Zhu Yan observa la position et la forme du cadenas de cuivre, repoussa vivement la porte en bois et s'engouffra dans la pièce.
Instantanément, la puanteur de pourriture mélangée à l'odeur lourde de poussière lui monta au nez, provoquant chez Zhu Yan un haut-le-cœur de dégoût.
Il se couvrit vite le nez et la bouche, scrutant rapidement le grenier exigu.
L'éclairage du grenier était en fait assez clair, plus d'une douzaine de bougies de suif brûlant sur les chandeliers.
Une chaise, si usée qu'on ne distinguait plus sa couleur d'origine, gisait près de la fenêtre, faisant face directement à un petit bureau en bois muni d'un tiroir et à une grande armoire verrouillée.
Il y avait de fortes chances qu'il ne puisse pas ouvrir l'armoire.
Zhu Yan se dirigea résolument vers le petit bureau en bois et tira doucement le tiroir.
En bas.
Guan En vit le propriétaire tourner les talons et entrer dans la cuisine, puis sortit le gobelet en plastique de derrière son dos pour l'examiner de près.
L'autre était déjà arrivé mais ne se trouvait pas dans le salon.
Jusqu'où était-il parvenu ?
Que se passait-il exactement ici ?
À l'étage.
Zhu Yan concentra son attention, parcourant rapidement quelques pages jaunies dans le tiroir.
Le papier était du même matériau que « Cohabiter avec des Objets Tabous », et l'écriture qui s'y trouvait était tordue et bizarre, pourtant Zhu Yan découvrit avec surprise qu'il pouvait la comprendre.
« [Contrat de Location de la Maison Mangeuse d'Hommes] —
Bailleur : [Paradis du Carnaval] Comité du Pouvoir Suprême
Locataire : [Fantôme de la Peste] Walter (Niveau Bas) »
Un [Contrat de Location] — il avait réellement mis la main sur quelque chose d'aussi important !
Le propriétaire était le [Fantôme de la Peste] Walter.
Walter.
Zhu Yan grava ce nom dans sa mémoire.
« Le Bailleur loue une [Maison Mangeuse d'Hommes], numérotée A066, au Locataire. Ladite propriété est située dans la faille entre la réalité et l'abîme, et sa localisation précise peut être déterminée par la volonté du Locataire ou du Bailleur. »
« Cette maison peut se connecter avec n'importe quelle créature du thriller, servant d'extension de leur chair et de leur sang. Toute créature du thriller échangeant un abri via ce contrat doit reconnaître que la maison c'est moi, et je suis la maison. »
« Si la [Maison Mangeuse d'Hommes] est endommagée ou détruite pendant la période de location, ce contrat sera annulé, mais la créature du thriller connectée à la [Maison Mangeuse d'Hommes] subira également de graves répercussions. »
Le cœur de Zhu Yan se mit à battre de façon incontrôlée.
En d'autres termes, tant qu'il découvrait sa faiblesse et tuait la maison de niveau quatre, le propriétaire de niveau cinq...
Perderait-il au moins un niveau ?
Il continua sa lecture.
« Dès l'entrée en vigueur du contrat, le Locataire connaîtra tous les secrets de la maison, y compris la localisation de la faiblesse de la maison. »
« Cependant, compte tenu de la sécurité du Locataire et de la [Maison Mangeuse d'Hommes], une fois le contrat établi, le Locataire sera incapable de révéler la faiblesse de la maison à toute autre entité. »
Bon, maugréa Zhu Yan en silence tout en continuant sa lecture.
Ne pouvoir divulguer signifiait probablement que le [Paradis du Carnaval] avait quelque moyen d'empêcher le propriétaire d'en parler.
Merde, joie prématurée.
« Le Locataire doit nourrir la [Maison Mangeuse d'Hommes] numérotée A066 de chair humaine fraîche ou de viande de bétail non contaminée tous les cinquante jours... »
D'accord, c'était un détail sans importance, mais Zhu Yan le nota quand même.
Qu'est-ce que cela voulait dire ? À l'avenir, même le bétail serait contaminé ?
« Le loyer mensuel de la [Maison Mangeuse d'Hommes] numérotée A066 est de 1 Pièce d'Or Osseux, payable au milieu de chaque mois. »
« Le Locataire ne doit pas accumuler plus de 3 mois d'arriérés (soit 3 Pièces d'Or Osseux). Actuellement, le Locataire n'a pas payé de loyer depuis [3] mois. »
Zhu Yan scruta le chiffre entre crochets.
C'était à l'origine un 2. Alors que Zhu Yan le regardait, le 2 sauta à 3 et cessa de bouger.
Il réfléchit un instant ; aujourd'hui tombait pile le milieu d'août dans le calendrier grégorien.
Cela correspondait parfaitement.
Pas étonnant que le propriétaire panique à ce point.
Pas étonnant qu'il réclame exactement 3 Pièces d'Or Osseux d'emblée !
Mais le propriétaire ne pouvait pas parler de la faiblesse de la [Maison Mangeuse d'Hommes]...
« Si le Locataire accumule plus de 3 mois d'arriérés, le Bailleur se réserve le droit de confisquer tous les biens du Locataire. »
« Si le Locataire est dans l'incapacité de payer le loyer de la [Maison Mangeuse d'Hommes], il peut céder les droits de location de la [Maison Mangeuse d'Hommes]. »
« Toutes les dettes antérieures seront assumées par le nouveau Locataire. »
Le contrat s'arrêtait là.
Au bas, dans la section des signatures des deux parties, figurait un blason écarlate complexe et une marque terrifiante que Zhu Yan n'avait jamais vue auparavant, ressemblant à un cadavre en décomposition.
Sous le contrat se trouvaient deux feuilles blanches : un [Contrat de Cession de Maison Mangeuse d'Hommes] en double exemplaire.
Zhu Yan les parcourut superficiellement. Après avoir confirmé que les points clés étaient similaires au [Contrat de Location], il remit les feuilles en ordre et les replaça délicatement à leur place d'origine.
Il entrouvrit la porte sans bruit, remit le cadenas dans l'état où il s'en souvenait, et redescendit rapidement l'escalier pour regagner sa chambre d'origine.
...
En bas.
Gan En rangea le gobelet de thé au lait et accepta la tasse de thé que lui tendait le propriétaire. Il perçut une odeur nauséabonde et poissonneuse s'élevant du liquide trouble.
Il ne but pas la boisson. Au lieu de cela, il leva les yeux et demanda confirmation au propriétaire : « Oncle, suis-je le seul joueur ici ce soir ? »
Le grand monstre au visage d'une pâleur mortelle et au corps partiellement en décomposition lui lança un regard de travers.
Cette fois, il répondit différemment.
« Il y a deux joueurs », dit-il d'une voix rauque. « Cependant, l'autre arrivera un peu plus tard. »
Guan En sourit et le remercia poliment.
« Merci beaucoup, Oncle. »
« Es-tu le seul dans cette maison ? »
C'était confirmé.
Ce gamin était déjà arrivé, et il avait réitéré son vieux stratagème, cachant la marque sur sa main gauche et se déguisant en non-joueur pour entrer.
Gan En changea de position pour s'assurer que le propriétaire ne puisse pas voir le gobelet de thé au lait caché derrière lui.
Cet adversaire à lui était toujours prudent et commettait rarement des erreurs.
Quelle identité avait-il utilisée pour entrer cette fois-ci ?
Guan En tenait la tasse, n'osant pas la poser. Il eut instinctivement envie de toucher le badge de police dans la poche de ses vêtements civils et l'arme de poing glissée dans le bas de son dos.
La [Maison Mangeuse d'Hommes], comme son nom l'indiquait, mangeait les gens.
Si ce joueur mystérieux se contentait de faire semblant d'être une personne ordinaire, vu l'énorme écart de puissance entre lui et cette créature du thriller, et le fait que la créature voulait manger des gens, il ne survivrait pas longtemps.
Par conséquent, il n'y avait qu'une seule réponse —
Ce joueur s'était à nouveau déguisé en créature du thriller !
Le niveau de joueur de Guan En n'était que niveau 1 ; naturellement, il ne pouvait pas acheter « Cohabiter avec des Objets Tabous » comme Zhu Yan, qui était accessible aux joueurs de niveau 2.
Les lumières du salon vacillaient et oscillaient. Guan En fixait l'escalier sale et sombre, n'osant pas relâcher son attention un seul instant.
Le propriétaire adressa à Guan En un sourire hautement malveillant.
« Assieds-toi bien là et ne bouge pas, gamin », le menaça-t-il froidement. « Tu devrais savoir ce qui arrive aux joueurs qui partent sans permission. »
La tête du propriétaire se tourna sur le côté avec un craquement, son os cervical brisé dépassant sous une forme déchiquetée à travers la peau lâche de son cou.
« ...Comme ça. » La tête fixa Guan En et parla d'une voix glaciale.
Il regarda avec satisfaction une lueur de dégoût et de peur apparaître sur le visage de Guan En, puis se tourna et monta à l'étage.
Les joueurs étaient les plus faciles à effrayer.
Ils craignaient la mort plus que tout et étaient liés par le donjon.
Une fois assuré que le joueur ne partirait pas, il pourrait monter à l'étage et rendre compte de la situation à Madame en toute sécurité !
À cet instant même.
« Madame » — Zhu Yan, se tenait déjà solidement dans la pièce.
Après avoir lu le [Contrat de Location], un plan outrageux prit progressivement forme dans son esprit.
Du moins, sur la base des indices actuels, ce plan n'était pas susceptible de présenter la moindre faille.
De l'autre côté de la porte, les pas lents du propriétaire s'approchaient progressivement.