La libellule garda le silence un long moment, laissant Zhu Yan dans un certain embarras.
« Ah, c'est pas permis ? » demanda Zhu Yan.
« …Bon, je suppose que c'est permis, après tout. »
La libellula étira l'une de ses pattes d'insecte et se gratta la tête, produisant un léger crépitement.
Elle fouilla dans sa petite boîte à outils, choisit soigneusement avant d'en extraire une minuscule boîte du fond.
« Celle-ci », dit la libellule en faisant claquer le couvercle.
À l'intérieur, une substance pâteuse, collante, blanche comme de l'argile, pas si différente de la vieille colle forte.
« Ah, juste ce qu'il faut. Tout s'emboîte vraiment comme le veut le destin ! »
La libellule s'émerveilla d'un souffle.
« Tu te souviens de cette peau de crapaud que tu m'as donnée ? »
Zhu Yan ne voyait pas trop le lien entre les deux.
Il hocha la tête, observant la libellule prélever un peu de la substance pâteuse avec une petite cuillère en métal.
« Venin de crapaud », dit-elle gaiement. « Il en restait encore un peu sur la peau. C'est une sécrétion hautement toxique aux puissantes propriétés hallucinogènes. »
« Un crapaud verruqueux niveau 14… mince, cette base de venin n'est vraiment pas mal. »
« Il me suffit d'y ajouter un petit quelque chose que j'ai récolté sur les esprits lésés du coin, et on n'aura aucun mal à berner Ji Xiting. »
Le nom de Ji Xiting — Zhu Yan l'avait entendu dans la vidéo que Yang Zhanbai lui avait envoyée.
Donc c'était le fameux « boss ». Le nom sonnait étrangement humain.
La libellule se mit au travail, continuant de marmonner pour elle-même comme si elle assistait à un miracle.
« Ah, vraiment, rien de ce que le destin arrange n'est gaspillé. Je me disais que je pourrais bien garder secrètement un peu de ce venin de crapaud — c'est un trésor, tu sais. »
Ses grands yeux composés pivotaient sur le côté pour regarder Zhu Yan, sa voix teintée de confusion : « Pourquoi tu restes planté là ? T'as pas du boulot ? »
Zhu Yan releva le menton, désignant le désordre éparpillé sur tout le sol.
« J'sais pas quand le festin doit commencer. Je dois trouver un moyen de me faire passer pour le Chef Cuistot, alors… »
Il regarda la libellule avec une franchise totale. « T'as des accessoires que tu accepterais de me vendre ? »
Il pouvait enfiler la Cape de Démon là-bas — c'avait toujours été l'un de ses plans de secours.
Mais le Chef Cuistot avait dit un jour que ces trucs reconnaîtraient le « Chef Cuistot ». Il avait même utilisé cet argument pour essayer de convaincre Zhu Yan de l'épargner.
D'ailleurs, le thème du festin était lié aux « anges ».
Un Démon portant une auréole d'ange s'expliquait certainement, mais par sécurité, Zhu Yan jugea qu'il ferait bien de demander à cette libellule.
La Boutique d'Artisanat du Fainéant — maintenant, c'était une caverne d'Ali Baba.
La libellule tenait un morceau de miroir en verre, mais en entendant ça, elle redressa immédiatement l'expression.
« Quel déguisement ? Quel déguisement ? T'es pas déjà le Chef Cuistot ? »
« Chef, monsieur, je n'ai aucune intention de me mêler de vos histoires, donc j'ai pas besoin de savoir pourquoi vous achetez. »
Bon, ben.
On dirait que cette libellule ne le décevrait pas.
Zhu Yan croisa les bras, attendant la suite.
Effectivement, ces énormes yeux composés passèrent Zhu Yan au peigne fin, puis la libellule se mit à parler lentement.
« Je comprends. Chef, vous voulez avoir l'air plus pro en servant les plats, il vous faut un uniforme qui vous fasse passer encore plus pour un Chef Cuistot… »
Zhu Yan approuva : « L'habit fait le moine. »
« Oui, oui », dit la libellule. « Mais l'uniforme ne dure que 30 minutes d'utilisation active au total. Ces 30 minutes peuvent être fractionnées en plusieurs intervalles. »
« En d'autres termes, dès que vous l'enfilez, le chrono se lance. »
« Et dès que vous l'enlevez, le chrono se met en pause. »
La boutique avait naturellement des marionnettes aussi.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'un membre débutant comme ce Chasseur pouvait s'offrir.
De plus, l'être qui avait acheté une marionnette auparavant n'était pas une présence ordinaire.
Si tout se passait comme elle le soupçonnait, et que ce Chasseur avait gagné la faveur de ces êtres là-haut…
Alors vendre une autre marionnette baisserait la difficulté du jeu.
Et baisser la difficulté diminuerait l'amusement dans « Leurs » yeux.
La libellule marchait sur une ligne très fine.
« L'uniforme coûte 60 pièces d'os. Au taux de change actuel, ça fait 6 000 monnaie humaine. »
« Vous le mettez pour voir les gens importants, et vous l'enlevez quand vous êtes seul. »
« Six mille et personne ne remettra en question votre autorité de Chef Cuistot. C'est pas une bonne affaire, ça ? »
Zhu Yan comprit.
Trente minutes au total — on l'enfile pour user le chrono, on l'enlève pour le mettre en pause. Simple.
60 pièces d'os, c'était honnêtement pas cher pour lui.
Et en plus, il pourrait absolument trouver des façons créatives de s'en servir.
Zhu Yan tendit la main gauche.
« Plaisir de faire affaire. »
La libellule fit une légère inclination, puis ajouta un conseil en prime.
« Bonne chance, Chef. J'sais par hasard que le festin commence dans deux heures. »
Elle jeta un œil aux morceaux de chair épars sur le sol, récupéra sa boîte à outils et se dirigea vers le cercle de téléportation, s'accroupissant pour ramper à l'intérieur.
« J'aurai fini dans dix minutes. À dans un p'tit moment, Chef. »
La libellule trimballa ses outils et rampa dans la pièce d'à côté non sans peine.
D'accord, il avait donc deux heures avant de devoir monter servir.
Large marge, vu que Zhu Yan n'avait qu'à dresser quelques plats finis, choisir quelques tranches de sashimi que le Chef Cuistot avait déjà préparées, arroser de sauce et faire passer le tout pour le sien…
Ah, mais après le retour de la libellule, il devait encore demander comment utiliser le Menu Changeant.
Zhu Yan dénicha un tabouret haut propre et s'assit négligemment au comptoir.
Le Chat Smoking reprit sa forme douce et pelucheuse, se frotta vigoureusement à sa main, puis s'accroupit à côté de lui.
Zhu Yan lui gratta la tête.
« Tu peux manipuler une marionnette humanoïde en forme de brume ? » demanda-t-il à voix basse. « J'pourrais avoir besoin de toi plus tard. »
« Miaou. » Le Chat Smoking confirma simplement.
Zhu Yan ramassa un morceau de viande par terre et le lui lança.
Puis il fixa la marque sur sa main gauche et entra sur le Forum des Joueurs pour checker ses messages privés.
Dix-huit minutes s'étaient écoulées depuis sa dernière réponse à Yang Zhanbai.
Quelques nouveaux messages attendaient sagement dans la boîte de réception — des compte à rebours urgents, en rafale.
« Il reste cinq minutes. »
« Trois minutes. »
« Chen Zhaoxing vient de répondre au téléphone à la Boutique d'Artisanat du Fainéant. Un type qui s'appelle un truc-ting a appelé, pour savoir si la libellule était allée à la Cuisine installer les caméras de surveillance. »
« Chen Zhaoxing n'a pas dit un mot, puis a raccroché après avoir mis en rogne son interlocuteur. »
…Ouais, c'était totalement le style de Chen Zhaoxing.
« Zeyu, t'as vu la libellule ? S'il y a vraiment des caméras, tous tes mouvements seront grillés. »
« Fais super gaffe ! »
Ce boss à eux était un cadeau du ciel, qui arrivait pile au bon moment.
Il se demandait comment leur donner une raison de ne pas débarquer tout de suite.
C'était pas parfait, ça ?
« Deux minutes… »
Un message tout neuf apparut.
« Une minute. Zeyu, tu peux encore taper ? »
Zhu Yan répondit instantanément.
« Ça va », dit-il. « Le Chasseur est en plus grand danger que moi. Venez pas encore — c'est pas safe. »
La caméra de surveillance bernerait Ji Xiting en lui faisant croire que le Chasseur était mort.
Mais Zeyu ne pouvait pas mentir à Yang Zhanbai. Zeyu devait leur dire la vérité, que le Chasseur était encore en vie, et puis inventer un tout nouveau mensonge pour couvrir le coup.
Comment il allait gérer ça ?
…
Là-haut.
Yang Zhanbai, un pistolet argenté en main, se leva derrière le comptoir.
Il fit les cent pas, anxieux, lisant la réponse de Zeyu sur son affichage rétinien.
« Quelle est la situation de ton côté en ce moment ? C'est possible de faire une vidéo ? »