« Quatre pièces ? » marmonna le Doppelgänger.
Il se remit vite, retrouvant un ton professionnel.
« Très bien, monsieur. Le mot de passe pour changer d'étage est [Chambre]. Il n'y a qu'une seule entrée et une seule sortie là-bas.
— Le Chasseur est d'une ruse extrême. J'espère que vous ne vous laisserez pas mener par le bout du nez.
— En tout cas, bonne chance à vous, estimé serviteur public ! »
Affaire conclue.
Zhu Yan poussa un immense soupir de soulagement.
Il rangea le téléphone et murmura : « Chambre ! »
...
Devant la cuisine.
Ji Xiting restait figé au milieu du couloir, hébété.
Le couloir n'était plus d'un blanc immaculé ; des taches de sang, des organes mutilés et des têtes roulantes jonchaient le sol.
Les cadavres des bâtons-de-cadavres gisaient brisés et épars, morts une seconde fois.
Ji Xiting baissa la tête. Le corps à ses pieds portait une blessure de couteau en plein centre du dos — nette, précise, terrifiante.
C'était un coup de tueur rodé. Une seule touche, la mort instantanée.
Mais...
« Ce n'est pas comme ça que ça devrait se passer », marmonna Ji Xiting, vide. « Ce n'est pas comme ça que ça devrait se passer... »
En effet, non.
Ce qu'il avait vu sur l'écran était totalement différent de ça !
Ce qu'il avait vu sur l'écran, c'était le Chasseur piégé à l'intérieur de la cuisine, mourant enfin dans le désespoir sous les coups du Chef Cuisinier !
Pourquoi tant de bâtons-de-cadavres étaient-ils morts ?
Pourquoi tous ceux qui étaient dehors avaient-ils disparu ?!
Ji Xiting s'accroupit, incrédule, ses mains tremblantes fouillant les corps un par un.
Ridicule. Absolument ridicule.
Son esprit resta complètement vide pendant quelques secondes entières avant qu'une autre possibilité ne lui vienne.
« Non... oui ! »
Il se releva, parcouru par une excitation soudaine, et repoussa la porte à nouveau.
« Exact — l'écran ne montrait que l'intérieur de la cuisine. Le Chasseur a peut-être tous les tuer avant d'entrer. »
Mais quelque chose n'allait pas.
Le niveau d'arme du Chasseur n'était que niveau huit — le mensonge que Libellule avait raconté lui traversa l'esprit à la vitesse de l'éclair.
Mais Ji Xiting secoua la tête sur la défensive, les mains tremblantes.
Peut-être que Libellule s'était simplement trompé.
« Ce putain de Chasseur... »
Les lèvres de Ji Xiting se tordirent raide, un sourire forcé rampant sur son visage.
« Il a sûrement — sûrement compris que Libellule ne l'améliorerait pas, alors il a chopé une arme de niveau supérieur.
— Merde, depuis quand ce putain de donjon regorge-t-il d'armes de haut niveau qui traînent ? »
Il laissa échapper deux rires secs et enfonça la porte de la [Cuisine] d'un coup de pied violent.
À l'intérieur, tout était tout aussi chaotique, ponctué par les gémissements des joueurs. Mais Ji Xiting avait déjà vu tout ça sur l'écran.
Bien, bien — c'était correct.
Le Chasseur avait bien massacré la plupart des gens ici.
Ji Xiting se précipita vers la zone du Chef Cuisinier, tout au fond, ses chaussures en cuir — qui juraient avec son uniforme scolaire — claquant sèchement sur le sol.
La pièce privée du Chef Cuisinier était au bout.
La porte était verrouillée, mais le Chef Cuisinier devait être dedans !
Ji Xiting leva la main et frappa avec urgence, cognant contre la porte.
« Ouvrez ! » Sa poitrine se soulevait rapidement tandis qu'il hurlait, angoissé, « Ouvrez ! C'est moi, Ji Xiting ! OUVREZ !! »
...
En bas.
Zhu Yan s'appuya contre le mur et scruta rapidement les environs.
C'était un autre couloir, bien plus lugubre. Aucune lumière d'urgence blanche nulle part. Des lueurs de feu follet vacillaient le long des murs de pierre de chaque côté.
Le plafond était plus bas ici — Zhu Yan pouvait effleurer la roche humide au-dessus de sa tête.
Il trottina le long du couloir et trouva une porte cramoisie sur la surface de pierre nue.
La porte n'avait pas de serrure — seulement une encoche en forme de losange en son centre exact.
Au-dessus de l'encoche, une section de texte tordu, manifestement gravée, lisait :
« Avant d'insérer la clé, soyez prévenu.
— Ceci est le final d'une pièce — le glas d'un scénario.
— Joueur, pensez à votre public !
— Ils pourraient vouloir du retard. Une fin précipitée pèse trop lourd dans leurs cœurs... »
Zhu Yan fronce les sourcils.
Il y avait un message comme celui-là ?
On aurait dit qu'il avait été gravé spécifiquement pour lui —
Mis à part lui, quel autre joueur avait un « public » ?
« Félicitations ! » Une voix féminine chuchota juste contre son oreille, raidissant tout son corps.
Son cœur se mit à battre violemment un temps trop tard. Il se retourna nerveusement par-dessus son épaule.
« Félicitations, cher Chasseur. » La voix féminine gazouilla, ravie. « Vous avez obtenu les cinq [Fragments de Clé], et par votre réactivité et votre acuité, vous avez localisé la porte d'entrée-sortie du donjon. »
Avec la diffusion comme garantie, Zhu Yan se permit enfin de se détendre.
Il poussa légèrement la porte écarlate et, d'une pensée, fit sortir les cinq fragments de son anneau simultanément.
La porte semblait basse mais était incroyablement solide. Elle ne bougea pas d'un millimètre.
Il baissa les yeux, pencha la tête, et assembla les cinq fragments pâles dans l'ordre.
Ils s'attirèrent comme des aimants, fusionnant en une forme de losange acérée.
Puis, visible à l'œil nu, du rouge commença à suinter de son centre, teintant l'objet du même cramoisi que la porte.
Zhu Yan serra la clé, sa paume moite de tension.
Il faillit l'enfoncer directement dans la fente, mais une pensée lui traversa l'esprit —
Yang Zhanbai, Qi Yinming, Chen Zhaoxing, et cette cage pleine de joueurs enfermés dans la cuisine.
Il se demandait comment ils s'en sortaient.
Si Zhu Yan ouvrait la porte, pourraient-ils quitter le donjon avec lui ?
« Si vous ouvrez la porte, joueur », intona la voix féminine, « ils pourront tous terminer la partie et être téléportés dehors avec vous. Et ils comptent comme vainqueurs — portés par vous, bien sûr. »
« Donc, je peux ouvrir la porte quand je veux ? » demanda Zhu Yan d'une voix basse.
« Exact, joueur. » La voix féminine confirma. « Une fois la porte ouverte, le donjon se termine immédiatement. »
Ah. Bon système.
Zhu Yan le loua sincèrement en son for intérieur et reporta son regard vers la porte.
Les mots gravés dessus étaient toujours clairs.
Que voulait voir le public de la [Cour de Tous les Spectres] ?
La première partie était, en fait, déjà finie.
Était-ce la rage de ces créatures d'horreur en découvrant la vérité ? Ou le dénouement d'autres fils restés en suspens ?
Si ouvrir la porte ne coûtait aucun temps, Zhu Yan était plus que ravi de rester sur le seuil — pour achever la supercherie de l'autre côté avec le mensonge de Yang Zhanbai, et savourer un aperçu délectable de la fureur des créatures d'horreur d'avoir été dupées.
Après tout, qui pourrait résister à un bon spectacle ?
Avec cette pensée, il baissa les yeux vers sa paume gauche ouverte et entra dans le [Forum des Joueurs].
...
Dans la salle de banquet.
La Dame d'Argent s'impatientait.
« Ça fait combien de temps que ce gamin mort est parti ? Qu'est-ce qui prend tant de temps ? Il s'est passé quelque chose ? »
Madame courba les lèvres en un sourire et se leva avec grâce.
« Plusieurs minutes maintenant », dit-elle, agitant un éventail pliant tandis qu'elle dérivait vers le chariot de service.
« Et le Chef Cuisinier est vraiment une énigme.
— Il n'a joué aucun tour à l'intérieur de la [Salle de Banquet]. La touche de [Délice Frissonnant] — et la tête du Chasseur — étaient toutes deux authentiques.
— S'il avait osé prendre les fragments de clé, nous l'aurions vu immédiatement.
— Étrange. »
Madame laissa échapper un doux « oh » : « Laisser les fragments de [Ordre Chaotique] derrière mais emporter le chariot de service — quelle est cette histoire ? »
La Moustache resta silencieuse, le visage grimé. Le Meurtrier, lui, la fixait droit dans les yeux.
Madame cliqueta sur ses talons hauts, s'avança, et tendit la main pour soulever le couvercle d'argent couvrant la tête du Chasseur. Elle l'ouvrit.
« Puisqu'on en est là — profitons de la vue d'un beau garçon, voulez-vous ? Ah — !! »
Elle poussa un cri glacé, et le couvercle d'argent retomba sur le tapis avec un bruit sourd.
Sous le couvercle d'argent, il n'y avait rien.
Le chariot de service et le tissu de velours qui avait berçé la tête portaient tous deux un large trou béant, et sous le trou un espace assez grand pour y loger une personne.
Ils restèrent en silence, face au visage pourri de Madame, comme une moquerie muette.