Au rez-de-chaussée.
Sur le [Forum des Joueurs], quelques messages privés de Yang Zhanbai gisaient tranquillement.
« Putain, quoi ? Tu cherches à te suicider ou quoi ? »
……
« Content de savoir que t'es en vie. T'en es où de ton côté ? »
……
« Le [Chasseur] t'a estropié ? »
« On a peur que la libellule revienne. On veut vérifier la cuisine tout de suite — t'as pas dit qu'il y avait encore quelqu'un là-dedans ? »
Zhu Yan parcourut rapidement son environnement du regard, pressant nerveusement contre la porte écarlate la main qui tenait la clé.
« On a atteint l'entrée de l'instance », dit-il. « Je vais bien, aucune blessure. Je vous donnerai les détails plus tard. Pour l'instant, tous les [Fragments de Clé] sont avec moi. »
« …Putain ! »
Yang Zhanbai se redressa d'un bond sur le sol exigu de la [Boutique d'Artisanat du Fainéant].
Ses sourcils étaient froncés, la sueur perlait sur sa peau à cause de l'air étouffant de la boutique, et une mèche de cheveux rouges lui collait mollement au front.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Qi Yinming tourna la tête nerveusement, jetant un coup d'œil à l'extérieur.
Ça faisait un moment maintenant.
Mais pour une raison quelconque, cette libellule n'était toujours pas revenue.
Serre son arme, Yang Zhanbai transmit rapidement le message de Zhu Zeyu.
« À entendre Zhu Zeyu, on dirait que c'est pas grave. »
Il fit les cent pas, l'espace confiné le rendant plus chaud et plus agité à chaque seconde.
« Mais réalistement — tu sais comment c'est. Prendre le coup pour le [Chasseur] était inévitable, et le fait que le [Chasseur] ait accepté de l'emmener avec lui au départ — qui sait ce que ça cache. »
Xu Tongguang et Chen Zhaoxing échangèrent un regard. Chen Zhaoxing regarda l'état de Yang Zhanbai et lui tendit un cafard.
« Hé, nouveau goût menthe », dit-il d'un ton hébété. « Franchement, tu t'imagines pas Zhu Zeyu bien plus fragile qu'il ne l'est, non ? »
Yang Zhanbai mâcha le bonbon avec irritation : « Mais bien sûr que non. Le niveau d'arme de Zhu Zeyu n'est pas assez élevé — il peut pas battre le [Chasseur]. C'est juste des faits. »
« Sa force mentale est solide, ceci dit. » Chen Zhaoxing gonfla les joues. « Bon, d'accord, j'arrête avec l'histoire du cafard gonflable… Laisse-moi te demander un truc — Zhu Zeyu a eu le dernier Fragment de Clé, non ? Ça veut dire qu'il a déjà fait le tour du territoire des créatures de haut niveau terrifiantes. »
« Ouais. »
« Et il en est sorti vivant ? »
« …Ouais. »
« Bah voilà », dit Chen Zhaoxing. « Ça le rend plus fort que nous. »
Yang Zhanbai secoua la tête : « Mais s'il claque — »
« Alors tu claquerais aussi si t'y allais », le coupa Chen Zhaoxing. « Demande à Zhu Zeyu — quel est son plan avec la réponse qu'il vient de t'envoyer ? »
Yang Zhanbai n'avait pas besoin de demander, parce que la réponse de Zhu Zeyu clignotait déjà sur sa rétine.
« Y a un truc que je dois vous demander de faire. »
« Vous connaissez le mot de passe de la [Cuisine], pas vrai ? »
« Des joueurs sont enfermés dans la première pièce de la [Cuisine]. Je leur ai promis de les faire sortir. »
Au rez-de-chaussée.
Zhu Yan fixa le texte rouge sur sa rétine, partageant son attention entre la surveillance des environs et sa réflexion silencieuse.
Honnêtement, ils pouvaient se passer de secourir ces joueurs dans la [Cuisine].
Si ces grotesques de haut niveau se trouvaient là-dedans aussi, cet endroit serait vraiment trop dangereux.
Mais l'indice sur la porte…
Zhu Yan jeta un œil au petit poème en rimes.
Le « public » attendait toujours — cette « intrigue » devait se jouer jusqu'au bout. Rien ne pouvait être précipité.
Et honnêtement, il avait plutôt envie de voir ce qui allait se passer lui-même.
D'un acte de volonté, Zhu Yan sortit la marionnette.
En activant soigneusement [Jeu d'Acteur], il détacha une petite partie insignifiante de lui-même en une volute de brume.
Après avoir confirmé que ça n'affecterait pas les mouvements de son corps principal, cette volute de brouillard glissa dans la marionnette, observant le corps un peu raide redevenir vivant.
De l'autre côté, la réponse de Yang Zhanbai arriva.
« Vous voulez qu'on aille à la [Cuisine], c'est ça ? »
« On y va maintenant. »
« Non », répondit Zhu Zeyu. « C'est moi qui vais à la [Cuisine]. Yang Zhanbai, toi tu descends. Le [Chasseur] a dit que si je pars, quelqu'un doit prendre ma place. »
Franchement, ces mots ne collaient pas trop avec le personnage noble et sacrificiel de Zhu Zeyu.
Mais avec Zhu Yan qui coordonnait sur le côté, ça pouvait passer.
« Que tout le reste reste au dortoir. Toi seul tu descends. »
Zhu Zeyu ajouta : « Le [Chasseur] a dit que si trop de gens se pointent, il zigouillera les excédents sur le champ. »
« Le mot de passe de changement d'étage est [Chambre]. »
« J'ai besoin que tu surveilles le [Forum des Joueurs] pour mes messages… »
…
À l'intérieur de la salle de banquet.
« Parti ? » traîna la Dame d'Argent dans son ton théâtral.
La Barbiche ne dit rien, son visage grimé se durcissant tandis qu'elle se redressait et tendait le cou pour scruter le trou au milieu.
« Un tour de cour… un tour de magicien. »
Elle parla lentement, avec de longues pauses entre chaque syllabe, comme le calme avant le tonnerre.
Le Meurtrier ricana en brandissant sa hache.
Les yeux de la Maîtresse devinrent progressivement froids, ses pupilles grises se troublant et perdant leur vie.
Ignorant le corset qui lui taillait la taille, elle courba son corps raide vers le bas et inspira profondément l'air sous le trou.
Il y avait encore une faible trace de chair et de sang de joueur frais et vivant ici — même une chaleur persistante.
Comme si une personne vivante venait juste de se cacher dans l'espace sous le chariot de service !
La prise de la Maîtresse sur son éventail pliable se resserra brutalement, faisant gémir les côtes de l'éventail sous la contrainte.
« Menteuse. »
Elle le dit froidement, puis bondit soudainement et renversa le massive couvercle d'argent du corps du [Chasseur].
BOUM —
Le couvercle d'argent vola comme un bout de papier, s'écrasant sur la longue table et dispersant les restes du repas inachevé.
« Vous avez pété un câble ou quoi ?! » hurla un grotesque en se dégageant pour éviter le jus et les débris qui volaient. « Trouvez-le et tuez-le, c'est tout — c'est quoi cette crise ? »
La bouche de la Maîtresse s'ouvrit alors qu'elle haletait, ses poumons ruinés sifflant comme un soufflet cassé.
La fureur d'avoir été bernée la frappa tardivement, la submergeant. Elle se rua en avant, arracha un morceau de chair du torse du [Chasseur] et le déchiqueta sans se soucier du décorum, puis rit si fort qu'elle faillit tomber.
« Bien joué », dit-elle. « Vraiment bien joué. La viande à l'intérieur, c'est de la viande de vieux, et ce [Délice Frissonnant] ne persiste qu'en surface. »
Elle gloussa un moment, puis tourna sa bouche fissurée montrant les gencives vers la Barbiche, ses yeux gris troubles ne clignant jamais.
« On s'est fait avoir par le [Chasseur]. »
Elle regarda la Barbiche arracher la main droite du cadavre, et livra joyeusement le verdict.
« Oh mon dieu, dites-moi — c'est quoi tout ça, exactement ? »
La Barbiche fixa froidement la main sectionnée.
« La marque du [Chasseur] est fausse aussi. À moins que ma mémoire me joue des tours — »
Elle leva la main ensanglantée, la montrant calmement à toute la pièce.
« Cette marque devrait être inversée de gauche à droite. »
La Dame d'Argent laissa échapper un rire moqueur.
« Vous les étrangers, vous avez pas de classe. Vous vous la pétez pour quoi ? Vous êtes fiers de vous être fait avoir ? »
Elle se redressa de sa carcasse desséchée, ses yeux brillants de cruauté.
« Allez. On se sépare en deux groupes. »
« Ce petit escroc a réussi à obtenir la dernière clé, ce qui veut dire qu'il a déjà les quatre autres. »
« Il est probablement en train de se diriger vers la sortie du donjon. Si on attend au pied de l'arbre que le lapin se montre, vous me dites qu'on peut pas l'attraper ? »
La Barbiche acquiesça profondément, en totale agreement.
« Toi. » Il désigna distraitement l'une des créatures flippantes. « Demande quelles sont les commandes de changement d'étage pour la sortie du donjon. »