front plissé en un V inversé net.
« Je ne suis pas aussi miséricordieux que ton prof, gamin. »
« Tu as foiré un truc aussi gros…… Je ne veux qu'un seul résultat, alors pourquoi devrais-je écouter tes excuses ? »
Ji Xiting ouvrit la bouche dans la panique, mais Bouc jeta la tête de côté avec mépris, jetant un regard dédaigneux au cou proprement sectionné.
Ce jeune créature d'horreur était certainement intéressant — de son vivant, pour choquer ses parents, il avait laissé quelqu'un le décapiter avec une machine.
Domage. Il était mort trop jeune et trop bête.
Même la plus petite affaire avait été gérée si mal ; oubliez l'idée de rejoindre le Club de l'Œil Abyssal, il ne pouvait même pas cirer ses chaussures correctement.
« Ce gamin. Dit-il vraiment que le Hunter — un simple joueur de niveau 7 — avait des compétences assez avancées pour nous tromper tous ? »
Madam gloussa. « N'est-ce pas la vérité ? »
Elle avança la pointe de son pied et l'enfonça dans la poitrine du corps massacré de Ji Xiting.
La pièce résonna du crépitement d'os qui craquent, et sa poitrine s'enfonça profondément.
Pas loin de là, les yeux de cette tête sectionnée s'écarquillèrent soudain.
Les pupilles noires claires s'assombrirent lentement, jusqu'à se fondre dans un gris pâle identique au blanc des yeux.
« Le Hunter, pas mal capable. »
Madam retira son pied, admirant brièvement les restes de Ji Xiting.
« D'accord. On a eu les mots de passe ? »
Bouc ricana, une lueur froide scintillant dans ses pupilles gris foncé.
« Oh, les mots de passe. » Il laissa un autre rire froid. « Bien sûr. Nos gens ont rapporté que le Hunter a bel et bien trompé ce mime idiot, et a obtenu les mots de passe bien avant nous. »
« Oh, mince. Alors ce petit devrait déjà être descendu. »
Madam gloussa, son rire résonnant comme des clochettes d'argent.
« Avec un tel écart de temps, Joyful Paradise ne nous a toujours pas notifiés que l'instance est terminée. Dites-moi — qu'est-ce que cela veut dire ? »
Le Clown tira sur son ballon rouge, ses lèvres rouges s'écartant à nouveau largement.
« Qui sait. » Dit-il avec empressement. « Regardez le comportement de ce type. Peut-être qu'il essaie de nous narguer ? »
Il crut que c'était une blague très drôle.
Ayant dit cela, il éclata d'un grand rire.
« Allons-y. » Le Clown essuya des larmes de rire de ses yeux. « Quand est-ce qu'on va chercher la tête du Hunter ? »
Les joueurs sortaient des cages en fer.
Le joueur masculin se tenait sur le côté, aidant Zhu Zeyu à maintenir l'ordre.
« Tout le monde, restez silencieux. Pas de bruit. »
La sueur coulait goutte à goutte sur le côté de son front. Le visage du garçon était visiblement tendu.
Il tendit la main et releva un joueur qui avait trébuché et était tombé, demandant d'une voix basse : « Grand chef, quelle est la prochaine étape ? »
Quelle était la prochaine étape ?
La marionnette était trop loin pour être récupérée commodément.
Le plan de Zhu Yan, bien sûr, était de faire descendre la marionnette à l'étage inférieur.
Quant à ces gens, leur favorable était déjà au maximum. Il suffisait de les faire attendre ici que l'instance se termine.
Avec cela en tête, Zhu Zeyu dit : « Yang Zhanbai est en bas, à l'entrée-sortie de l'instance. »
« L'entrée-sortie ? » Quelqu'un l'interrompit avec excitation.
Autour de la marionnette, les joueurs qui avaient entendu ces mots aux alentours étaient clairement excités, bourdonnant de murmures.
« Grand chef, tu as trouvé l'entrée-sortie ? »
« À quelle étape es-tu maintenant ? On descend ensemble ? »
Zhu Yan regarda autour de lui. Certains regards étaient fixés dans le vide, se connectant manifestement au Forum des Joueurs.
Le joueur masculin aida le dernier joueur en larmes à sortir de la cage, lui tendit une bouteille d'eau, puis en passa une à Zhu Zeyu également.
Il s'avança, les yeux brillants.
« Grand chef, toi et Yang Zhanbai…… quelles informations avez-vous rassemblées jusqu'ici ? »
Il savait que Zhu Zeyu avait bon cœur.
Cette personne peut dire des choses comme « je m'en fiche si vous crevez » mais en réalité, ce qu'il a fait, c'est risquer sa vie pour sauver les autres après avoir lui-même survécu à l'enfer.
Pour cela seul, il faisait confiance à Zhu Zeyu inconditionnellement.
« Il y a trop de monde ici. Si on y va tous en même temps, ça ne va pas vous causer des ennuis, à vous deux ? »
Le joueur masculin était encore un peu mal à l'aise.
L'entrée-sortie — ces trois mots étaient trop tentants.
Cela dit, il faisait absolument confiance à Zhu Zeyu, mais il souhaitait aussi se rendre à l'entrée-sortie le plus vite possible.
« C'est très dangereux. Vous ne pouvez pas descendre pour l'instant. » Dit Zhu Zeyu concisément. « Mais nous avons effectivement trouvé un moyen de terminer l'instance. »
Le visage du joueur devint un peu pâle : « Donc, on reste encore ici ? »
À l'extérieur, personne ne savait ce qui se passait.
Tout le monde pouvait entendre des rires vagues, étranges, d'une femme et des voix graves et profondes.
Ces sons venaient du couloir — ou de l'autre bout du tapis roulant — faibles en volume, pourtant extrêmement perçants.
Quelques joueurs serrèrent même leurs armes, la nervosité écrite sur leurs visages.
Certains pleuraient, peut-être d'une joie débordante, ou peut-être d'une angoisse plus profonde.
« Oui, vous restez tous ici. »
Zhu Zeyu acquiesça pour confirmer, puis se mit à marcher vers le tapis roulant.
Une fois dans la pièce suivante, hors de vue de ces gens, s'esquiver serait bien plus facile.
« Je vais jeter un œil. Je resterai en contact avec Yang Zhanbai. S'il y a la moindre avancée, je vous mènerai tous à l'action dès que possible. »