Dragonfly entra dans la boutique d'artisanat exigüe, fit demi-tour, claqua la porte, déploya ses pattes d'insecte et abaissa laborieusement le rideau métallique.
« N'importe qui d'irrelevant peut déguerpir. »
Dragonfly pointa une patte vers Chen Zhaoxing. « Toi, tu restes. »
Yang Zhanbai répondit immédiatement : « Je paie pour assister. Moi aussi, je veux apprendre le métier. »
Xu Tongguang jeta un coup d'œil à Yang Zhanbai, puis enchaîna sans transition : « Nous — les autres — on veut assister aussi. On peut payer nous aussi ! »
Ses énormes yeux composés plissèrent en biais. Dragonfly calcula quelques secondes avant de laisser échapper un reniflement glacial.
« D'accord, » dit-il. « Vous pouvez rester. Deux pièces d'os chacun, et — »
Les yeux composés de Dragonfly se ridèrent — un signe manifeste de mécontentement.
« — sans ma permission, pas un mot. Surtout pas de questions. »
Tant que ces gens ne posaient pas de questions, et qu'il ne parlait que technique, il serait difficile de tomber dans le genre de pièges que ce rusé Chasseur avait tendus.
Il refusait tout interrogatoire — sinon, il se ferait traîner dans des conflits inutiles !
Ce serait bien trop de torture pour un fainéant qui voulait juste mater le spectacle depuis les gradins.
Yang Zhanbai et Chen Zhaoxing échangèrent un regard. Chen Zhaoxing fit un signe OK aux autres.
Dragonfly enroula sa queue, constellée de taches rouges, et dandinèrent paresseusement, d'une démarche chancelante, vers son fauteuil inclinable.
Chen Zhaoxing s'approcha avec un sourire en coin, sur le point de parler, quand une sonnerie nette de téléphone brisa le silence.
Dragonfly se figea en plein pas.
Son visage d'insecte, déjà informe, se plissa, des rides traversant ses yeux composés — manifestement, il était furieux.
Après un instant d'hésitation, il piétina lourdement le plancher, faisant gémir les lames sous l'effort.
Quel effort.
Il avait enfin des vacances, et ces gros bonnets venaient perturber ses doux rêves !
Mais ignorer ce fichu téléphone n'était pas une option —
Si quelque chose de grave arrivait, il écoperait d'une amende de la part de Jubilant Paradise.
« Allô ? » Dragonfly décrocha le combiné avec une lourde rancœur. « Quoi encore ? »
De l'autre côté du fil.
Un adolescent avait les jambes posées sur le bureau, faisant tourner un stylo paresseusement.
« Allô, ici Ji Xiting. J'appelle pour demander des nouvelles du Menu Changeant et d'autres affaires. »
« L'imprimerie devrait aller bien, non ? »
Le corps mou de Dragonfly se raidit visiblement.
Le voilà, le voilà.
Un appel de la hiérarchie. Il était temps de jouer la comédie !
Yang Zhanbai pinça les lèvres, saisissant au vol ce changement subtil.
Il commença à taper un message à Zhu Zeyu, mais n'avait entré que quelques mots que les pleurs théâtraux de Dragonfly l'interrompirent.
« Oh ! Oh, pauvre de moi ! »
« Vous n'imaginez pas ce que j'ai enduré ! »
De l'autre côté, l'adolescent cessa de faire tourner son stylo.
Il resta silencieux, un sourcil levé dans l'attente ; et, comme prévu, la voix larmoyante de Dragonfly parvint bientôt à ses oreilles.
« Bouh-hou-hou, ce Chasseur est venu dans ma boutique avant. »
Dragonfly pleurnicha dramatiquement — morve et larmes — juste devant Yang Zhanbai.
« Pour une raison quelconque, il possédait une arme de très haut grade. »
« Il m'a blessé sur le coup ! »
La surprise traversa le regard de Yang Zhanbai, puis ses sourcils se froncèrent fortement.
Qu'est-ce que cela voulait dire, une « arme de très haut grade »…
Quel genre d'arme de haut grade pouvait blesser Dragonfly ?!
Et Zhu Zeyu…
Yang Zhanbai fixa son message à moitié écrit, effaça silencieusement les mots, lança l'enregistrement vidéo et braqua l'objectif sur Dragonfly.
Non. Il fallait — Zhu Zeyu *devait* savoir.
Jusqu'où allait la lame de Zhu Zeyu ?
L'arme du Chasseur…
Pouvait-elle couper cette lame en deux ?
Et la vidéo était le meilleur moyen de saisir chaque détail sans rien rater.
Bien sûr, pour une lecture facile, Yang Zhanbai décida d'envoyer une version texte simplifiée plus tard.
Sous la lueur tamisée de la lampe, des perles de sueur froide brillaient sur le front de Qi Yinming.
« Chez Zeyu, le Chasseur ne s'est toujours pas montré ? » demanda-t-il d'une voix basse.
Yang Zhanbai secoua la tête. « Pas de réponse. Probablement incapable de répondre. »
La boutique de l'Artisan Paresseux, ainsi que cette imprimerie et la Cuisine — ils n'étaient clairement pas du même niveau de difficulté !
Dragonfly geignit misérablement : « Vous ne comprenez pas — ce Chasseur m'a assommé juste pour voler le Menu Changeant. »
Ses yeux composés roulaient de tous côtés, cherchant à fabriquer une excuse plausible.
S'il disait que le Chasseur avait volé le Menu Changeant, il risquait de se faire engueuler pour négligence.
Vu la nature de ce « Ji Xiting », la Cuisine à l'étage était probablement déjà sens dessus dessous — Dragonfly pourrait même devoir refaire le Menu.
Dans ce cas, ses vacances seraient fichues.
S'il disait que le Chasseur n'avait *pas* volé le Menu, ça ne marcherait pas non plus.
Parce que ce Chasseur était trop rusé — mais sa force ne suffisait pas à tuer « Ji Xiting » net.
Si le Chasseur extorquait le fragment de clé sans tuer « Ji Xiting »…
Une fois que « Ji Xiting » comprendrait l'affaire après avoir quitté le donjon, son mensonge serait découvert. Ce serait un *très* gros problème !
Et si cette créature d'horreur gardait rancune !
Les pattes de Dragonfly grattèrent sa tête avec un bruit de froissement. Il gagna du temps en geignant encore quelques « Aaaah, hmm-hmm-hmm », avant de trouver enfin une excuse.
« Monsieur Ji, j'ai fait de mon mieux ! J'ai protégé le Menu Changeant et je l'ai déjà confié à l'imprimerie, en leur ordonnant de le livrer au Chef Cuisinier le plus vite possible. »
Yang Zhanbai se redressa immédiatement.
Qi Yinming le poussa du coude. Ils échangèrent un regard complice, et Yang Zhanbai secoua légèrement la tête.
Non — les deux versions ne collaient pas.
Selon l'info que Zhu Zheyu lui avait envoyée plus tôt, les mots exacts étaient : « Il a obtenu le Menu Changeant. »
Ce « il » — n'était-ce pas le Chasseur ?
Alors pourquoi Dragonfly affirmait-il que le Chasseur n'avait *pas* eu le Menu ?
Au bureau.
L'adolescent se pencha en avant avec un vif intérêt, laissant échapper un rire expectatif.
« Mais ? » demanda-t-il.
Une seconde plus tard, la voix de Dragonfly parvint dans le combiné.
« Mais — mais ! » Dragonfly éclata en sanglots bruyants, forçant des larmes qui ruisselèrent pitoyablement de ses yeux composés.
C'était du faux.
La seule idée que cet appel empiétait sur son temps de vacances le plongeait dans une détresse incontrôlable.
« Ce Chasseur possède un objet de réplication. Il a copié mon travail et s'est barré avec un Menu identique ! »
À cet instant, Yang Zhanbai comprit tout de suite.
Ce que Zhu Zheyu avait vu dans les mains du Chasseur — c'était forcément la copie.
Dragonfly écouta attentivement toute réaction de l'autre côté.
N'entendant rien de l'adolescent, il enchaîna avec tact.
« En tout cas, j'ai déjà envoyé l'imprimerie livrer le Menu Changeant. »
« Pour le reste — ça ne me regarde pas ! »
« J'ai l'air en forme, mais je suis en fait assez gravement blessé. Pour l'instant, je ne peux pas bouger vite, pas voler, pas faire de travail manuel — mes stats ont chuté de moitié. »
Dragonfly poussa un long soupir. « Le Chasseur est rusé. Je vous souhaite bonne chance ! »