Le Doppelgänger fixa d'un air suspicieux la poupée de porcelaine qui se tenait devant lui.
En réalité, c'aurait dû être une fille, non ?
Mais son esprit…
Le Doppelgänger porta une main à son crâne pour le gratter, sentant une brume de confusion, lourde et épaisse.
Quelque chose n'allait pas.
Mais il ne pouvait s'en empêcher — vraiment, il ne le pouvait pas !
Poussé par une impulsion irrésistible, le Doppelgänger avoua presque involontairement la vérité à Zhu Yan.
« Ah… le Chef cuistot. Le Chef cuistot se trouve dans la pièce au bout du Corridor 15, mais aucun de nous ne le verra jamais. »
Oh ?
Comme c'est intéressant.
Qu'entendez-vous par « aucun de nous ne le verra jamais » ?
Le Doppelgänger déversa la vérité comme des haricots qui s'échappent d'un tube de bambou.
Il voulut se clapper la main sur la bouche, mais ce minuscule fragment de raison ne pesait rien face à l'immense joie de la confession.
« Son rang est très élevé… mais on ne peut pas le rencontrer — c'est une règle de procédure. »
« Elysium, qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu es bien trop imprudent ! »
Zhu Yan comprit immédiatement.
La « poupée de porcelaine » qu'il incarnait aurait dû connaître cette procédure.
Mais qu'importait ?
Zhu Yan joua le jeu avec aisance : « Père. »
Le Doppelgänger leva la main et se gifla violemment, sa tête pivotant de quatre-vingt-dix degrés, son cou se tordant comme une corde vrillée.
Il redressa la tête, ses yeux noir de jais pareils à une eau dormante, mais son visage se déforma en une expression simulée d'affection — d'une étrangeté totale.
« Ahhh, pardon, ma brave fill… euh. »
La voix du Doppelgänger devint mièvre.
Il pressa Zhu Yan d'avancer, expliquant en détail.
« La règle de procédure signifie : pour empêcher tout [Chasseur] de s'infiltrer dans la cuisine et d'atteindre l'étape du banquet, aucune créature d'horreur ni ingrédient non traité n'est autorisé dans l'espace de travail du Chef cuistot. »
« Après tout, le Chef cuistot est la seule créature d'horreur de la [Cuisine] qui puisse entrer dans le banquet. C'est pratiquement le seul lien entre le festin et le monde extérieur. »
Zhu Yan eut une idée générale.
En résumé, l'espace de travail du Chef cuistot ne contenait probablement que des restes humains tranchés et des menus froids.
Il n'avait ni assistant ni contact avec d'autres créatures d'horreur — tout cela pour se prémunir contre le [Jeu de rôle] de Zhu Yan.
Tous les ingrédients qui y entraient devaient être tranchés au préalable, empêchant Zhu Yan de faire semblant d'être un ingrédient sous forme humaine.
C'était hermétique.
« Donc, si j'apporte un menu, je n'ai qu'à le déposer sur le tapis roulant selon le règlement. Pareil pour les ingrédients. »
Le Doppelgänger regarda Zhu Yan avec une « tendresse » feinte et résuma.
« En bref, n'y pense même pas. »
« Fais juste ton travail — découpe ces ingrédients, balance les rebuts au service suivant, et basta. »
Juste ça ?
Pas question.
Zhu Yan saisit vivement le Doppelgänger, appuyant sur le fer pendant qu'il était chaud. « Père, le tapis roulant comporte-t-il une inspection des créatures d'horreur ? »
S'il y avait une inspection des créatures d'horreur, il pourrait exploiter une faille.
Car les créatures d'horreur étaient toutes des failles.
Mais le Doppelgänger secoua la tête.
« Comment le Patron pourrait-il commettre cette erreur et offrir une chance à un [Chasseur] ? »
« Ne t'inquiète pas. Le tapis roulant utilise une inspection d'objets. S'il détecte un ingrédient non tranché, l'objet le tranche automatiquement. »
Zhu Yan ne fut pas rassuré.
L'explication du Doppelgänger donnait l'impression que c'était vraiment hermétique.
Mais comment Zhu Yan devait-il s'y prendre pour entrer ?
Voyants que la « poupée de porcelaine » n'avait plus de questions, le Doppelgänger se tut.
Il conduisit Zhu Yan jusqu'à une porte close.
« Va travailler, mon brave enfant. Je me rappelle que tu as dit avoir beaucoup sur la planche… »
Son visage raide laissa même paraître une once de réticence humaine.
« Ah, j'aimerais tant travailler avec toi ! »
La main de Zhu Yan effleura machinalement sa taille.
Il y faisait frais — la brume du chat calico s'était amincie en longs filaments effilés, s'enroulant faiblement autour de sa taille.
Elle dégageait un froid venu du [Brouillard] au contact, mais restait à peine visible à l'œil nu sur la robe vive de la poupée de porcelaine.
S'il [Jouait le rôle] d'une créature d'horreur, [Brouillard], pourrait-il exploiter une faille ?
Le rang de [Brouillard] était 0, et son niveau de capacité aussi 0.
La [Triche] de Zhu Yan lui accordait 6 % des capacités d'une créature d'horreur, mais 0 fois n'importe quoi égalait 0 — il pouvait donc obtenir la totalité des capacités de [Brouillard], y compris l'atomisation et la dispersion.
S'il se dispersait en morceaux à l'état [Brouillard] et les envoyait sur le tapis roulant, l'objet pourrait-il le détecter ?
Zhu Yan adressa un regard significatif au chat calico à sa taille.
Laisse le chat passer en premier comme test.
S'il franchissait indemne la détection de l'objet du tapis roulant, Zhu Yan pourrait le suivre.
Zhu Yan demanda : « Connais-tu le rang exact du Chef cuistot ? »
Le Dopplegänger réfléchit un instant.
« Hmm… pas sûr, au moins Rang 10 et plus. Oh, honnêtement, qu'est-ce qui t'a pris ? »
Même pour son « enfant », la curiosité de la poupée de porcelaine était un peu trop forte.
Zhu Yan fixa le Doppelgänger aux sourcils froncés, faisant rapidement le compte dans sa tête.
Il n'avait probablement pas manqué trop de questions.
Le rang précis du Chef cuistot, la localisation de son espace de travail, les objets de détection, et quelques avertissements que le Doppelgänger avait livrés de lui-même.
« Père, comment les autres vous appellent-ils ? Et comment dois-je désigner le Chef cuistot et les autres supérieurs ? »
C'était le dernier détail.
La main de Zhu Yan pivota légèrement, dissimulant le couteau militaire Rang 13 dans son dos.
À l'entente du mot « Père », le visage du Doppelgänger, qui reprenait son indifférence glaciale, fondit à nouveau en une expression d'ivresse.
« On m'appelle Superviseur logistique. Mon nom… oh, je n'en ai pas. »
« Le Chef cuistot s'appelle Monsieur le Chef cuistot. Quant aux autres supérieurs en dehors du Patron, je n'ai pas eu affaire à eux. »
Assez simple.
Zhu Yan acquiesça.
« D'accord, j'ai compris. Alors… au revoir ? »
Le Doppelgänger comprit naturellement que Zhu Yan partait travailler.
« Au revoir, » dit-il avec réticence. « Il faut que j'y aille aussi. Je— »
La lame acérée du couteau militaire siffla dans l'air avec un éclat froid, tranchant net le corps du Doppelgänger.
Sa moitié supérieure trembla légèrement.
Hébété, il baissa les yeux tandis que son buste glissait lentement pour se séparer de la moitié inférieure, un air de confusion se répandant sur son visage.
« Quoi ? Toi ? »
Le visage de la « poupée de porcelaine » fondit comme de la cire de bougie, puis se reforma lentement en une nouvelle apparence.
Une nouvelle apparence — le propre visage du Doppelgänger !
Les yeux noir de jais du Doppelgänger s'écarquillèrent, ses muscles faciaux figés par la stupeur.
« Tu peux changer de forme ? Alors tu es un chas— »
Swish — la lame transperça la tête du Doppelgänger.
« Quel gâchis. »
Dans son dernier instant avant de se dissoudre, les yeux sombres du Doppelgänger reflétèrent un sourire de son « propre » visage.
« Ta peau aurait rapporté un bon prix. J'aurais pas dû te hacher comme ça — combien de pièces d'or en os est-ce que je perds ? »
Zhu Yan ramassa les quelques feuilles de peau humaine collantes et fripées au sol.
Il soupira, redressa le nœud papillon de son costume, et s'éloigna d'un pas décidé.
« Corridor 15… c'était où, déjà ? »
Avant de trouver le couloir, il lui fallait encore se connecter au [Forum des Joueurs] et prendre contact avec Yang Zhanbai.