Zhu Yan tendit la main et saisit.
Les fragments blancs et glacés pressèrent froidement et durement contre sa paume, tandis que les marionnettes basculaient collectivement dans la frénésie.
« Bébé ! Bébé ! »
Une douzaine de voix hurlèrent à l'unisson, perçant les tympans de Zhu Yan.
D'un mouvement de pensée, il rangea vivement le [Fragment de Clé 4] dans son anneau, puis roula au sol avec adresse pour esquiver les griffes d'une marionnette sans tête qui visaient son dos.
Mais cette fois, les marionnettes étaient nettement plus rapides.
Elles attaquèrent Zhu Yan avec une folie quasi totale, leurs griffes allongées déchirant la surface de sa cape.
Son sabre riposta, tranchant une marionnette en quatre morceaux dans une flurry de mouvements.
« Merde, » jura Zhu Yan.
Si seulement Yang Zhanbai était là.
Si seulement Yang Zhanbai était d'un niveau supérieur.
La capacité de Yang Zhanbai, [Shang Yang], n'aurait pas eu plus de mal à découper ces choses, n'est-ce pas ?
Le sabre fendit la taille d'une marionnette, et Zhu Yan la projeta d'un coup de pied, envoyant les deux moitiés s'écarter.
Il se baissa pour ramasser le cadre photo terminé par terre, esquivant et se faufilant parmi ces marionnettes immortelles.
...
Dragonfly eut l'impression que son cœur inexistant se serrait violemment.
Qu'est-ce qui se passait ?
À en juger par les cris, un combat éclatait-il à l'intérieur ?
Il plaqua sa tête contre la porte ; les bruits de combat et les hurlements de la Femme à Demi-Visage étaient inconfondables.
« Merde, elle pète un câble ! »
« Merde, câble, câble, câble... »
La Femme à Demi-Visage allait exploser, et la queue de Dragonfly fouettait l'air avec angoisse.
La pensée des vacances durement gagnées qui lui filaient entre les pattes le rendait miserable.
« Merde ! J'aurais dû donner au gamin une lame niveau 14... mais niveau 13, c'est pas mal non plus ! »
En théorie, ça devrait suffire à égaler la puissance de combat de la Femme à Demi-Visage.
Mais il n'avait jamais entendu la Femme à Demi-Visage rugir comme ça.
Ce [Chasseur] n'était que niveau 7, alors peut-être...
« Game over ? » bredouilla Dragonfly, ses yeux composés se plissant de désarroi.
...
Heureusement, le sabre niveau 13 était bel et bien redoutable —
Dix minutes plus tard, Zhu Yan s'arrêta, haletant, en écrasant sous son pied une main sectionnée qui rampait vers lui.
« Ça suffit, » dit-il.
Le sol était jonché de membres et de torses brisés. Certains se tortillaient maladroitement comme des insectes, tandis que d'autres — comme une moitié supérieure encore attachée à un bras — tentaient d'utiliser ce bras comme une paire de « jambes » pour se traîner vers Zhu Yan.
Les têtes s'étaient résignées au silence.
Celle appartenant à la Femme à Demi-Visage le fixait avec fureur, ses globes oculaires exorbités.
« Wow, » dit Zhu Yan d'un ton plat. « Tu as enfin arrêté de hurler, hein, bébé ? »
« ROAR — ! »
La Femme à Demi-Visage poussa un cri soudain et rauque, mais Zhu Yan attrapa la tête et, d'une pensée, la rangea impitoyablement dans son anneau.
Le silence retomba.
Il répéta l'opération avec les autres têtes, la curiosité le taraudant.
Les marionnettes de [Brouillard] pouvaient être stockées dans l'anneau car, une fois privées de la conscience de [Brouillard], elles n'étaient que des cadavres humains — des amas de chair morte.
Il ne s'était pas attendu à ce que ça marche pour stocker ces têtes grotesques, puisqu'elles semblaient vivantes et n'étaient clairement pas de la viande en décomposition.
Pourtant, ça avait réussi —
Cela voulait-il dire que ces marionnettes de la [Boutique de l'Artisan Paresseux] ne contenaient aucune conscience d'êtres grotesques ?
Alors comment ces êtres grotesques les contrôlaient-ils ?
Si tous les grotesques de haut niveau pouvaient utiliser de telles marionnettes, ne seraient-ils pas quasi impossibles à tuer ?
Zhu Yan soupira à cette pensée.
« Oublie ça, » marmonna-t-il pour lui-même. « Un petit fricot comme moi a déjà de la chance de survivre. Qui se soucie de savoir si les grotesques sont durs à tuer... »
Il tira la chaise en bois abîmée et s'assit, ouvrant [Roleplay] pour composer à nouveau le numéro du téléphone rouge.
« Allô. »
Cette fois, Zhu Yan utilisa la voix de la Femme à Demi-Visage.
« J'ai besoin de l'ordre d'étage pour [Cuisine]. Ah, oui... Quoi ? »
Il fronça les sourcils, expliquant à la voix au bout du fil.
« Je viens de l'Imprimerie de l'Avenue Wutong, je livre le [Menu Changeant]. »
Deux secondes plus tard, le pseudo-humain de l'autre côté lui donna une réponse rassurante.
« Votre identité a été vérifiée. »
« Le mot de passe de changement d'étage est "Festin Délicieux". Bon voyage ! »
...
De l'autre côté de la porte.
Dragonfly s'effondra mollement au sol, un sourire béat s'étirant sur son visage.
« Merci le ciel, merci [Paradis Joyeux], il a passé l'appel ! »
Oh, son Paradis Joyeux — ces cris tout à l'heure lui avaient presque fait perdre la vie.
Il avait cru que son propre sabre ne pouvait pas battre ses propres marionnettes, et que ce [Chasseur] si convaincant était fichu !
« Oh, mes vacances ! »
Dragonfly en eut les larmes aux yeux, rampa hors de la porte en laiton, fit claquer ses pattes argentées et tourna sur lui-même en rond.
« Je t'aime, [Chasseur] ! »
Quelles que soient les motivations du [Chasseur], il avait finalement aidé à livrer le [Menu Changeant] à la cuisine, donc Dragonfly pouvait maintenant profiter de ses vacances l'esprit tranquille.
Oh, oui — il devait aussi se dépêcher de rappeler ce [Chasseur], lui donner quelques conseils en collègue.
Dragonfly se sentit comme ivre, chaque pas léger comme du coton, flottant dans les airs.
« Adieu, partenaire. » Il agita une patte d'insecte avec style vers la porte en laiton et s'inclina dans une révérence comique.
« Adieu, cher [Chasseur]. Je vais profiter de mes vacances ! »
Sur ce, il fit deux pas en arrière et murmura le mot de passe de retour comme un voleur : « [Boutique de l'Artisan Paresseux] ! »
...
Zhu Yan raccrocha.
Se souvenant de la mention par la Femme à Demi-Visage de « l'emballage du [Menu Changeant] », il fouilla frénétiquement la boutique.
Ça faisait un moment, et le Dragonfly qu'il avait berné n'était toujours pas apparu. Il se demanda ce qui se passait de ce côté, ou si quelque chose avait mal tourné.
Mais Zhu Yan n'avait pas le temps de s'y attarder.
Il devait monter à l'étage, atteindre la prochaine destination, et trouver comment gérer Qi Yinming et Yang Zhanbai — de préférence en inventant une histoire.
Dans un tiroir, il trouva un rouleau de papier d'emballage irisé tape-à-l'œil.
Juste au moment où il allait commencer, la sonnerie d'un téléphone venant du coin le fit sursauter et tourner la tête.
C'était le vieux téléphone en laiton de l'[Imprimerie].
Le cœur de Zhu Yan se serra.
Si c'était un grotesque de haut niveau qui appelait, ouvrir [Roleplay] ne servirait pas à grand-chose.
Pourtant, il avait toujours eu le réflexe vif.
Zhu Yan activa [Roleplay] et décrocha.
« Allô ? Oh mon Paradis ! Patron, gros problème ! »
Cette voix — Zhu Yan la connaissait trop bien.
C'était pas le Dragonfly, par hasard ?
Il réfléchissait encore à comment gérer ça, mais l'autre ne semblait pas lui laisser le temps de réagir, déversant tout comme des haricots d'un tube de bambou.
« Je te dis, le [Chasseur] a volé le menu que j'ai fait. J'assume pas la responsabilité. En tant que célèbre Paresseux, je te refile tout ce bordel ! »
Zhu Yan pinça la voix pour répondre : « D'accord — »
« Ferme-la ! » Dragonfly tournoya et dansa de l'autre côté. « Écoute bien, incompétent incapable de faire du travail d'artisan ! »
« En plus de mélanger la poudre d'os de fantôme oreille-rapport avec de l'encre d'or, il faut aussi disposer cinquante-deux sortes de gemmes autour du menu — n'importe lesquelles, tant qu'il y en a cinquante-deux ! »
« Si tu peux pas te décider sur les couleurs, prends du blanc ; les tons purs font toujours bien, quoi qu'il arrive. »
Dragonfly tourna la tête vers la porte de la boutique, où le panneau « Fermé » était déjà accroché, et simplifia le processus au maximum.
« Peins comme tu veux — je fais confiance à ton sens esthétique, il est pas si pourri que ça. »
Mais quoi ?
Ce Dragonfly n'était pas censé péter un câble et insister pour attraper le Chasseur ?
« Pour l'emballage, utilise le sac noir à cordon du'avant-dernier tiroir de ton bureau. Enveloppe-le en plusieurs couches, puis mets-le dans la boîte en forme d'oiseau noir sous la table d'artisanat. »
« C'est tout. Livre-le-moi dans l'heure, comme d'habitude — remets-le à cette poupée de porcelaine nommée Xingzi. »
Dragonfly laissa échapper un reniflement joyeux mais dédaigneux. « Je ferme pour me reposer. En bon Paresseux, j'en ai fini de me mêler de ces histoires. »
« Si ça arrive pas dans l'heure, tu en répondras ! »