De l'autre côté.
Juste au moment où Zhu Yan peinait à s'adapter à sa nouvelle forme, une voix féminine joyeuse résonna à ses oreilles.
« Félicitations, joueur ! »
Elle conservait toujours cette même joie raide.
« Il y a trente minutes, vous avez réussi à obtenir le Fragment de Clé numéro quatre et avez réussi à vous infiltrer dans la Cuisine. »
« Vos spectateurs, qui vous adorent, ont délibéré et décidé de vous accorder une récompense spéciale. »
Ah, pourquoi maintenant ?
Zhu Yan ne put s'empêcher de se sentir stupéfait.
Sa position actuelle n'était pas vraiment commode, n'est-ce pas ?
Zhu Yan baissa à nouveau les yeux.
Sous le plafond se pressait une foule de créatures terrifiantes en uniformes jaune vif, affairées.
Cet endroit ressemblait à une sorte d'atelier d'usine.
Des bandes transporteuses en caoutchouc noir serpentaient comme des serpents, s'étirant depuis la pièce adjacente, transportant sans fin des corps humains intacts et des organes entassés n'importe comment, puis emportant les « ingrédients » ayant subi un traitement secondaire par les créatures vers la pièce suivante.
Hormis les bruits de découpe de chair, de tendons et d'os, le froissement de tissus raides et de faibles pleurs provenant de l'origine du convoyeur, le lieu était très silencieux.
« Bien sûr, c'est très commode, » dit la voix féminine gaiement. « Joueur, veuillez récupérer votre récompense : Marionnette Taille Réelle Indétectable en tant que Marionnette. »
Le terme s'enfonça soudain dans l'esprit de Zhu Yan, figeant sa réflexion un instant.
Qu'était-ce que ça ?
« Marionnette Taille Réelle Indétectable en tant que Marionnette »...
Était-ce la Marionnette Taille Réelle à laquelle il pensait ?
Était-ce une marionnette qu'il pourrait utiliser en forme de Brume ?
Zhu Yan tenta d'avaler sa salive, pour réaliser qu'il n'avait pas de gorge.
« C'est exact, » dit la voix féminine légèrement. « Félicitations, joueur. Une Marionnette Taille Réelle à l'apparence identique au joueur Zhu Zeyu a été livrée dans votre anneau. Veuillez la récupérer. »
« De plus, vos spectateurs vous souhaitent sincèrement bonne chance. »
« Amusez-vous bien, joueur ! »
La voix féminine disparut à nouveau.
Même si la situation était urgente, Zhu Yan s'autorisa un petit moment de surprise.
Quoi qu'on en dise, c'était une Marionnette Taille Réelle !
Zhu Yan pouvait l'utiliser, et Chat Smoking pouvait aussi l'utiliser en forme de brume.
Avec cet objet, cela signifiait que « Zhu Zeyu » et le Chasseur pouvaient apparaître en même temps.
En bref, c'était un énorme gain.
Zhu Yan se força à recentrer son attention.
Il baissa légèrement d'altitude et repéra même deux ou trois visages vaguement familiers sur le convoyeur.
Il les avait sûrement croisés au niveau de la cantine de l'Université Boyang ou de l'Université Xishan.
Maintenant, eux — leurs cadavres avaient un aspect horrible de diverses manières, jetés sur le convoyeur comme des cochons fraîchement abattus, attendant l'étape suivante du traitement.
Le sang gouttait le long des bords du convoyeur ; les monstres masqués inspectaient prestement ces torses et organes, écartant les intestins trop difficiles à nettoyer pour les jeter dans des bassines en fer, tandis que les torses étaient grossièrement découpés en morceaux ou en moitiés.
L'endroit était sale et chaud, et la puanteur du sang emplissait chaque recoin.
Zhu Yan eut la nausée.
Il regarda l'une des choses en uniforme jaune couper net une tête d'un coup expert et la jeter dans une bassine à ses pieds.
« Y a un truc qui cloche, » dit-elle, allongeant le cou pour regarder le rideau de lanières en caoutchouc noir à l'origine du convoyeur, hurlant d'une voix rauque dans l'atelier silencieux. « Vous ne trouvez pas que les ingrédients arrivent moins vite ? »
« Qu'est-ce qui se passe dans la pièce de devant ? »
« Les autres joueurs sont en pause, ou c'est Mademoiselle Xingzi qui se repose ? »
Oh ho ho, donc la pièce d'à côté était le poste de travail de Mademoiselle Xingzi.
Zhu Yan était curieux et se scinda en deux parties.
Une partie suivit le convoyeur vers la pièce suivante, tandis que l'autre se faufila à travers le rideau à la source de la bande.
Comme c'est étrange.
Pourquoi entendait-il encore des pleurs par-là ?
Y avait-il encore des joueurs vivants là-dedans ?
De l'autre côté du rideau se trouvait un tuyau noir d'environ un mètre de long sur un mètre de haut.
L'odeur y était encore plus forte ; Zhu Yan avait l'impression que chacune de ses cellules était forcée de se mêler à l'air chaud saturé de l'odeur du sang, le transformant en un monstre bizarre et indéchiffrable.
Des voix murmurantes venaient du fond du tuyau, de plus en plus distinctes.
Zhu Yan réprima sa nausée et s'écoula hors du rideau de l'autre côté du tuyau.
Une vague de bruit désespéré lui emplissant immédiatement les oreilles.
Pleurs étouffés, angoissés, sanglots et cris se mélangeaient, accompagnés du grincement de fils de fer qui frottaient et raclaient.
Zhu Yan ne put pas immédiatement localiser la source du bruit, car ce qui l'accueillit fut une montagne de chair.
Plus précisément, c'était un tas de cadavres empilés n'importe comment — une grosse cinquantaine au premier coup d'œil.
Ils portaient encore des vêtements ; certains manquaient de bras ou de jambes, d'autres présentaient des lividités par taches sur leurs membres exposés.
Devant la « montagne », un panneau métallique penchait, portant des lettres acérées et tordues lisibles : « Défectueux, Déjà Mort ».
Ils dégageaient une puanteur d'excréments mêlée à de la chair en décomposition, si infecte que Zhu Yan ne put s'empêcher de vouloir s'éloigner au plus vite.
Il s'éleva rapidement en forme de Brume le long de la montagne et finit par trouver la source des voix.
La pièce était immense, couvrant au moins deux cents mètres carrés — environ le double de l'atelier de traitement secondaire.
L'énorme montagne de chair occupait environ la moitié de cette surface.
Sur l'autre moitié trônait une immense cage carrée en grillage.
Zhu Yan avait vu une cage du même modèle dans un marché étant enfant.
Les versions plus petites de ce type de cage servaient souvent à loger des cailles, des pigeons ou des oiseaux de compagnie comme des perruches pour la vente, mais la cage géante devant Zhu Yan était bourrée de joueurs.
Zhu Yan ne pouvait pas être sûr du nombre de personnes à l'intérieur, car les têtes étaient pressées les unes contre les autres, et des bras dépassaient en désordre du maillage serré comme une couronne d'épines.
Environ la moitié d'entre eux étaient dans un état second, leurs corps tordus de manière maladroite, forcés de tenir debout par l'exiguïté de la cage.
L'autre moitié, ou une plus petite portion, avait des visages emplis de désespoir ou de folie, beaucoup avec de récentes traces de larmes.
Le bruit venait de là.
Quelqu'un hurlait de rage, quelqu'un lançait des compétences vers un point au-dessus de la cage, quelqu'un criait, et quelqu'un secouait frénétiquement le bord de la cage.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On va vraiment mourir ici ? »
« Pourquoi je n'arrive même pas à me connecter au Forum des Joueurs ? Au secours... »
« Toujours pas de signal sur mon portable non plus. » Dans un coin de la cage, une fille restait relativement calme. « La créature n'est pas revenue. Peut-être devrions-nous essayer de coopérer et d'attaquer un seul point de la cage ? »
« Non, » le garçon à côté d'elle dit avec désespoir, secouant la tête. « Mon aptitude me permet de vérifier le niveau des objets. Cette cage est niveau douze. À moins d'utiliser une aptitude ou un objet niveau treize, impossible de la briser. »
Quelqu'un se mit à pleurer.
« Pourquoi niveau douze ? » hurla-t-il dans l'agonie. « Quel est le niveau d'aptitude le plus élevé dans ce groupe ? Est-ce seulement niveau trois ? »
« N'avaient-ils pas dit que le donjon s'adapterait aux aptitudes des joueurs ? Si nos aptitudes sont aussi faibles, pourquoi les cages et les créatures d'horreur sont-elles de si haut niveau ? »
« Est-ce qu'on ne peut faire qu'attendre ici de mourir ? »
Hmm.
Zhu Yan réfléchit un instant.
Qu'est-ce qu'il venait d'acquérir, déjà ?
[Une marionnette taille réelle qui ne peut pas être découverte comme étant une marionnette] ?
Ça ne veut pas dire qu'il peut à la fois observer les choses depuis les alentours du chef cuisinier et booster la réputation et la sympathie de Zhu Zeyu en même temps ?