Devant le portail.
Guan En se baissa et ramassa le gobelet de bubble tea discret, caché sous le massif de fleurs.
L'obscurité recouvrait le gobelet ; s'il avait frappé directement à la porte, il ne l'aurait pas vu.
Pourtant, guidé par ses réflexes professionnels, Guan En observait habituellement son environnement.
Il leva le gobelet, le regard fixé dessus.
C'était un gobelet de bubble tea de 500 ml.
Pour être précis, un thé aux fruits qu'on avait bu jusqu'à la dernière goutte.
De la condensation fraîche perlait encore sur la paroi, et l'étiquette en papier thermique indiquait l'heure de la commande, le nom de la boisson et sa saveur.
Thé Goyave Rafraîchissant — Sucre Zéro Calorie — Sans Glace.
L'heure de commande : 8 h 50 aujourd'hui, à la succursale du centre commercial Anwu Wanxiang Plaza.
Wanxiang Plaza, c'est là que se trouvait la [Salle du Deuil], et une tragédie y venait de se produire peu de temps auparavant.
Qui ferait tout ce chemin depuis la [Salle du Deuil] jusqu'ici ?
Gan En cacha le gobelet derrière son dos et sonna à la porte.
...
À l'étage.
Zhu Yan voulait en dire plus, mais le moment semblait mal choisi.
Une sonnette claire retentit depuis le jardin, et une voix un peu familière appela fort :
« Y a-t-il quelqu'un, s'il vous plaît ? »
Le propriétaire leva la tête comme s'il voyait son sauveur.
« Madame, c'est un joueur ! » se hâta-t-il de dire. « J'vais ouvrir tout de suite. Je promets, je promets de payer le loyer aujourd'hui, je vais bien... bien vous nourrir à satiété — »
« Dégage. » Zhu Yan trancha court.
Il baissa les yeux, tripotant ses doigts, et ordonna au propriétaire qui se précipitait dehors : « Remonte une fois que le joueur est entré, abruti. »
Le propriétaire s'en alla, docile.
Dès que la porte de la pièce se referma, Zhu Yan sortit immédiatement ce flacon de [Panacée] de sa poche.
Ce n'était plus une démangeaison, à présent, mais une douleur intense.
Heureusement.
Heureusement, il avait acheté cette potion à la boutique en avance !
Sergeant les dents, Zhu Yan versa toute la potion sur son dos et son bras blessé, jetant au passage un coup d'œil à la pièce non éclairée.
Il semblait que son [Jeu de Rôle] avait aussi trompé cette maison.
La gueule qui aurait dû se trouver au centre de la pièce avait disparu, ne laissant voir qu'un tapis ordinaire, poussiéreux.
La potion glissa sur les zones blessées, émettant un crépitement comme de l'eau bouillante.
Zhu Yan sentit l'insupportable douleur s'évanouir, remplacée par la démangeaison de la chair et de la peau qui repoussaient à toute vitesse.
Il poussa un soupir de soulagement et marcha d'un pas vif vers la fenêtre, observant le propriétaire voûté qui ouvrait lentement le portail.
Devant le portail se tenait une silhouette familière, en vêtements décontractés.
Le réverbère de l'entrée éclaira nettement le visage de la personne, faisant manquer un battement au cœur de Zhu Yan.
C'était en fait son vieil ami, Guan En.
Aucune chance que le commissariat ignore que ce type était venu ici pour participer à l'instance.
Zhu Yan ajusta instinctivement sa position et regarda plus loin.
Il se demandait si la voix off féminine avait expliqué quelque raison contextuelle avant l'entrée de Guan En dans l'instance.
Si Guan En savait que l'autre joueur de l'instance était exactement la personne que la police recherchait...
Zhu Yan monta sa garde intérieure, observant Guan En qui suivait le propriétaire voûté en scrutant les alentours tout du long.
Non.
Il ne devait pas seulement survivre, il devait aussi trouver le moyen de s'enfuir complètement intact, juste sous le nez de la police !
Pensant à cela, Zhu Yan entrouvrit la fenêtre en verre hermétiquement close, se pencha et tendit l'oreille vers le vacarme du rez-de-chaussée.
« Un joueur ? » demanda le propriétaire d'une voix rauque, menant Guan En qui boitillait à travers le jardin.
Son visage était d'une noirceur terrifiante, on aurait dit qu'une boule de feu brûlait dans sa poitrine flétrie, submergé par l'anxiété.
« Avant d'entrer, je dois vérifier votre main gauche ! »
Guan En ne répondit pas tout de suite, évaluant en silence la maison et le jardin devant lui.
Évidemment, ce propriétaire était le boss.
S'il utilisait la main gauche comme critère pour tester les joueurs, alors...
Guan En revit la scène où il essuyait la paume de cette personne avec du démaquillant.
Est-ce que cette connaissance allait se transformer en apparence de pseudo-humain ou de personne ordinaire, comme avant ?
« Je suis un joueur », dit Guan En prudemment, observant la réaction du propriétaire.
Il montra sa main gauche, révélant la marque de l'oiseau en cage.
Le monstre eut un léger frisson, non par nervosité, mais plutôt comme s'il poussait un soupir de soulagement —
Puis il pivota, une expression impatiente apparaissant sur son visage qui sentait la pourriture.
« Entrez vite. » Le propriétaire tendit la main, agrippa fermement le bras de Guan En et le tira vers la porte.
Zhu Yan, à l'étage, vit la scène distinctement.
Maintenant sa forme de créature terrifiante, il recula, enjambant avec précaution le tapis qui avait accumulé une épaisse couche de poussière, et tourna silencieusement la poignée en bois.
Tout comme dans l'instance précédente, Zhu Yan n'avait aucune idée de la position et de la mission de Guan En.
Mais avec l'expérience des deux instances précédentes, Zhu Yan savait que leurs positions étaient très probablement opposées.
Cependant, Guan En avait déjà croisé sa route, témoin de sa capacité [Jeu de Rôle] et de ses tactiques habituelles.
La lumière jaune tamisée du couloir était toujours allumée. Peut-être que la Maison Mangeuse d'Hommes avait récupéré des forces, car le vieil abat-jour vert recommençait à émettre un faible grincement.
« Ferme-la », menaça doucement Zhu Yan, activant la capacité [Râler].
« Je disais juste la vérité tout à l'heure, et t'as un problème avec ça ? T'arrives même pas à te voir en face dans ta propre pisse. Si t'es malade, va te soigner. »
L'abat-jour cessa de faire du bruit.
L'esprit de Zhu Yan tournait à toute vitesse.
Il ne pouvait absolument pas laisser Guan En le voir à cet instant, avant d'avoir obtenu la moindre information.
Il n'osait pas sous-estimer un flic, surtout un qui l'avait vu capable de [Jouer le Rôle] d'un pseudo-humain.
Il ne savait rien de cette maison, et il n'avait aucun atout pour affronter directement un propriétaire de niveau cinq.
Si Guan En le dénonçait, ce serait un énorme problème.
Zhu Yan essaya de tourner la poignée de la pièce d'en face, et comme prévu, elle était fermée à clé.
...Il devait utiliser son identité de [Jeu de Rôle] actuelle pour bien se cacher.
Puis, profitant du temps que Guan En passait à parler avec le propriétaire, il verrait s'il pouvait trouver plus d'indices.
Parmi les trois pièces du deuxième étage, à part celle où se trouvait la gueule de la [Maison Mangeuse d'Hommes], que le propriétaire avait ouverte, les deux autres étaient hermétiquement fermées.
En bas, on entendit le portail s'ouvrir.
La voix de Guan En parvint de loin : « Suis-je le premier joueur d'ici, l'oncle ? »
Zhu Yan ricana.
Il était maintenant une créature terrifiante avancée, et le propriétaire le croyait fermement, donc il ne révélerait pas son existence devant un autre joueur.
Zhu Yan surveillait les bruits du bas, avançant avec agilité et légèreté vers l'escalier au bout du couloir.
Celui-ci menait au grenier —
Il se souvenait clairement que le propriétaire monstre était très rapide quand il était descendu pour lui ouvrir le portail.
Il n'avait très probablement pas eu le temps de verrouiller le grenier !
Il devrait y avoir plus d'informations dans l'endroit où le propriétaire avait l'habitude de s'asseoir, non ?
Où était le [Contrat de Location] mentionné dans « Coexister avec des Objets Tabous » ?
« Non », la voix collante et floue du propriétaire monta d'en bas. « Assieds-toi là et bouge pas. Je vais t'apporter un verre d'eau... »
Zhu Yan gravit le vieil escalier en bois sans un bruit.
Le bout de l'escalier menait à une petite plateforme, et le tapis nu était couvert de taches sombres.
Derrière la plateforme, une porte en bois était entrouverte. La porte était déjà très vieille, sans même une poignée moderne comme en bas, simplement fermée par un lourd verrou en laiton qu'on avait tourné pour l'ouvrir.