Sur le chemin menant à la première pièce du corridor de la cuisine, Zhu Yan entendit un cri lointain, furieux.
Le son semblait provenir de… non, c'était définitivement depuis le poste de travail du chef cuisinier.
D'après le timbre, c'était Ji Xiting au bout du rouleau, complètement brisé.
Mais ce que Ji Xiting hurlait exactement, Zhu Yan ne put le distinguer du tout.
Il activa sa Persona, glissant rapidement dans l'atelier de la poupée de porcelaine sous l'identité de « Zhu Zeyu », et verrouilla la porte derrière lui.
À l'intérieur du poste de travail du chef cuisinier.
Ji Xiting était agenouillé au sol, serrant un morceau de chair pourrissante qui se liquéfiait presque.
Il s'était détaché du corps en décomposition du chef cuisinier —
Ce corps gisait nu sur le sol devant Ji Xiting, les traits de son visage pourri et flou encore faiblement discernables.
Les mains de Ji Xiting, tenant la chair, tremblaient.
Tout cela était trop absurde.
Lorsqu'il était arrivé, la porte de la cuisine était fermement verrouillée, et il avait dû forcer pour l'ouvrir.
La cuisine montrait clairement des signes d'utilisation récente — il restait de la sauce sur le plan de travail, et le bouillon ayant servi à faire bouillir la viande était encore tiède.
Même le livre de recettes et les couteaux étaient rangés soigneusement de côté, comme si quelqu'un y avait travaillé il y a à peine dix minutes.
Mais le chef cuisinier était pourri de part en part, dedans comme dehors. Impossible de se tromper sur la sensation tiède et collante de la chair en décomposition, et des vagues de puanteur agressaient les narines de Ji Xiting.
Mais… mais…
Les yeux de Ji Xiting s'injectèrent de sang, tout son corps tremblait, ses orbites rougirent sous le flot d'émotion intense.
« Celui qui devrait être mort, c'est le Chasseur… le Chasseur, n'est-ce pas ? »
Ji Xiting exigea, la voix brisée par les larmes.
Il ne contrôlait plus son expression — riant un instant, sanglotant le suivant.
Sous le poids de la terreur accablante, ses muscles se contractèrent en spasmes, et il lui fallut plusieurs tentatives avant de parvenir à se relever chancelant sur le sol glissant.
« Libellule !! » hurla-t-il furieusement, la voix près de se déchirer. « Tu m'as menti ! Toi et le Chasseur, vous avez ourdi un complot contre moi ! »
Ji Xiting tourbillonnait sur place, une vague déferlante de terreur, d'absurdité et d'impuissance s'abattant sur lui.
Il était furieux, mais la situation avait déjà dérapé au-delà de tout rétablissement.
Le fragment d'Ordre Chaotique était perdu, et le Chasseur s'était déguisé en chef cuisinier, trompant toutes les créatures d'horreur.
Et lui-même, sous la guidance rusée du Chasseur, avait fanfaronné imprudemment, admettant que tout était de sa propre orchestration.
C'était lui qui avait surveillé les caméras. C'était lui qui avait posé le concept.
Cela signifiait que la faille du Chasseur avait été exploitée sous son nez — c'était un échec total de son devoir.
Comment pourrait-il jamais colmater ce trou insensé ?
Les yeux de Ji Xiting virèrent au rouge sombre, terrifiant.
Il serra les poings, avec l'intention de se rendre à la Boutique de l'Artisan Paresseux pour attraper Libellule.
Mais soudain, un bruit venu de l'extérieur glaça d'effroi tout l'être de Ji Xiting.
C'était un cri étouffé.
« Merdre ! » La Madame lorgna le désordre dans le corridor, relevant ses jupes avec dégoût. « Comment Ji Xiting a-t-il pu faire un tel gâchis ?! »
Zhu Yan tourna la tête vivement, vérifiant une fois de plus la porte de l'atelier de la poupée de porcelaine.
Il avait entendu la voix de la Madame, mais ces créatures d'horreur n'étaient pas descendues à l'étage inférieur après tout.
Peut-être que le pseudo-humain était passé in extremis… en tout cas, Zhu Yan sous sa vraie apparence se trouvait face à Yang Zhanbai — tendu, raide, grinçant des dents de haine —, le corridor bas, sombre, vide, et le chat tigré qui feignait d'avoir peur, accroupi aux pieds de Yang Zhanbai et feulant sur Zhu Yan.
En apparence, Yang Zhanbai ne montrait aucune peur.
« Si tu oses bouger, je t'abats sur-le-champ. »
Zhu Yan ricana face à lui sous sa propre forme, et sans hésiter, braqua son arme sur la Clé assemblée.
« Très bien, » dit-il en haussant un sourcil. « Alors j'emmène tout le monde avec moi. »
« Toi— » Yang Zhanbai jura entre ses dents mais finit par rester sur place.
Zhu Yan se détendit légèrement et manipula sa marionnette pour continuer d'observer la situation.
Il devait synchroniser le tout à la perfection.
La Madam était là pour régler ses comptes avec Ji Xiting, et la vérité éclaterait bientôt.
Au plus tard, ils descendraient au corridor une fois terminés.
Même si le pseudo-humain pouvait les retenir un moment, ça ne durerait pas.
Et pour un effet dramatique optimal, il lui fallait idéalement caler l'ouverture de la porte juste sous le nez de la Madam et des autres une fois qu'ils atteindraient le corridor, mettant fin au donjon devant leurs yeux.
À l'étage où se trouvait la marionnette, l'atelier de la poupée de porcelaine était d'un silence mortel.
Les gémissements et cris désespérés entendus plus tôt s'étaient tous tus, ne laissant que le faible et morne bruit de reniflements.
L'arrivée de « Zhu Zeyu » brisa légèrement ce silence mortuaire.
Beaucoup le repérèrent, et des voix jaillirent comme l'eau qu'on presse d'une serviette à moitié sèche, des corps épuisés et assoiffés des joueurs.
En un court instant, la nouvelle se propagea du bord de la cage à son centre ; la massive cage de fer vibra sous les secousses, et des cris excités s'élevèrent les uns après les autres.
« C'est le gros bonnet ! Il est vivant, il est vivant ! »
« Zhu Zeyu ? »
« Gros bonnet, sauvez-nous ! J'ai encore de l'argent sur moi — je vous donne tout ! »
Le jeune homme qui avait parlé à Zhu Yan plus tôt saisit les barreaux de la cage, examinant Zhu Yan derrière ses lunettes sales.
« Zhu… Zeyu ? » Il était à la fois perplexe et stupéfait. « Tu n'es pas mort… comment as-tu fait ? »
Zhu Yan s'avança rapidement vers la cage, tandis que le jeune homme haletait d'excitation, scrutant Zhu Yan comme s'il examinait un pseudo-humain.
« Es-tu une créature d'horreur, ou… ? »
La main gauche de la marionnette était une page blanche immaculée, Zhu Yan ne pouvait donc pas montrer une marque de joueur pour prouver son identité.
Tout en gardant un œil sur la situation de Yang Zhanbai en bas, il fit un geste mental et sorti cette lame modifiée.
« Je suis Zhu Zeyu, » dit Zhu Yan.
Il leva alors une main et la pressa vers le bas, signalant aux autres de se taire. D'un mouvement fluide, il tira la lame longue de niveau 13 et s'avança pour couper le verrou de la cage.
« Silence, » expliqua-t-il d'une voix juste assez forte pour que tous l'entendent. « J'ai semé le trouble. Il y a des créatures d'horreur à côté — si elles nous attrapent, c'est fini. »
Quelques cris aigus jaillirent de la foule compacte des joueurs mais furent vite étouffés.
Les joueurs tombèrent dans le silence, figés. Le jeune homme fronça les sourcils face aux actions de Zhu Yan et secoua la tête.
« La cage est de niveau 12. »
Le mince espoir qui s'était allumé céda vite la place à un désespoir plus profond.
Il y avait un joueur capable de voir les niveaux des objets.
Une cage de niveau 12… Zhu Zeyu aurait-il vraiment une lame de niveau 12 ?
Même s'il était revenu, ils n'étaient peut-être pas sauvés pour autant.
Zhu Zeyu lui-même risquait même de se retrouver à nouveau piégé.
« Zhu, cette lame à toi… »
Mais il n'eut pas le temps de finir sa question.
Un doux clic retentit tout près — le bruit de la porte de la cage qui s'ouvrait.
Dans l'espace de deux phrases, Zhu Zeyu avait déjà tranché le verrou.
La coupe était nette et lisse, montrant le genre de précision qu'on voit quand un couteau tranche du tofu.
« Silence, » dit Zhu Zeyu, d'un calme absolu. « Si vous mourez, c'est votre problème. »