Zhu Yan fixa sa paume et se connecta au forum des joueurs.
Comme prévu, Yang Zhanbai lui avait envoyé quelques messages privés pour le tenir au courant de la situation. Le contenu était simple :
« La Libellule a mis un panneau "fermé". On a frappé plusieurs fois, mais elle n'a pas répondu. »
« Zeyu, pas besoin de répondre si ce n'est pas commode. Donne juste signe de vie de temps en temps pour qu'on sache que tu vas bien. »
« La Libellule est définitivement dans la boutique, mais elle refuse de nous répondre, quoi qu'on fasse. »
« Hein ? Chen Zhaoxing dit qu'il a une idée... »
Le dernier message datait de quelques secondes à peine. On aurait dit que Yang Zhanbai et les autres n'étaient toujours pas parvenus à entrer dans la boutique.
Zhu Yan réfléchit un instant et tapota quelques réponses.
« Je suis dans la Cuisine maintenant. Le Chasseur est là aussi, mais je n'ai aucune idée de la forme qu'il a prise. »
« La sécurité est stricte. Après mon entrée, quelque chose dehors a semblé se faire emporter par une créature d'horreur. »
Il avait été jeté là comme ingrédient. Les créatures d'horreur tenaient une réunion à présent, et elles ne semblaient pas faire attention à lui.
Yang Zhanbai répondit instantanément.
« Reste en vie, quoi qu'il arrive ! »
« On dirait que le truc de Chen Zhaoxing a marché... Je t'envoie une vidéo. »
Zhu Yan s'engageait justement dans l'un des couloirs.
L'endroit était toujours d'un blanc pur, se divisant en une douzaine de petits passages.
Contrairement à la zone extérieure, chacun de ces petits couloirs arborait un numéro jaune affiché près de l'entrée.
Un nouveau message apparut sur la rétine de Zhu Yan, la vignette de la vidéo occupant la majeure partie de son champ de vision.
Il s'arrêta devant un couloir vide étiqueté n°2, fixa la vignette quelques secondes, et lança la vidéo.
Pendant ce temps, au 108e étage.
Un jeune homme était affalé paresseusement dans un large fauteuil pivotant moelleux, fixant un écran d'ordinateur avec irritation.
« Merde ! Comment est-ce que je me retrouve encore avec des coéquipiers inutiles ? Quelle perte de temps ! »
Il releva la tête, frustré, secouant sa mèche qui lui couvrait presque les yeux.
Le jeune homme semblait avoir dix-sept ou dix-huit ans, le visage pâle aux traits délicats.
Il portait une veste de survêtement bleu et blanc délavée de lycée, originellement doublée de polaire, mais il avait retiré la doublure et l'avait jetée négligemment sur le dossier de sa chaise.
Tout semblait normal —
Si l'on ignorait la longue cicatrice de suture traversant son cou et les marques ressemblant à des codes-barres sur ses poignets.
« Les ennemis sont des idiots, » dit sèchement le double qui se tenait derrière lui. « Chef, relançons une partie. Si la zone Q ne marche pas, essayons la micro-zone. On finira bien par tomber sur des coéquipiers qui ne sont pas des idiots... »
Le jeune homme lui lança un regard noir.
« Ferme-la, » grogna-t-il, agacé. « Ça ne fait pas si longtemps que je suis mort, et je n'ai pas envie qu'on me fasse ressusciter de rage. J'appelle la Boutique de l'Artisan Paresseux. »
Il se pinça l'arête du nez, l'air agacé.
« Sérieux, la mort ne voulait-elle pas dire que je n'aurais plus à subir les footings du matin, les révisions du soir, les profs et les parents ? »
Le double réfléchit un instant. « Chef, le Chasseur n'est pas ton père. »
« Ferme-la ! » hurla le jeune homme. « Je suis venu ici pour devenir empereur ! Je n'ai pas envie de gérer le Chasseur non plus — quelle différence y a-t-il entre lui et mon père ? »
Le double se tut.
Le jeune homme se renversa en arrière et attrapa le téléphone sur la table.
Il marqua une pause, se caressant machinalement le menton.
« Réfléchis... réfléchis. »
« Le Chasseur n'a pas bougé pour l'instant, et j'ai complètement scellé la Cuisine. Personne n'a le droit de voir le chef. »
« S'il n'a pas réussi à s'infiltrer, alors il n'y a aucune chance qu'il ait tué cinq créatures d'horreur de niveau 14. »
« S'il est plus malin que je le pensais et qu'il a réussi à entrer dans la Cuisine... »
Le jeune homme grimaça, dévoilant une petite canine.
Il composa le numéro de la Boutique de l'Artisan Paresseux, attendant la première sonnerie.
« ...Alors qu'il pourrisse dans la Cuisine. »
Devant la Boutique de l'Artisan Paresseux.
Chen Zhaoxing criait des louanges devant la vitrine.
« Mon Dieu, cette sculpture de carrousel est incroyable ! L'incrustation de gemmes est si exquise ! »
Son ton était exagéré sans vergogne, et pendant qu'il parlait, il ne cessait de scruter l'intérieur à travers la vitre.
Sur le fauteuil inclinable à l'intérieur, la Libellule se gonfla de fierté mais refusa toujours de bouger.
Yang Zhanbai attendait nerveusement la réponse de Zhu Zeyu, surveillant en même temps les progrès de Chen Zhaoxing.
« Ça va marcher ? » murmura-t-il.
« Pas un mot pour l'instant, » dit Chen Zhaoxing en plissant les yeux. « Attends, je m'en occupe. Mais je te le dis tout de suite — si ce plan échoue... »
Il sortit un cafard, lançant un regard navré à Yang Zhanbai. « Président Yang, on dirait que tu es destiné à ne jamais améliorer ton arme et à aller aider Frère Zhu. »
Yang Zhanbai haussa les épaules.
« Même si la Libellule ne nous donne que quelques infos, ça suffira. »
Chen Zhaoxing lui lança un coup d'œil et brandit le cafard.
« Ah, quel dommage, » dit-il, sa voix dégoulinant de regret. « Les détails de ce carrousel ne sont pas terribles. La texture de la crinière du cheval laisse à désirer, et le matériau de la selle est si flou qu'on ne peut même pas dire ce que c'est. »
Derrière la vitre, la Libellule leva sa tête d'insecte pour regarder dans leur direction.
Quel genre d'être osait critiquer son travail ?
Qu'est-ce qui n'allait pas avec la selle qu'il avait sculptée ?
Les yeux composés de la Libellule se braquèrent sur le petit joueur coiffé d'un chapeau d'équitation qui se tenait dehors, mais le type n'était pas intimidé le moins du monde. Il brandit son cafard comme si de rien n'était et se lança dans une diatribe.
« Oh, les détails sont vraiment médiocres. »
« Du médiocre au brillant, je donne à la Boutique de l'Artisan Paresseux une note "passable" pour ce PNJ. »
« La forme globale n'est pas mal, mais les détails ne résistent pas à un examen minutieux ! »
Chen Zhaoxing parla fort, allant jusqu'à attraper Xu Tongguang pour le tirer devant lui comme un bouclier.
« C'est même pas aussi raffiné que mon cafard. Mon cafard a une forme réaliste, une expression vivante, des détails riches — je lui donne un score parfait. »
La Libellule se leva.
Qu'est-ce que ce type voulait dire en lui donnant une note « passable » à elle-même et un score parfait à son cafard ?
Debout devant sa boutique, à débiter des inepties pareilles — c'était dégoûtant.
Elle allait chasser ce joueur affreux et ne plus jamais accepter ses commandes !
La Libellule clapota sur ses pattes d'argent, et Chen Zhaoxing adressa fièrement un signe « OK » à Yang Zhanbai.
« Je t'avais dit que ça marcherait, » forma-t-il silencieusement des lèvres.
La porte s'ouvrit en grand avec un bruit sec, et la Libellule étendit une patte d'insecte, poussant violemment Xu Tongguang !
« Dégage ! » rugit-elle. « Fous le camp d'ici ! »
Smack !
Un petit objet dur vola droit sur le visage de la Libellule, la faisant reculer.
Sa patte d'insecte jaillit instantanément, attrapant la minuscule chose avec précision.
« Un insecte ?! » cria-t-elle. « Comment oses-tu me jeter quelque chose à la figure — qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Pendant que la Libellule était distraite, Yang Zhanbai avança et entra droit dans la Boutique de l'Artisan Paresseux.
Chen Zhaoxing se releva derrière Xu Tongguang qui gisait au sol, en grinçant. « C'est mon cafard. »
Il regarda la Libellule avec sincérité, sortit quelques pièces d'os de sa poche et les tendit.
« Quand j'ai vu le carrousel dans votre vitrine, j'ai été totalement captivé par votre savoir-faire exquis. »
« Je n'aspirais qu'à en discuter avec vous ! J'ai un blocage créatif en sculptant des cafards... »
Les yeux de Chen Zhaoxing se remplirent de larmes.
« Mais vous étiez fermé, alors j'ai eu recours à des mesures désespérées... Je suis tellement désolé ! »
La Libellule tourna le cafard en chocolat dans tous les sens dans sa pince, claquant des lèvres.
« Intéressant, » dit-elle, tournant son regard vers Chen Zhaoxing.
« Très bien. Entrez. Je suis prête à discuter artisanat avec vous, mais... »
La Libellule laissa échapper un rire froid.
« Je suis en pause en ce moment. Je ne prendrai aucune commande, et je ne peux pas révéler d'informations spécifiques sur mes clients ! »