Dix minutes plus tard.
Ji Xiting tripotait la chaîne hi-fi à côté de lui, signalant à Dragonfly de se dépêcher de descendre à la Cuisine.
Il passa une main dédaigneuse dans ses cheveux noirs de jais, impeccablement coiffés. « Je ne veux pas rater le spectacle. »
Des haut-parleurs monta le grincement d'un couteau militaire tranchant des uniformes du personnel, l'interrogatoire — vaguement à la manière d'un Chasseur, pourtant sans lien réel avec un vrai Chasseur — et le bourdonnement sourd du tapis roulant.
Dragonfly tergiversa encore quelques secondes ; après avoir confirmé que l'équipement d'ici ne révélerait rien, il énonça distinctement l'ordre de changement d'étage et disparut du bureau en un instant.
Quelques secondes plus tard.
L'un des flux vidéo montra soudain Dragonfly qui filait, sa patte argentée scintillant tandis qu'il se hâtait dans le couloir.
Ji Xiting se redressa, intéressé.
Ses yeux se fixèrent sur le vilain insecte à trois pattes.
Il balança sa patte argentée, traversant en trombe les carreaux blancs immaculés du couloir, le cliquetis de ses pas résonnant nettement.
Dragonfly frappa bientôt à la porte du poste de travail du chef cuisinier.
« Ouvre ! » cria-t-il à travers la porte. « C'est Dragonfly. Je suis de retour ! »
Zhu Yan prélevait délicatement un fruit de chair noire d'une marmite de soupe.
Après l'ébullition, la chose était devenue d'un rouge rubis translucide, et la forme humaine recroquevillée, embryonnaire, lovée à l'intérieur était parfaitement visible.
Il dressa la chose rouge, pivota vivement et lança un regard méfiant par le judas avant d'ouvrir.
C'était bien Dragonfly — il lui manquait un bras, et une bonne quantité de sang et de chair s'était écoulée de la blessure. Zhu Yan distinguait le tissu mou en nid d'abeille à l'intérieur.
Il ouvrit la porte et s'effaça pour le laisser entrer.
« Tu es de retour ? » demanda Zhu Yan. « Comment ça se passe là-haut ? »
Dans le bureau.
Ji Xiting entendait distinctement la voix du chef à travers le flux.
« Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda le chef. « Tu n'avais pas fini d'installer les caméras ? »
Dans la cuisine.
Dragonfly agita sa patte d'insecte en direction de Zhu Yan.
« C'est fait », dit-il. « Ce Ji Xiting m'a arraché une patte. Je suis là pour livrer les uniformes et vous dire deux choses. »
Dans le bureau.
À travers l'écran, la voix de Dragonfly était claire et précise.
« Tout est installé », dit-il. « Le patron m'a fait grâce. Très généreux de sa part. Je suis là pour transmettre ses ordres, et il y a une chose de plus que je dois vous dire. »
La réaction du chef était parfaitement normale : « Quoi donc ? »
Dans la cuisine.
Dragonfly expliqua sans hésiter : « Dans les images de la caméra, le faux Chasseur est sur le point d'être envoyé. Deux minutes maximum. »
« L'image de votre pièce est spéciale. Elle est hautement corrélée à vos actions. »
« Par exemple, si vous allez jusqu'au tapis roulant et faites des gestes de découpe comme si vous coupiez de la viande, ce que voit Ji Xiting, c'est vous en train de taillader le Chasseur. »
Devant l'écran.
Ji Xiting se pencha en avant, un seau de pop-corn dans les mains, écoutant avec un délice gourmand ce que Dragonfly venait de dire.
« J'ai vérifié le flux vidéo. Le Chasseur va être envoyé. Deux minutes maximum. »
« Cette pièce à vous est spéciale. La survie du Chasseur est hautement corrélée à ce que vous faites. »
« Maintenant — direction le tapis roulant, prêt à hacher de la viande. La prochaine chose que vous couperez sera le Chasseur ! »
Dans la cuisine.
Zhu Yan n'osa pas traîner : « Avec quoi je hache la viande ? Si j'utilise un couteau militaire, Ji Xiting verra-t-il une hachette à la place ? »
« Oui », fit Dragonfly en hochant ce qui lui servait de tête. « Je ne me suis jamais trompé. Fais-moi confiance. Utilise juste le couteau militaire et hache ! »
Dans le flux vidéo.
Le chef demanda prudemment à Dragonfly : « Avec quoi je le tue ? Si j'utilise une hachette, peut-elle traverser la défense du Chasseur ? »
« Absolument », l'assura Dragonfly. « Je n'ai jamais mal jugé quoi que ce soit. Fais-moi confiance. Utilise juste la hachette ! »
Ji Xiting lança deux grains de pop-corn dans sa bouche. « Quel niveau a la hachette du chef, au juste ? »
Le Faux qui se tenait à côté de lui haussa les épaules.
« Aucune idée. Mais tous les ingrédients de la Cuisine ne sont-ils pas maudits ? »
« Tout ce qui peut gérer ces malédictions — ce ne peut pas être de la merde ordinaire, non ? »
Ji Xiting plissa les yeux et ne dit rien.
Saveur maudite.
C'est vrai.
Cette hachette doit être au moins niveau huit. Face au Chasseur, elle ne sera certainement pas en reste !
Dans la cuisine.
Zhu Yan s'avança vers le tapis roulant.
Par prudence, il ne prit que la hachette qui se trouvait là depuis toujours, laissant le couteau militaire intact.
Première collaboration — il ne faisait pas entièrement confiance à Dragonfly.
Il n'y avait pas d'espion fiable à la disposition de cette créature d'horreur qu'était Ji Xiting, alors la prudence valait mieux que le courage.
Le tapis roulant ronronna, livrant un corps sans tête que la poupée de porcelaine de l'Atelier Un n'avait pas eu le temps de traiter.
Zhu Yan s'excusa silencieusement auprès du joueur mort.
Il s'avança dans les morceaux de viande épars, leva la hachette haut et l'abattit avec force dans la poitrine du cadavre !
THUNK.
Dans le flux vidéo, le Chasseur leva un bras pour parer. L'acier claqua contre l'acier, des étincelles jaillirent.
Mais la force du Chasseur faisait clairement défaut —
Après un coup du chef, son bras tremblait déjà.
THUNK.
Un second impact retentit. Le Chasseur semblait forcer de toutes ses forces, mais il glissait inexorablement du côté des perdants, la mâchoire serrée, le visage tordu par l'agonie.
« Magnifique ! » éclata de rire Ji Xiting. « Qu'est-ce que je disais ! Mon chef a une sacrée poigne ! »
Dans la cuisine.
Zhu Yan fendit les côtes du cadavre partiel, mais il ne s'arrêta pas.
Même après en avoir vu tant, les corps humains nettoyés et traités comme du porc d'abattoir, avec l'odeur de la viande crue, les aponévroses à nu et le grain des côtes, lui donnaient encore une vague nausée.
Il raffermit son poignet et continua d'abattre vers le bas, coup après coup, comme s'il taillait dans un vrai ennemi qui résistait.
Dans le flux vidéo.
Le chef ajustait son poignet avec une stabilité parfaite, saisissait une fraction de seconde où le Chasseur était distrait, et abattait la hachette avec précision, enfonçant la lame profondément dans la poitrine du Chasseur.
L'image sembla figurer un temps ; deux secondes plus tard, le chef arracha la lame, et le sang jaillit comme une fontaine, coulant le long du corps du Chasseur et s'accumulant sur le tapis roulant.
Le Chasseur gisait raide sur le tapis, tressautant comme un poisson qui meurt.
« Il est mort ? »
Le visage de Ji Xiting était pratiquement collé à l'écran.
Le couteau militaire glissa de la main molle du Chasseur et claqueta au sol.
Pendant ce temps, son chef abattait sans la moindre fatigue, encore et encore, jusqu'à ce que le Chasseur soit complètement mort — gisant immobile sur le tapis, ne bougeant plus jamais.
Dans la cuisine.
Zhu Yan s'arrêta enfin, massant sa main engourdie.
« Ça devrait suffire maintenant, non ? J'ai frappé tant de fois. »
« Un coup de plus et mon bras lâche. Ça serait dommage. »
Devant l'écran.
Ji Xiting posa le seau de pop-corn et éclata de rire.
« Génial ! » battit-il des mains comme un gamin. « Parfait ! »
« Avec le Chasseur mort, mon festin est complet. »
« Avec un plat aussi précieux — ces gens de l'Œil de l'Abîme, ils me prendront au sérieux maintenant, pas vrai ? »
« Certainement, certainement », le Faux se rapprocha. « Tu vas être promu, c'est sûr... ou au minimum, tu deviendras membre de classe D ! »
Ji Xiting trépignait d'impatience.
« Quand est-ce que ce Dragonfly va prévenir la cuisine pour les plats ? »
« Le chef a encore besoin de temps pour le dressage ! »
« Encore une heure, et mon grand festin va commencer ! »