En effet.
Les lettres d'un rouge cru lui agressèrent les yeux, et une douleur lancinante lui transperça les globes oculaires.
Il dut baisser les yeux ; le parquet ciré dévoilait son veinage naturel, ce qui l'apaisa légèrement.
Yang Zhanbai se massa le front.
« Putain de merde. » Il répéta à Qi Yinming les mots exacts de Zhu Zeyu. « C'est un vrai jeu à hauts risques. Il se pourrait qu'on doive véritablement préparer nos propres urnes. »
Sous n'importe quel angle, c'était un pari.
Pour être précis, c'était un pari aux yeux de Zhu Zeyu.
« ... Zhu Zeyu ne voit pas la forêt pour les arbres, » dit Chen Zhaoxing sur un ton froid. « Son coup revient pratiquement à marcher droit dans un piège. »
Yang Zhanbai le regarda, surpris. « Depuis quand es-tu devenu si cultivé ? »
Chen Zhaoxing le renvoya avec une surprise égale. « J'ai intégré l'université de Xishan via le gaokao, tu sais. C'est si bizarre que je connaisse un vers de poésie ? »
« Hein, enfin, ton comportement habituel ne laisse pas vraiment... »
« Je connais aussi l'anglais, connard. Ferme-la. »
Qi Yinming leva la main pour arrêter Yang Zhanbai, qui s'apprêtait à continuer de se chamailler.
« Passons aux choses sérieuses. »
Yang Zhanbai haussa les épaules. « Frère Qi, ça ne sert à rien de parler affaires maintenant. Regarde la situation — on est complètement sur la défensive. »
Il laissa échapper un rire amer et relut une fois de plus ces mots qui défilaient sur sa rétine.
« Comme tu l'as dit, les monstres là-bas sont bien trop haut niveau. Et regarde l'armement qu'on a. »
Yang Zhanbai secoua le pistolet dans sa main : « Mon flingue — même le manuel ne le classe qu'arme de niveau 6. Avec quoi on est censés se battre ? »
« En résumé, on doit encore attendre les nouvelles de Zhu Zeyu. Tant qu'il n'aura pas dit que la situation là-bas est réglée et qu'il ne reste plus rien, on ne peut pas y aller. »
Qi Yinming se tut.
Quelques secondes plus tard, Chen Zhaoxing fourra un cafard dans sa main.
« Donc, ouais, » dit-il avec un sourire narquois, « le boss Zhu a probablement compris qu'on ne pouvait pas descendre nous-mêmes. »
« On n'a qu'à se la couler douce, bouffer des bonbons et attendre ! »
Yang Zhanbai fit « mmh » et tira une chaise.
Il hésita un instant, puis'ouvrit le compte de Guan En sur le [Forum des Joueurs] et commença à envoyer un message à l'autre partie.
…
Dans le bureau.
Ji Xiting observait avec un vif intérêt le faux [Chasseur] — un pseudo-humain déguisé — entrer dans la pièce où se trouvait la Poupée de Porcelaine, et commencer à tout massacrer sur son passage.
« Intéressant. » Il battit des mains. « Combien de temps avant que le festin ne commence, au fait ? »
« Eh bien, eh bien — alors, qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
Libellule garda la tête baissée, soumise.
« Quand j'installais la surveillance, le Chef Cuisinier avait déjà préparé un bon nombre de plats. Certains morceaux de choix — comme la viande de cuisse, par exemple — étaient déjà tranchés. »
Ji Xiting siffla.
« Exact, » dit-il. « De toute façon, ce genre de viande grossière et d'abats, c'est juste de la pitance pour le peuple. »
Dans la [Cuisine].
Zhu Yan, après s'être suffisamment reposé, se leva de sa chaise et mit de l'eau à chauffer dans une casserole, sortant la Sauce n°13.
Puisqu'il n'avait rien de mieux à faire de toute façon, et que la cuisine ressemblait à s'y méprendre à une expérience de chimie, il se dit qu'il pourrait aussi bien suivre la recette et essayer.
Et si ces créatures d'horreur lui lançaient soudain un quiz « présentation du plat » ? Il passerait pour un idiot, non ?
Suivant les instructions du premier plat, il versa la sauce de sa main dans la casserole.
Retour au bureau.
Ji Xiting éclata de rire en regardant le faux [Chasseur] abandonner ses semblables sans la moindre hésitation, grimper sur le tapis roulant et passer dans la pièce suivante.
« Ce truc a un petit air de mon ancien style ! »
« Ah, ben — no wonder qu'il vienne d'un senior qui a assez bien scoré pour entrer à [Xishan University]. Il ne daigne même pas jeter un œil à ce qui se dresse sur son chemin... tss, tss. Impitoyable. »
Libellule savait jouer le jeu : « Bien inférieur à vous, monsieur. »
Sur l'écran de surveillance, le faux [Chasseur] atteignit une autre pièce et reprit son massacre.
Ji Xiting était aux anges : « Dommage que le bâton-cadavre que j'ai envoyé n'ait servi à rien. »
« Mais après tout, ça arrange bien les choses. »
Il sourit et lança un regard de côté à Libellule. « Laissons le [Chasseur] goûter à la victoire d'abord. Qu'il croie qu'il est invincible, qu'il massacre tout sur son passage — et puis, quand il finira par tomber sur le Chef Cuisinier et y laissera la peau, ça ne sera pas jouissif, ça ? »
Le coin de la bouche de Libellule tressaillit vers le haut, mais elle ne dit rien.
À côté d'elle, un autre pseudo-humain renchérit vite : « Oh, absolument jouissif ! »
En bas.
L'eau bouillit vite, et le poisson maudit cuisit tout aussi vite.
Le goût des créatures d'horreur n'est apparemment pas le même que celui des humains.
Les filets de poisson que Zhu Yan retira étaient d'un blanc neigeux et translucides, mais dégageaient une épaisse odeur de boue de marais et d'aigreur rance. La sauce qu'il y versa selon la recette n'amplifia que la puanteur.
Néanmoins, le dressage avait de la gueule, alors Zhu Yan les rangea dans son anneau pour les garder frais.
C'était plutôt amusant, en fait.
Zhu Yan chercha sur le [Forum des Joueurs] un joueur nommé [Hannibal du District Est], sortit la viande cuite que le Superviseur Araignée-Humaine avait envoyée, et se mit à dresser l'assiette en se basant sur des photos de référence.
Autant faire, puisqu'il n'avait rien d'autre à faire.
Pourquoi ne pas tout finir avant que Libellule ne revienne ?
Ah, tiens...
Zhu Yan, un faible sourire aux lèvres, jeta un coup d'œil à la caméra de surveillance sur le mur.
Je me demande, aux yeux du « boss », où en est le [Chasseur] à présent.
La tête est-elle déjà tombée ?
Sur l'écran de surveillance.
Dans un carré où le [Chasseur] n'était pas, le Chef Cuisinier — qui était occupé à cuisiner et dresser — leva soudain la tête et sourit directement à la caméra.
Ji Xiting le capta d'un œil vif.
En un instant, une forte vague de répulsion lui comprima le cœur.
Ce sourire était dérangeant — bien qu'il n'ait duré qu'un instant, il distingua nettement la courbe méprisante des lèvres de l'autre et la moquerie dans ses yeux.
Ji Xiting se redressa et se pencha en avant : « Qu'est-ce que ce Chef Cuisinier fabrique ? T'as vu cette expression ? »
Le [Chasseur] avait déjà déchiré le deuxième atelier, et des morceaux de viande non transformés commençaient à s'entasser et déborder dans le suivant.
Libellule le vit aussi.
Qu'est-ce que le Chef Cuisinier fabrique ?
C'est un honneur pour le Chef Cuisinier de témoigner un peu de bienveillance à Ji Xiting, non ?
Ce gamin fou — donne-lui le doigt, il te prend le bras !
Les grands yeux composés de Libellule se déplacèrent légèrement vers le haut, mimant un roulement d'yeux humain.
« Je l'ai vu. Cette expression reflète le mépris du Chef Cuisinier pour le [Chasseur]. »
Ji Xiting plissa les yeux.
Il regarda le [Chasseur] surpasser les monstres du deuxième atelier, pressant ce couteau militaire terne mais scintillant contre le cou de l'une des créatures d'horreur dans une pose d'interrogatoire menaçante, et éclata soudain de rire.
« Tu vois ? À quoi ça sert d'être major ? Avoir un si haut score au gaokao, et au final, ce ne sont que des jouets entre mes mains. »
« Ceci dit — ce [Chasseur] a l'air sacrément malin. Hum. Il sait comment extorquer des informations. »
Libellule étudia le flux de surveillance avec intérêt.
Le faux [Chasseur] s'était déjà glissé dans le troisième atelier.
Après un tour de combat factice mais haletant, les créatures d'horreur du troisième atelier tombèrent par paquets, laissées à trépigner à moitié mortes au sol.
« Pas mal. » Ji Xiting bâilla. « Ce couteau de niveau 8 a suffi jusqu'ici. Mais dès que le Chef Cuisinier en aura vent, il le one-shotera. »
Libellule hocha la tête, sans rien dire.
« J'appellerai pour que le Chef Cuisinier serve le cadavre du [Chasseur] en plat, qu'il le mette sur la table tel quel. »
Ji Xiting dit cela net, en tirant les dernières syllabes avec une délectation vicieuse.
« Manger un cerveau humain vivant — ou l'utiliser pour autre chose — les deux marchent. »
Ah ?
Libellule pensa immédiatement à son membre honoré.
Une chose aussi importante signifiait qu'elle devait encore retourner faire son rapport.
Sinon, si sa couverture sautait, elle mourrait aussi.
« Pas la peine de vous déranger avec un appel, » dit Libellule, se montrant immédiatement obséquieuse. « J'irai les prévenir tout de suite. Bien sûr, pour votre amusement, je dirai aussi au Chef Cuisinier où est le Chasseur. »
« Bien. » Ji Xiting la regarda. « Tu sais ce qui est bon pour toi. »
Il descendit une grande gorgée de cola, et le liquide brun fondu s'infilтра par l'ouverture cousue sur son cou.
« Avant que tu partes, ajoute l'audio à mon miroir de surveillance. J'en ai besoin. »