Sans aucun moyen de communiquer, le dernier mince filament de [Brouillard] fuit dans les airs comme un rat, et, paniqué, il fonça droit sur le corps de Tu Shan.
Zhu Yan activa immédiatement [Gloire Ancestrale] : « Papa, freeze ! »
L'effet fut instantané — le [Brouillard] s'immobilisa net, comme si quelqu'un avait brutalement mis sur pause.
Le Chat Smoking bondit agilement vers le corps de Tu Shan, tandis que Zhu Yan levait la main en même temps, fourrant le cadavre dans son anneau déjà prêt à exploser.
Le [Brouillard] sembla revenir à lui et se mit à fuir à nouveau, paniqué.
Mais il fonça droit sur le nez du Chat Smoking, où il fut rapidement aspiré et dévoré.
Alors que la dernière trace d'humidité se dissipait, une voix féminine joyeuse résonna enfin clairement aux oreilles de Zhu Yan.
« Félicitations, joueur. Vous avez réussi à concevoir la mort de la créature d'horreur [Brouillard]. »
« Votre performance était passable. »
« Bien que, aux yeux du spectateur [Pacte des Mensonges], vos mensonges et vos actions aient été plutôt maladroits, dans la mesure où l'événement a respecté les standards minimaux de complétion, il est tout de même disposé à vous récompenser par un prix spécial d'une valeur de 100 Pièces d'Os. »
« Comme précédemment, le prix spécial restera confidentiel pour l'instant. »
Ah, merde.
C'était déjà un miracle qu'il ait réussi à retenir si longtemps l'activation de [Gloire Ancestrale] et le cri de « Papa ».
Ce spectateur appelé [Pacte des Mensonges] était vraiment difficile.
Zhu Yan rongea son frein en silence, tout en arborant avec une expertise rodée un sourire forcé vers le vide et en s'inclinant profondément.
« Merci ! Merci pour votre générosité, mécène ! Je vous souhaite la prospérité, et une profonde révérence au spectateur estimé ! »
La voix féminine traîna paresseusement : « Oh, mon Dieu. Pas la peine de faire comme si vous étiez japonais. »
Zhu Yan eut envie de maudire tout bas.
Mais la voix féminine continua joyeusement, le coupant net au bon moment.
« Veuillez noter que votre familier [Chat] a ingéré une grande quantité de [Brouillard], éveillant une nouvelle capacité, et exprime actuellement une intense insatisfaction à votre égard en raison du goût dégoûtant du [Brouillard]. »
Quoi ?
Zhu Yan se tourna vers le Chat Smoking, qui était accroupi au sol en train de se lécher les pattes.
Lorsqu'il croisa son regard, le chat marqua une pause de deux secondes, puis laissa immédiatement échapper un bruyant « beurk ».
« Veuillez honorer votre promesse envers [Chat] dans les meilleurs délais ! » chimera la voix féminine gaiement dans son oreille. « Rappel amical : si vous rompez votre promesse, votre [Chat] ne vous montrera jamais sa nouvelle capacité. »
D'accord, très impressionnant, ce Chat Smoking.
Bien que Zhu Yan suspectât fortement que le chat faisait semblant pour la forme, il sortit quand même les paquets apportés par le [Superviseur Araignée-Humaine] de son anneau.
L'Anneau d'Argent de Stockage conservait la chaleur, donc les repas étaient encore fumants.
« Ouaf », fit le Chat Smoking en miaulant, se frottant contre le mollet de Zhu Yan.
Zhu Yan déchira deux sacs isothermes et posa les boîtes de viande préparées les unes après les autres par terre.
« N'en mets pas partout », l'avertit-il sévèrement.
Le Chat Smoking agita la queue et se mit à mâchouiller bruyamment.
« De plus, la créature d'horreur [Brouillard] a livré une lutte désespérée. Votre corps a été affecté par l'air glacial, provoquant des engelures légères. Veuillez les soigner dans les 30 minutes. »
« Sinon, la blessure pourrait s'aggraver. »
« Dans 15 minutes, nous annoncerons la fin du [Jeu de Nuit] de cet étage et distribuerons les récompenses. »
« Joueur, puissiez-vous bien dormir ! »
La voix féminine s'estompa.
L'excitation de Zhu Yan retomba progressivement, et ce n'est qu'alors qu'il ressentit tardivement le froid dans son corps.
C'était ce genre de froid qui semblait s'être infiltré dans ses os, verrouillé au plus profond de ses muscles et de ses tendons — impossible à chasser ou à dissiper.
Quand la chaleur extérieure le frappait, cela ne faisait qu'empirer la sensation.
Pourtant, il pouvait bouger normalement.
Zhu Yan marcha vers l'évier et regarda son visage. Il était pâle, presque exsangue, les lèvres légèrement bleutées.
Il n'était pas inquiet. Au contraire, un étrange sentiment de soulagement jaillit du plus profond de lui.
C'était parfait, non ?
Si Yang Zhanbai et les autres revenaient et le voyaient debout, totalement indemne, ce serait difficile à expliquer.
Avoir l'air visiblement affaibli comme ça collait bien mieux au persona de « Zhu Zeyu » et à la logique de toute l'histoire.
De toute façon, il lui suffisait de soigner ça dans les 30 minutes.
Pas la peine de s'inquiéter — Yang Zhanbai et les autres reviendraient sûrement le tirer d'affaire.
...
De l'autre côté.
À l'intérieur du Dortoir 508.
Yang Zhanbai fixa le vide devant sa rétine, les muscles de son visage tendus.
« Zhu Zeyu n'a toujours pas répondu. »
Seuls les quelques messages qu'il avait envoyés s'affichaient sur l'écran rétinien.
L'autre partie ne répondait pas, mais au moins son icône de profil était toujours allumée.
« Il ne va pas faire n'importe quoi et se faire tuer encore, si ? »
Qi Yinming dit : « Il n'est probablement pas mort encore. [Tailleur de Peau] et [Brouillard] l'ont sûrement emporté. »
L'air dans le Dortoir 508 était glacial, mêlé d'une odeur de renfermé et d'une légère puanteur.
Qi Yinming réprima l'envie de fuir loin de cet endroit et s'essuya la sueur.
« S'il a bluffé les créatures d'horreur comme ça, il n'y a aucune chance qu'elles ne l'aient pas ramené. Pour l'instant, on n'a plus qu'à espérer que le chat assure. »
Qin Yang et Yuan Chen étaient déjà pâles comme des draps.
Tout ce qu'ils pouvaient dire, c'est que ce Zhu Zeyu, le numéro un du classement, était quelque chose — allant jusqu'à tenter un coup pareil.
Mais vu comment les choses tournaient maintenant...
« S'il se casse un os ou subit une autre blessure grave », Qin Yang frissonna à la pensée de la capacité bizarre de [Tailleur de Peau], « le Boss Chen Zhaoxing peut-il le sauver ? »
Chen Zhaoxing fredonnait un air, concentré sur la gravure de motifs sur une aile de cafard, et ne répondit pas.
À la place, Xu Tongguang répondit honnêtement : « Une fois, ma colonne vertébrale a été sectionnée, et il m'a sauvé. Une autre fois, mes intestins ont été soufflés, et il m'a sauvé aussi. »
En entendant ça, le visage de Yuan Chen devint encore plus blanc.
« Quoi ? Vos in— intestins... »
Yang Zhanbai devint mal à l'aise.
« Et si on retournait vérifier », proposa-t-il. « On pourrait peut-être aider. Et j'ai un mauvais pressentiment. »
Yang Zhanbai hésita un moment, puis dit : « Dès qu'il rentre au dortoir, son mensonge va forcément être découvert. »
« Ces deux créatures d'horreur doivent être furieuses et ne le laisseront pas tomber. Surtout ce Tailleur de Peau — avec ses capacités bizarres... »
« Et s'il lui prend plus de la moitié du corps, ou qu'il lui arrache les organes ? Comment on répare ça ? »
Les messages sur le téléphone continuaient de défiler ; personne ne semblait dormir, tous tendant l'oreille pour capter le moindre bruit dehors.
« J'ai entendu des pas tout à l'heure, mais maintenant c'est le silence total. »
« Aucune idée, où sont les créatures d'horreur ? »
« Elles ont sûrement abandonné et poursuivi le gros bonnet. C'est fichu. Espérons que le gros bonnet est assez haut niveau. »
« Le gros bonnet a l'air d'être comme nous, un novice — niveau Un ou Deux seulement. »
Yang Zhanbai n'en pouvait plus.
Il marcha vivement vers la porte, l'ouvrit prudemment d'une fente.
Le couloir dehors était vide, la vue dégagée, portant encore des traces d'humidité froide.
Yang Zhanbai serra fermement sa courte dague dans sa main et poussa la porte un peu plus large avec une extrême précaution.
Pas de [Brouillard] — nulle part en vue.
Il sortit et jeta un coup d'œil par le coin au bout du couloir. Lui aussi était vide.
« On y va », dit Yang Zhanbai. « Vous n'êtes pas obligés de venir, mais moi je dois retourner vérifier. »