Il s'agissait d'une salle de conférence.
Six créatures horrifiantes étaient assises, raides, autour de la longue table de réunion. Trois d'entre elles étaient vêtues proprement d'uniformes blancs de chef, leur toque posée bien droite sur la tête.
Sous les toques, ne dépassait qu'une unique et longue trompe, recouverte d'une peau grise pâle et ridée.
Les trois autres portaient des uniformes jaune vif, d'où sortaient de longues et épaisses pointes au sommet du crâne.
On aurait dit des gens morts sous la torture —
Zhu Yan ne pouvait pas en être sûr, car les têtes étaient horriblement déformées : les globes oculaires étaient totalement écrasés, et les mâchoires inférieures avaient rétréci à l'extrême.
De cet angle, ils ressemblaient davantage à des poissons rouges pourris enveloppés dans de la peau humaine.
À la vue de la « Poupée de Porcelaine » et du Doppelganger, ces monstres saluèrent poliment.
Zhu Yan remarqua que leurs mouvements avaient une qualité étrangement glissante, comme s'il n'y avait pas de bras dans les manches de leurs uniformes.
Le Doppelganger tira les deux dernières chaises au bout de la table de réunion.
« Allez-y », dit-il.
Zhu Yan, imitant les mouvements quelque peu raides de la Poupée de Porcelaine, s'assit lentement.
Ces créatures effrayantes n'étaient pas particulièrement de haut niveau. Du moins, la lame militaire de niveau 13 pouvait aisément les couvrir.
Mais elles semblaient chacune avoir leur propre rôle.
Le regard de Zhu Yan les parcourut une à une.
De cette position, il ne pouvait pas simplement les tuer toutes à la va-vite —
La « Cuisine » était clairement l'endroit qui fournissait les ingrédients ou la nourriture au « Festin des Monstres ».
S'il les éliminait d'un seul coup, Zhu Yan serait probablement incapable de gérer les objets de ravitaillement, se dévoilant avant d'entrer dans le « Festin des Monstres ».
Si cela arrivait, tout serait ruiné.
Il détourna calmement les yeux et baissa le regard sur la surface luisante de la table.
Le Doppelganger, lui, leva les yeux et fixa l'horloge étrange au mur.
Environ cinq minutes plus tard, l'horloge sonna dix coups.
Zhu Yan jeta un coup d'œil de côté et remarqua que le Doppelganger s'était redressé de façon assez solennelle.
« Allô ? Allô allô ? »
Une voix vint au-dessus de la tête de Zhu Yan.
Étonnamment, cette voix semblait très jeune, dix-huit ou dix-neuf ans tout au plus.
Son timbre et son ton étaient aussi bien plus naturels que ceux des autres créatures horrifiantes, portant une pointe de paresse et de taquinerie — comme un lycéen ordinaire élevé dans la société humaine.
« Tout le monde va bien ? Oh, si personne ne répond, je prends ça pour un oui. »
Le Doppelganger se leva vivement.
Il regarda autour de lui, tâtonna et appuya sur un interrupteur au mur.
Avec un clic, Zhu Yan entendit le souffle crépitant d'un micro qui capte le son.
« Tout va bien », dit le Doppelganger de son ton inquiétant. « Patron, continuez. »
« Oh — »
La voix du jeune garçon à l'autre bout s'étira.
« D'accord. J'ai découvert des choses sur le "Chasseur", donc je suis là pour vous prévenir. »
« Comme vous le savez tous, le "Chasseur" est aussi un joueur. »
« Donc, tout ce qu'un joueur fait, il le fait. Il n'est pas de notre côté — et ce n'est pas une proie facile à digérer. »
Le Patron eut un rire froid.
« La dernière nouvelle, c'est que le "Chasseur" a tué "Brouillard" et a obtenu le troisième fragment de clé. »
Zhu Yan observa secrètement les réactions des autres créatures horrifiantes présentes.
Aucune ne montra de surprise, ce qui signifiait qu'en dehors du Doppelganger, tout le personnel clé ici connaissait déjà cette nouvelle.
Cette nouvelle qui, pour une raison quelconque, avait pris plusieurs heures de retard.
« Sa prochaine cible, c'est définitivement l'Imprimerie. »
Un jeune garçon — une créature inconnue et horrifiantes — laissa échapper un bâillement paresseux.
« J'ai déjà dit à l'imprimerie de ne plus accepter de clients. Le niveau de la Propriétaire de l'Imprimerie est élevé, et elle est assez maline aussi. »
« Il y a quarante minutes, elle était encore en sécurité. »
« À moins que la capacité de déguisement du Chasseur n'ait atteint le niveau 13, il ne pourra pas s'en débarrasser rapidement. »
Merde.
Zhu Yan en fit immédiatement une note mentale.
Donc la politique « pas de clients » à l'imprimerie venait de ce truc ?
Ça lui avait compliqué la tâche un bon coup.
Heureusement, le Fragment de Clé n°4 était déjà entre ses mains.
Même si, pour une raison quelconque, la diffusion de la voix féminine n'avait pas retenti cette fois, Zhu Yan était certain que ce truc était définitivement le Fragment de Clé 4.
La diffusion fit une pause — on aurait dit que le jeune garçon s'était laissé distraire.
« Si assez de temps passe, par contre, ça ne tiendra plus. »
« Une fois l'imprimerie tombée, il devra passer par la Cuisine pour m'atteindre. C'est un point de passage obligé. »
Super.
Zhu Yan poussa un applaudissement intérieur creux.
Il marchait droit sur un point de passage obligé — certifié par l'ennemi, qui plus est.
« Une fois ce tour fini, j'appellerai immédiatement l'Atelier des Artisans Fainéants. »
Le jeune garçon laissa échapper un rire.
« On va installer de la surveillance partout. Chaque mouvement dans la Cuisine sera sous mon contrôle. »
« Je répète : jusqu'à nouvel ordre, aucun de vous ne peut quitter la Cuisine. Vous devez aussi vous assurer qu'aucune des créatures sous vos ordres ne s'aventure dans le couloir extérieur. »
« Si une créature ou un joueur se comporte de façon suspecte, signalez-le immédiatement. »
« Oh, et une dernière chose. » Le jeune garçon bâilla à nouveau. « J'ai déjà posté des créatures lourdement équipées pour garder chaque sortie. À partir de maintenant, aucun de vous ne peut quitter la Cuisine. »
« Bon, c'est fini. Retournez à vos postes et attendez mon appel d'urgence. »
Avec un crépitement sec, la voix du jeune garçon s'éteignit avec le faible bourdonnement électrique.
Zhu Yan resta assis, l'esprit en ébullition.
Libellule lui avait parlé plus tôt, disant qu'elle ne voulait plus rien avoir à faire avec le menu.
Si ce truc rappelait Libellule — vu sa personnalité et ce qu'elle avait traversée — elle balances sûrement que le Menu Modifié avait été volé.
Et alors, Zhu Yan tomberait inévitablement sous les soupçons de cette créature bizarre.
Son meilleur pari était de régler l'affaire du Menu Modifié avant qu'il ne puisse dire « après avoir fini cette partie ».
Oh, et au fait —
Zhu Yan pensa à Yang Zhanbai.
Ce type devait déjà être arrivé à l'Atelier des Artisans Fainéants.
Le timing parfait pour obtenir les infos et voir la situation là-bas.
Avec cette pensée, Zhu Yan se tourna vers le Doppelganger à côté de lui.
« Et le Menu Modifié que j'ai pris ? » demanda-t-il d'une voix basse, allant droit au but.
Le grincement des chaises raclant le sol retentit l'une après l'autre tandis que les créatures se levaient pour reprendre leurs postes, suivant les ordres de la diffusion.
Le Doppelganger n'y coupa pas.
Entendant la question de la « Poupée de Porcelaine », il parut un peu confus.
« Après l'avoir vérifié, je l'ai transmis selon la procédure. Je suis le chef du service de transmission. »
« Une fois que j'ai confirmé que tout était en ordre, je l'ai passé au Chef Cuisinier. Ensuite, après que le Chef Cuisinier l'a préparé, il a été envoyé en haut. Quel est le problème ? »
Zhu Yan comprit.
Cela voulait dire que le chef cuisinier avait un moyen d'« envoyer des choses en haut », et que s'il voulait aller au Festin des Monstres, Zhu Yan devait d'abord trouver le Chef Cuisinier.
C'était une information cruciale, mais Zhu Yan n'avait aucune idée de comment localiser le Chef Cuisinier.
Est-ce que c'était les trois monstres portant des toques de chef dans la pièce ?
Zhu Yan n'y croyait pas.
Il suivit le Doppelganger hors de la salle de diffusion et activa décisivement sa capacité, Gloire aux Ancêtres.
« Je n'ai pas de problème avec ça, Papa », dit Zhu Yan sur un ton lisse. « Je veux dire, je veux t'accompagner pour rencontrer le Chef Cuisinier. »
« Papa, à quoi ressemble le Chef Cuisinier ? Quel est son rang ? Quelle est sa capacité ? »
Le Doppelganger s'arrêta en plein pas.
Papa ?
Il tourna la tête brusquement, dévisageant Zhu Yan avec suspicion.
Hum...
Il ne se souvenait pas avoir eu un fils.
Mais bon, peu importe — il en avait un maintenant !