Zhu Yan ne partirait pas —
Parce qu'il n'était tout simplement pas une créature d'horreur.
« Pourquoi es-tu nerveuse ? » lui demanda-t-il avec un sourire. « Le [Menu des Changements] n'est pas encore prêt. Ne vas-tu pas en profiter avec moi ? »
La Femme à Demi-Visage s'agita. « J'ai changé d'avis. C'est trop dangereux, je veux juste être seule pour l'instant ! »
La « marionnette » face à elle ne réagit pas. Elle continua tranquillement, avec nonchalance, à siroter sa boisson.
Cela rendit la Femme à Demi-Visage un peu plus rassurée.
Si c'avait été un vrai humain, boire ainsi l'aurait déjà rendu fou.
« Très bien », grogna-t-elle, furieuse. « Très bien. Regarde, puis disparais immédiatement de mon territoire. »
« Pourquoi si irritable ? » Zhu Yan imita le ton marmonné de Libellule, marmonnant à son tour.
Il faisait semblant de boire distraitement, mais n'avait pas avalé une seule gorgée.
Le temps pressait — Libellule pouvait débarquer à tout moment — mais il devait attendre.
S'il n'avait pas un [Menu des Changements] fini, avec quoi était-il censé frapper à la porte de la cuisine ?
La Femme à Demi-Visage l'ignora.
Ses petits talons hauts en velours cliquetaient, cliquetant jusqu'à la table pour vérifier l'avancement.
« Presque fini », dit-elle, agacée. « Encore deux minutes ! »
Dehors, devant la porte de cuivre.
Les yeux composés de Libellule étaient collés à la porte, essayant frénétiquement de voir à travers la fente.
Malheureusement, les deux portes de bronze étaient si hermétiquement closes qu'elles formaient prácticamente un seul bloc.
Il percevait quelques bruits, mais ne pouvait même pas rêver d'apercevoir quoi que ce soit !
« Qu'est-ce que c'est ? » grommela Libellule, mécontent. « C'est la première fois que je suis insatisfait de mon propre travail — Oh, ces portes insonorisées maudites sans le moindre interstice ! »
Même les sons qu'il captait arrivaient par fragments hachés.
Un instant plus tôt, il s'était plaqué de tout son corps contre la porte rien que pour entendre à peine la Femme à Demi-Visage identifier par erreur le [Chasseur] comme sa marionnette.
Et ensuite ?
Que se passait-il maintenant ?
Libellule pressa plus fort contre la porte, mais à l'intérieur, le silence s'était bel et bien installé.
« Bon, je vous accorde dix minutes de plus. »
Il se gratta la tête, frustré, brûlant d'envie d'intervenir lui-même.
« Dans dix minutes, je... enfin, honnêtement, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire non plus... »
À l'intérieur de la porte.
Les silhouettes assises à table s'arrêtèrent toutes de travailler d'un coup, et la Femme à Demi-Visage se pencha, soulevant l'épais [Menu des Changements] soigneusement achevé pour le montrer à Zhu Yan.
« Pas mal, non ? »
À l'origine sobre, le menu arborait maintenant des inscriptions dorées dessinées à la main sur ses bordures, complétant parfaitement le contour incrusté de gemmes.
Zhu Yan acquiesça distraitement.
C'était effectivement impressionnant — le seul bémol étant qu'il ne lui appartenait pas.
« Dégage d'ici maintenant. » La Femme à Demi-Visage fit un geste dismissif de la main. « Je dois boucler ça et le livrer à la cuisine. »
« Je n'ai pas le temps de m'occuper de toi ! »
« Je dois y entrer avant qu'ils livrent ce lot d'ingrédients — ces créatures sont incroyablement difficiles ! »
Ah ?
Des ingrédients ? Quels ingrédients ?
Les ingrédients d'une créature d'horreur — ce seraient des joueurs humains, non ?
L'intérêt de Zhu Yan se réveilla à nouveau.
Après tout, c'était lui qui devait apporter le [Menu des Changements] à la cuisine.
Et il semblait qu'il restait encore du temps avant l'arrivée de Libellule.
Poser quelques questions de plus, grappiller un peu plus d'informations — ça ne pouvait pas faire de mal, non ?
Zhu Yan adopta le ton curieux et alarmiste de Libellule.
« Quel est le problème si tu prends un peu de retard ? » demanda-t-il. « Juste quelques minutes de retard — quel est le pire qui puisse arriver ? »
« Quel est le pire qui puisse arriver ? »
La Femme à Demi-Visage imita le ton de Zhu Yan en se moquant, roulant des yeux.
« Tu crois quoi ? Ces subalternes de niveau cinq ou six ne peuvent pas grand-chose directement, mais ils peuvent remonter l'info. »
« Et ça veut dire que j'aurais une amende ! »
Zhu Yan comprit immédiatement.
La Femme à Demi-Visage s'inquiétait pour ses pièces d'or d'os, mais ce n'était pas le point crucial.
L'information clé était —
Ces subalternes de niveau cinq ou six étaient probablement les créatures d'horreur chargées de la livraison des « ingrédients » et d'autres tâches.
Leur rang était bas, elles pouvaient donc certainement être gérées grâce à son [Déguisement] ou d'autres capacités.
Et [La Cuisine] semblait être un système bien organisé —
Ces créatures de bas niveau avaient même des supérieurs. C'était la partie que Zhu Yan devait explorer davantage.
Quoi qu'il en soit, sa première étape était d'entrer.
Forcer l'entrée après l'avoir sécurisée valait mieux que toute approche téméraire.
« D'accord », dit Zhu Yan.
Il tapota son tout nouveau [Manteau Démon], se levant de la chaise en bois usé, prêt à dégainer son couteau de combat à la moindre alerte.
« Alors je vais partir. »
Sous sa capuche, ses yeux restaient fixés sur la Femme à Demi-Visage.
« Dégage », claqua la Femme à Demi-Visage. « Je n'ai pas le temps de jouer avec toi. »
La main cachée de Zhu Yan se glissa dans son dos, le couteau de combat luisant désormais dans sa paume.
Il fit face à la Femme à Demi-Visage, veillant à ce qu'elle ne puisse pas voir l'arme.
« [Boutique de l'Artisan Paresseux] ! »
Zhu Yan prononça chaque mot distinctement, et d'un coup soudain, inattendu, le couteau fendit l'air en traçant un arc net.
Tchak.
Une fine ligne apparut sur le cou de la Femme à Demi-Visage.
Un instant, son expression resta vide, confuse et choquée ; puis ses yeux s'écarquillèrent brutalement — mais un coup violent du manche du couteau lui arriva en plein visage, et la minuscule boutique tourbillonna autour d'elle.
« Non !! »
hurla la Femme à Demi-Visage.
Sa tête roula, s'écrasant sur le sol sous la table, tandis que sa marionnette —
Non, le [Chasseur] déguisé en marionnette — déjà, d'une frappe nette et efficace, avait tranché les têtes de toute la rangée de marionnettes le long de la table !
« Ça ne va pas ! » La tête tranchée de la Femme à Demi-Visage continuait de hurler, même si son corps encore debout se débattait sauvagement. « Ça ne va pas ! Sortez ! Sortez ! »
Dehors, devant la porte.
Libellule frottait ses membres l'un contre l'autre, excité.
« Putain ! Qu'est-ce qui se passe là-dedans ? »
Quelques instants plus tôt, le cri de la Femme à Demi-Visage avait percé l'insonorisation impressionnante des portes. On aurait dit qu'elle avait complètement craqué.
La curiosité de Libellule monta d'un cran ; il filait de haut en bas le long de la porte de bronze, désespéré de se faufiler à l'intérieur pour voir ce qui se passait.
« Le [Chasseur] a récupéré la marchandise ou pas ? Mon menu... Oh, est-ce que mon menu arrivera à la cuisine à temps ? »
Rien qu'à imaginer le carnage qui pouvait se dérouler à l'intérieur, Libellule éclata de rire.
La Femme à Demi-Visage l'avait toujours appelé « Vieux Libellule » — maintenant, elle avait ce qu'elle méritait.
Il avait déjà décidé :
Si le [Chasseur] pouvait livrer son [Menu des Changements] dans les temps sans aucun problème, il ferait commodément semblant de tomber malade pour reporter les commandes restantes.
Les pattes insectoïdes de Libellule allaient faire des étincelles à force de frottement.
« Allez, allez. Merde, quand est-ce qu'il aura fini là-dedans ? »
Le couteau de combat de niveau 13 était d'une efficacité redoutable.
Zhu Yan ne ressentit presque aucune résistance en tranchant les bras de la Femme à Demi-Visage.
Elle hurlait encore — ou plutôt, la rangée entière de têtes tranchées hurlait encore, formant une symphonie cacophonique.
« Menteur ! »
« [Chasseur] ! »
« J'aurais dû te planter au moment où tu as franchi la porte ! »
« Je m'en souviendrai ! Je m'en souviendrai ! »
Les marionnettes sans tête repoussèrent leurs chaises, tâtant leur chemin vers Zhu Yan.
Il s'en moquait.
Son couteau transperça proprement le corset rigide de la Femme à Demi-Visage avec un schlick, puis il l'entailla.
Il n'y avait ni sang, ni organes à l'intérieur — juste comme une poupée géante et creuse.
Zhu Yan s'accroupit légèrement, esquivant calmement la main d'une autre marionnette sans tête qui balayait sa tête.
Et puis il vit.
Entre les côtes apparentes de la marionnette, un petit fragment blanc scintillant flottait.
C'est une clé !