En bas.
Deux secondes après l'envoi du dernier message privé, Zhu Yan perçut le doux frottement de semelles contre le sol, pas loin de là.
D'un simple acte de volonté, Zhu Yan ramassa l'arme qui appartenait à l'origine à Guan En — totalement inutile qu'elle fût — et fit en sorte que « Zhu Zeyu » conserve une expression prudente et composée, debout derrière lui.
Honnêtement, Yang Zhanbai n'avait même pas à venir ici.
Mais Yang Zhanbai était facile à duper.
Laisser ce type être témoin de « Zhu Zeyu » et du Chasseur de ses propres yeux ne se contenterait pas de cimenter la couverture de Zhu Yan — cela obligerait aussi ce bâtard à jurer sur la tête de sa mère que « Zhu Zeyu » n'était pas le Chasseur pendant deux cents ans.
En outre, Yang Zhanbai bénéficiait d'une solide crédibilité au commissariat.
Avec son déplacement, la réputation de « Zhu Zeyu » au poste était assurée de rester intacte.
Bref, non seulement cela maximisait l'effet dramatique, mais cela tenait aussi en laisse le membre le plus indocile du petit groupe — d'une pierre deux coups.
« Zhu Zeyu ? »
La voix prudente de Yang Zhanbai parvint de pas loin, ses pas se rapprochant de Zhu Yan.
Zhu Yan laissa échapper un rire froid.
« Viens par ici. » Il fit tournoyer le pistolet, le braquant dans la direction d'où arrivait Yang Zhanbai.
« Il est juste là. Tu viens, et il part. »
Yang Zhanbai retira décisivement la sûreté de son pistolet argenté.
Pour être franc, cette arme ne pourrait peut-être pas venir à bout du Chasseur, mais au moins constituait-elle une arme assez solide.
Il se déplaça rapidement vers la position du Chasseur et aperçut bientôt deux silhouettes.
C'était Zhu Zeyu — et ce jeune homme au visage flou qu'il avait croisé une fois auparavant.
Zhu Zeyu le regarda nerveusement, esquissant une légère négation de la tête, tandis qu'un nouveau message privé surgissait sur sa rétine.
« N'agis pas rashment. Ses défenses sont solides aussi. Ne te fais pas tuer ! »
Yang Zhanbai vit le canon noir comme l'encre du Chasseur et sentit son cœur battre la chamade.
Merde.
L'air arrogant sur le visage de ce bâtard était vraiment exaspérant.
S'il avait été plus fort — que ce soit pour Zhu Zeyu ou pour lui-même — ils ne se seraient pas retrouvés dans ce genre de merde.
Yang Zhanbai fixa le Chasseur, prenant silencieusement sa décision.
Devenir plus fort.
Il deviendrait tout aussi fort — voire plus fort.
« Dépêche-toi de venir par ici, connard. » Le Chasseur le nargua. « Tu as le cran de me braquer ton flingue, mais pas les couilles d'approcher ? »
Yang Zhanbai dit : « Zhu Zeyu peut partir maintenant, non ? »
« Zhu Zeyu » fit un geste vers le Chasseur, comme pour lui dire de ne pas tirer n'importe comment.
Puis Zhu Yan guida la marionnette rapidement vers Yang Zhanbai et lui chuchota d'une voix très basse.
« C'est sûr ici. » Il montra sa paume droite propre à Yang Zhanbai. « Il se peut que des créatures flippantes rodent par là, alors assure-toi de rester près de la porte.
« Et reste en contact avec Qi Yinming et transmets-leur le mot de passe. »
Yang Zhanbai regarda comme Zhu Zeyu paraissait noble et sacrificiel, et eut le sentiment que quelque chose clochait.
« Entendu. Quel est le fin mot de l'histoire, ici ? »
« Zhu Zeyu » marqua une pause.
« Je ne sais pas combien de temps il faudra pour que la porte s'ouvre, ni si les jeux des autres étages se termineront automatiquement une fois qu'elle le sera.
« Le Chasseur sera sans doute le premier à fuir. Je veux que vous sortiez à temps, vous aussi. »
Yang Zhanbai ressentit une étrange oppression dans la poitrine, un nœud indéfinissable dans la gorge.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Se fourrer lui-même dans le danger, tiens.
« Et toi... »
« Je vais à la Cuisine. Ce n'est pas comme si j'ignorais le mot de passe. »
Zhu Zeyu tapota l'épaule de Yang Zhanbai. « Au revoir. »
Dans la salle de banquet.
La créature d'horreur désignée par Bouc était un clown tenant un ballon rouge.
Il toucha son immense front couvert de peinture et grinça vers Bouc, exhibant une rangée complète de plus d'une douzaine de dents nettes.
« Moi ? » Il ricana, plongea la main dans sa poche, tira deux fois et en sortit un long cordon téléphonique.
Au bout du cordon pendait un combiné en forme de gousse de lotus.
Le clown tendit la main, appuya sur quelques touches dans le vide et composa le numéro du bureau.
« Allô, ici le bureau. »
Le téléphone semblait être sur haut-parleur par défaut — la voix polie mais raide du Doppelgänger résonna clairement au centre de la salle de banquet.
Le clown parla avec un accent bizarre, allant droit au but.
« Un Chasseur vilain a pris quelque chose de très important. Nous pensons qu'il se dirigera droit vers la sortie de l'instance, donc... »
La bouche fortement maquillée du clown s'étira jusqu'aux oreilles.
« Quel est l'ordre de changement d'étage ? »
Les créatures d'horreur voisines attendirent avec des expressions variées. Madame claqua son éventail à montures déformées, ses yeux flous se plissant d'une anticipation presque avide.
Mais de l'autre côté du fil vint un long silence —
Comme si ce Doppelgänger de bas rang réfléchissait à quelque chose.
« Je sais, monsieur. »
Au bout d'un moment, le Doppelgänger répondit lentement.
Quelle coïncidence.
À peine cinq minutes plus tôt, il avait reçu un appel identique — presque les mêmes mots d'un autre interlocuteur.
Quelque chose à propos d'un Chasseur ayant mis la main sur les Fragments de Clé, et les gros bonnets de l'étage supérieur dépêchant des créatures d'horreur pour le contrer.
Et un autre coup de chance.
La formulation de l'appel précédent était bien plus policée que celle-ci.
Cet appel éludait la question de « l'objet important » et se montrait un peu trop empressé à exiger l'ordre de changement d'étage.
Serait-ce le Chasseur lui-même ?
Le clown tambourina ses phalanges sur la table en désordre. « L'ordre de changement d'étage, c'est "Je sais" ? »
« Non, monsieur, » dit le Doppelgänger avec un professionnalisme imperturbable. « Je veux dire que je sais à quoi vous faites référence. Vous parlez du Chasseur qui a pris les Fragments de Clé, c'est bien ça ?
« Vous allez dire qu'il a obtenu tous les Fragments de Clé, donc qu'on vous a confié la mission de descendre pour le contrer, oui ? »
Les deux yeux noirs en forme de haricot du clown étaient insondables.
« Un truc dans le genre. Donc, l'ordre de changement d'étage — »
Le Doppelgänger le coupa. « Je suis terriblement désolé, monsieur. Je ne peux pas divulguer le code d'accès. »
Le visage du clown changea. « Qu'est-ce que vous avez dit ? »
« ...Vous devrez le découvrir par vous-même. Au revoir, Chasseur. »
La communication coupa.
La bouche outrancièrement maquillée du clown se tordit — ses lèvres réelles se recourbant vers le bas en un rictus horrifiant.
« Merde. »
Il siffla, et la table en bois devant lui craqua, comme si les mots eux-mêmes portaient une puissance.
« MERDE ! Comment cette chose ose-t-elle m'humilier ainsi ?! »
Le clown bondit, donnant des coups de pied frénétiques dans la longue table pour se défouler.
En quelques instants, la table vola en éclats.
Des bords de planches acérés jaillirent sous le velours rouge, la vaisselle déjà brisée se répandit sur le sol, et de la graisse tacha la moquette.
« Je meurs ! Je meurs ! Quand ai-je jamais subi une telle honte ?! »
Les créatures étranges fixèrent toutes, d'un même mouvement, le téléphone dans la main du Clown.
Le visage de la Dame d'Argent se ratatina rapidement en une feuille de peau, son expression tordue et terrifiante ; les yeux de Madame devinrent encore plus troubles.
Seul le Meurtrier conserva son sourire macabre, se relevant avec la hache serrée fermement dans sa main.
« Il semble que quelqu'un ait déjà passé un appel, avec le même prétexte que nous, » dit Bouc d'une voix sombre.
Le Clown hurlait encore.
Il finit par détruire une table entière et se pencha en avant, haletant lourdement, les mains sur les genoux.
Bouc s'avança, le visage grave, et recomposa fébrilement le numéro du bureau.