En attendant.
La Marionnette'ouvrit soudain les yeux, claqua doucement la bouche et pressa le [Fragment de Clé] froid sous sa langue.
Ce brin de brume la manipula, chuchotant d'une voix si douce qu'elle en était presque inaudible : « Reste en sécurité ! »
La seconde d'après.
Zhu Yan s'écrasa lourdement sur le sol du dortoir 303, et la Marionnette trébucha et s'effondra juste à côté de lui.
« Qui ? ! » Quelqu'un hurla de panique.
D'un mouvement de pensée, Zhu Yan récupéra aussi le [Fragment de Clé] de la bouche de la Marionnette, puis se précipita pour l'aider à se relever, tous deux agrippant le cadre du lit pour se hisser sur leurs pieds.
La chambre de dortoir était complètement vide —
Yang Zhanbai, Qi Yinming, Chen Zhaoxing et Xu Tongguang étaient encore à la Boutique de l'Artisan Paresseux et n'étaient pas encore revenus.
Ceux qui criaient étaient Qin Yang et Yuan Chen. Ils fixaient les deux silhouettes identiques devant eux, terrifiés.
« Vous… vous deux… »
La Marionnette leva sa paume droite vide, et Zhu Yan désactiva sa capacité [Déguisement], reprenant rapidement son propre visage.
« Fermez-la », ricana-t-il froidement. « Vous devriez remercier vos étoiles d'avoir récupéré cet imbécile de Zhu Zeyu. »
« Quoi ? — »
Le regard de Qin Yang alla et vint entre la Marionnette et Zhu Yan, et la compréhension lui vint.
Il voulait encore poser des questions, mais Zhu Yan, rapide comme l'éclair, activa sa capacité [Intimidation] et assena un coup de pied à chacun d'eux.
Ils s'effondrèrent au sol, inconscients. Zhu Yan renvoya alors la Marionnette et se transforma à nouveau en l'apparence de « Zhu Zeyu ».
Il sortit le téléphone rouge et composa rapidement le numéro du bureau.
…
« Hein ? »
À l'étage.
La créature couverte d'yeux grogna, perplexe, et plus d'une douzaine de globes oculaires pivotèrent en même temps vers l'endroit vide où Zhu Yan avait disparu.
« Il n'était pas là tout à l'heure… ? Où est passé le Chef Cuisinier ? »
Disparaître dans le néant — et sans un mot, en plus — c'était bien trop étrange.
La Créature aux Yeux lança un ricanement mécontent et détourna lentement ses yeux.
« Ce n'est qu'un Chef Cuisinier. Qu'est-ce qui lui prend ? »
« Et qui l'a envoyé annoncer les procédures, au fait — hein ? »
Elle poussa une note traînante particulière.
Les yeux pivotèrent à nouveau, tous soigneusement alignés vers la boîte de verre qui contenait le fragment [Ordre du Chaos].
Mais elle était vide.
En moins de dix secondes, l'objet en forme de navette qui flottait à l'intérieur avait simplement disparu !
Les yeux se figèrent. Ils cessèrent de bouger.
Quelques secondes plus tard, l'horrible créature reprit ses esprits et poussa un cri vicieux, perçant.
« Chef Cuisinier ! »
Elle rugit de fureur, tordant son corps massif, tandis qu'un énorme œil s'écrasait violemment contre un bouton saillant sur le mur.
Instantanément, l'alarme stridente retentit dans tout l'étage.
« Comment le fragment a-t-il pu disparaître ? ! Comment a-t-il pu ignorer les procédures préétablies et prendre le fragment directement de moi ? ! »
« Rebelle — insolent — monstre ! Tu seras puni ! »
Dans la salle de banquet.
Plusieurs des créatures horrifiantes tressaillirent au déclenchement soudain de la sirène. Une vieille femme à la chevelure d'argent releva la tête, son visage bienveillant devenant meurtrier et sinistre en un instant.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, sa voix dégoulinant de menace. « Qu'est-ce qui justifie un tel vacarme ? »
L'expression de la Créature à la Bouc se durcit aussi.
Quand l'alarme avait été installée, ils pensaient tous que c'était juste pour la forme.
Cette chose n'était pas censée se déclencher facilement — et pourtant, la voilà qui sonnait fort et clair.
La Créature à la Bouc se leva.
Elle fit un geste dans une direction et demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
Une voix grave résonna dans la chambre de la Créature aux Yeux.
Une douzaine de globes oculaires surdimensionnés se tournèrent rapidement vers la source de la voix, s'inclinant légèrement en signe de déférence.
« Seigneur ! C'est le Chef Cuisinier ! »
La Créature aux Yeux était furieuse.
« Le Chef Cuisinier a dit qu'il venait annoncer les procédures, il a dit quelques mots, et puis il a disparu dans le néant. »
« Quand je me suis retourné, le fragment [Ordre du Chaos] avait disparu aussi ! »
« Quoi ? » La Créature à la Bouc crut avoir mal entendu.
Mais à travers l'air de la salle de banquet, le ricanement de la Créature aux Yeux retentit sans équivoque.
« Seigneur ! Les agissements du Chef Cuisinier ont gravement enfreint les règles de cet étage ! »
« Les procédures stipulent clairement qu'aucune créature ne doit prendre le [Fragment d'Ordre] sans autorisation — c'est un objet requis pour le processus. »
« Et pourtant le Chef Cuisinier a méprisé les règles, méprisé mon rang — l'armoire contenant le fragment est maintenant vide ! »
Les paroles de la Créature aux Yeux étaient mesurées et claires, chaque accusation martelant chaque créature horrifiée dans la pièce.
Le visage de Ji Xiting devint blanc comme un drap en un instant.
La Maîtresse et la Créature à la Bouc échangèrent un regard, puis toutes deux arborèrent une expression glaciale.
Le Meurtrier arracha la hache plantée profondément dans la table et la lança négligemment dans la direction de la voix.
« C'est votre excuse pour gâcher notre amusement ? ! »
La hache s'enfonça dans le mur, le manche en bois tremblant.
La Créature aux Yeux se tut, comme terrassée par la soumission.
Le Meurtrier se leva, piétinant lourdement vers Ji Xiting, l'attrapa par le cou et le hissa dans les airs comme un aigle saisissant un lapin.
« Ji Xiting ! » beugla-t-il, le projetant violemment contre le sol.
Ji Xiting heurta le tapis et roula par deux fois, son cou recousu se rouvrant à moitié.
Il se releva en trébuchant, mais le poing du Meurtrier fendit l'air à quelques centimètres de son oreille, une bourrasque de terreur dans son sillage.
« Dégage ! » hurla le Meurtrier. « Va à la cuisine et ramène ce Chef Cuisinier dégoûtant et imprudent ! »
…
La communication fut établie.
Le ton du Doppelgänger resta posé : « Monsieur, que souhaitez-vous demander ? »
« Ah. » Zhu Yan réfléchit un instant, puis sacrifia sans hésiter Ji Xiting et la Maîtresse.
« Vous connaissez le [Jeu du Chaos], n'est-ce pas ? La Maîtresse et Ji Xiting veulent que je me présente à l'entrée de l'instance avant le début du jeu. »
Le Doppelgänger se figea.
« Quoi ? » La voix portait une touche de désarroi presque humain. « Pourquoi ? C'est impossible — pourquoi feraient-ils une chose pareille ? »
L'esprit de Zhu Yan s'emballa, calculant comment les créatures horrifiantes à l'étage allaient probablement réagir.
Ils avaient dû déjà remarquer la disparition du fragment [Ordre du Chaos].
Mais ils ne mettraient pas les pièces bout à bout aussi vite, parce que Zhu Yan avait pris le fragment sous l'identité de « Chef Cuisinier ».
En comptant le temps qu'ils passeraient à découvrir la disparition de la Marionnette, à aller à la cuisine, à chercher des indices, à finir par comprendre, et à envoyer quelqu'un à sa poursuite — Zhu Yan estimait prudemment avoir environ cinq minutes.
… Mince, il aurait aimé laisser un brin de brume à l'étage pour surveiller.
Mais s'il le faisait, il s'inquiéterait de ne pas pouvoir récupérer ce morceau de son corps.
Environ deux minutes s'étaient écoulées. L'écart d'information existait encore, donc le Doppelgänger restait dans l'ignorance.
Mais bientôt il apprendrait la vérité —
Pire scénario, juste après que Zhu Yan raccroche cet appel, le Doppelgänger pourrait contacter la salle de banquet directement, inversant le flux d'information et révélant ce qui s'était passé.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Tout ce dont Zhu Yan avait besoin, c'était l'instruction de changement d'étage et le peu de temps qu'il pourrait grappiller.
« J'ai confiance en votre discrétion, Doppelgänger », baissa la voix Zhu Yan, imitant un ton froid et sévère.
« Le [Chasseur] a probablement déjà obtenu 4 [Fragments de Clé], et d'un instant à l'autre il pourrait récupérer le cinquième. »
« Je dois m'y rendre et tenir le [Chasseur] en respect. »