L'appel prit fin.
L'index de l'adolescent effleura le combiné, un sourire moqueur traversant son visage.
« Oh, intéressant. »
Il fixa l'écran de règlement du jeu sur le moniteur d'ordinateur devant lui.
« Mon Chef n'a pas encore reçu ce [Menu Modifié], mais il devrait arriver bientôt. »
« Si les deux menus sont identiques… »
« Vient-il du [Chasseur], ou de l'imprimerie ? »
L'adolescent soupira : « Ah, j'espère que c'était le [Chasseur]. »
Le Doppelgänger inclina la tête, vide : « Pourquoi ? »
L'adolescent se leva de sa chaise.
Il lança sa jambe dans un balayage circulaire, et avec un bruit sourd d'os heurtant du caoutchouc dur, la tête du Doppelgänger s'effondra comme un ballon dégonflé.
« Crétin. »
Le gamin le dit avec mépris, son expression changeant du tout au tout.
« …Bien sûr, puisque j'ai scellé la [Cuisine]. »
« S'il ne vient pas pourrir là-dedans, alors pour qui est-ce que je la scelle, bordel ? »
La tête du Doppelgänger se regonfla lentement, une déchirure à la tempe révélant une substance translucide en dessous.
« Je comprends ce que vous voulez dire, Boss. Le [Chasseur] sera définitivement dans la [Cuisine]. »
Le gamin ricana et reprit le combiné.
« Il va définitivement [pourrir] dans la Cuisine, » insista-t-il. « Pourrir. »
« Tu crois que le Chef est libre pour prendre mon appel, là ? »
...
« Non ? » demanda doucement Zhu Yan au Chat Smoking.
Sur sa rétine, Yang Zhanbai avait envoyé une vignette vidéo accompagnée d'un gros pavé de texte en dessous. La police rouge sang portait une vague impression de terreur, emplissant la majeure partie de son champ de vision.
À cet instant.
Il était accroupi sur une dalle de carreaux blancs immaculés, flanqué de murs blancs propres.
Seules quelques portes éparses rompaient la blancheur des murs, avec un « 15 » jaune vif incrusté ostensiblement dans les espaces vides entre elles.
C'était le Couloir 15.
Zhu Yan était accroupi devant une pièce au bout du couloir.
C'était une porte en fer d'environ deux mètres de haut, sans fenêtre pour révéler l'intérieur. Une sonnette rouge y était fixée.
Entendant la question de Zhu Yan, la brume autour de sa taille forma rapidement une tête de chat, qui secoua la tête vers lui.
Cela signifiait que la porte n'avait pas d'interstice et ne pouvait pas être franchie.
Zhu Yan comprit.
Il se releva, jeta un bref coup d'œil à la sonnette rouge, et fit demi-tour sans hésiter.
Comme il s'avéra, coordonner avec Yang Zhanbai plus tôt avait été le bon coup.
L'autre partie lui avait tout raconté de ce qui s'était passé à [La Boutique de l'Artisan Paresseux], y compris la conversation téléphonique de la Libellule.
Clairement, ce « Boss » avait déjà flairé quelque chose et avait commencé à enquêter.
Et bien que les paroles de la Libellule aient aidé à couvrir le mensonge qu'il avait dit à Yang Zhanbai, elles servaient essentiellement à rejeter la faute.
Cette Libellule ne voulait manifestement pas assumer une quelconque responsabilité ou conséquence, alors elle avait inventé toutes ces balivernes.
Mais si c'était le cas, ce Boss allait forcément devenir suspect.
« Zeyu, d'après ce qu'a laissé entendre la Libellule, la créature d'horreur dans la cuisine semble enquêter sur le [Chasseur]. »
« Si les conditions le permettent, surveille. »
Le texte cramoisi pulsait constamment sur la rétine de Zhu Yan.
« Si tu peux en profiter pour ramener le cadavre du [Chasseur] au dortoir, ça marche aussi. »
...Ça marche aussi, mon cul.
Zhu Yan resta sans voix.
On ne peut vraiment pas raisonner quelqu'un comme Yang Zhanbai.
Était-il censé traîner son propre cadavre jusqu'au dortoir ?
Plus tôt, il avait voulu voir s'il pouvait envoyer le Chat Smoking sous sa forme de brume par l'interstice sous la porte et dans la cuisine.
Ce aurait été le moyen le plus rapide d'obtenir des infos.
Mais nada —
Il semblait que le seul moyen d'entrer dans la Cuisine était par le tapis roulant.
Le Chat Smoking forma une douce tête de chat et se frotta à la main de Zhu Yan.
« Miaou ? » demanda le Chat Smoking.
Zhu Yan comprit — il demandait pourquoi il ne sonnait pas.
« Je peux pas sonner, » expliqua doucement Zhu Yan. « Ce Boss a déjà deviné que je suis là. Si je sonne pour livrer le [Menu Modifié] maintenant, ils vont forcément se méfier. »
Ils suspecteraient qui a livré le [Menu Modifié] et commenceraient à chercher la faille à partir de cette brèche.
Une fois la garde de ces créatures d'horreur levée, la marge de manœuvre de Zhu Yan rétrécirait.
« …Ça marchera pas. »
Zhu Yan marmonna, se hâtant de revenir par le corridor crasseux d'où il venait.
Le tapis roulant devait être dans une sorte d'atelier.
« On va voir, » dit doucement Zhu Yan au Chat Smoking, pointant les portes de chaque côté. « Laquelle a le tapis roulant à l'intérieur ? »
...
À l'étage.
L'adolescent s'appuya contre la table, attendant, tripotant distraitement les points de suture sur son cou.
Le sang tacha bientôt ses ongles, mais le gamin semblait insensible, écoutant distraitement les bruits du téléphone.
« Boss. »
La sonnerie s'arrêta, remplacée par une voix raffinée.
« Quels sont vos ordres ? »
Le gamin se gratta le visage : « Tu as reçu le [Menu Modifié] ? »
« Menu Modifié ? »
Le Chef marqua une pause dans son travail et regarda vers la porte en fer.
Non —
Depuis tout à l'heure jusqu'à maintenant, depuis qu'il avait commencé à préparer ces délicieuses sauces et accompagnements, la zone dehors la porte était restée complètement silencieuse.
Les ingrédients arrivant par le tapis roulant étaient aussi parfaitement normaux.
« Non, » dit le Chef. « Aucune créature d'horreur n'a sonné pour me prévenir. Tout le reste est normal. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Boss ? »
...
En bas, autour de la taille de Zhu Yan, de fins filets de vapeur formèrent une minuscule flèche, pointant vers l'une des portes.
« Celle-là ? »
« Ouaf, » fit la tête du Chat Smoking.
Zhu Yan tapota légèrement la tête pelucheuse.
Il activa décisivement [Jeu de Rôle], sentant son corps se disperser légèrement et emplir tout le couloir.
Zhu Yan essaya de se reformer, se faufilant lentement par l'interstice de la porte.
Une épaisse odeur de sang aigre et nauséabonde emplissa instantanément chaque pore.
Zhu Yan réprima une vague de nausée intense, étendant son corps plus fin et plus large.
Il flotta près du plafond, regardant en bas.
...
À l'étage.
Le visage de l'adolescent se glaça.
« Pas de mouvement ? T'es sûr qu'il n'y a pas de mouvement ? »
« Si le [Chasseur] est entré dans la Cuisine, comment se fait-il qu'il n'y ait pas de mouvement ? »
Une expression contemplative traversa son visage.
« Il n'est pas entré, ou… »
L'autre main du Chef se figea sur le couteau.
« Qu'est-ce que tu dis ? » demanda-t-il. « Le [Chasseur] est à l'intérieur ? »
Il n'y eut pas de réponse de l'autre côté, mais le Chef scruta la pièce avec une acuité extrême.
« Non, » dit-il fermement. « Rien ici. »
« Soyez tranquille, Boss. »
Le Chef laissa échapper un rire glacial : « Le seul moyen pour le [Chasseur] d'entrer serait de se couper en morceaux et de passer par le tapis roulant à ingrédients. »