Le couloir n'était plus qu'une immense étendue de blanc.
Cette fois, la marionnette conduisit Zhu Yan vers la chambre 303, le front de nouveau plissé.
« C'est étrange. Tu n'as pas dit qu'il y avait des joueurs dans la 303 ? Où sont-ils ? »
Zhu Yan fit semblant de ne pas savoir. « Il n'y en a pas ? »
La brume dans le couloir se dissipait rapidement.
L'une des marionnettes secoua la tête. « Non. Mais j'ai vu le corps de Tu Shan. Tu ne te trompes pas, c'est bien le nid du Chasseur. »
Les mots furent prononcés tout bas.
« Peut-être que les joueurs ont fui pour une raison quelconque. Mais l'annonce nous a dit de rester dans nos chambres, ça doit être la bonne décision. »
Bien sûr que l'annonce ne pouvait pas se tromper !
L'autre marionnette semblait de plus en plus irritée.
« Alors tu peux te dépêcher ? » dit-elle. « L'annonce m'a donné une limite de dix minutes. »
« Ce timing a certainement ses raisons. »
« Si tu es plus lent, il sera peut-être trop tard ! »
Dans la brume blanche qui s'amenuisait, Zhu Yan pouvait déjà apercevoir la grande porte noire de la chambre 303.
Une épaisse brume et plusieurs marionnettes se pressaient frénétiquement à l'intérieur. Zhu Yan regarda le gris-blanc dense à l'intérieur et fut certain que les couvertures de tout le monde étaient foutues.
Avec toute cette humidité qui s'infiltrerait, comment les couvertures et les murs pourraient-ils survivre ?
Zhu Yan soupira intérieurement, tandis que la marionnette à côté de lui semblait avoir fait une nouvelle découverte.
« Qu'est-ce que ce chat fait sur le lit ? »
Son ton monta, manifestement pour exprimer sa perplexité.
« Je ne connais pas le rang de ce chat... mais je suis sûr qu'il n'est pas ordinaire. »
« Le chat de la sorcière peut-il avoir une aussi belle apparence ? »
Zhu Yan pensa à la forme inconfondable sur le visage du Chat Tuxedo et la trouva profondément troublante.
« Y a-t-il quelque chose d'inhabituel chez ce chat ? » demanda-t-il.
La Brume poussa un rire froid.
« Il ne fait que remuer la queue. Oh, maintenant il a sauté du lit. »
Sauté du lit ?
Cette chose essayait-elle de sortir pour le trouver ?
Zhu Yan fut un peu surpris.
À cet instant, ils n'étaient plus qu'à quelques pas de la chambre 303, et la brume dans le couloir avait presque disparu.
La porte de la 303 était entrouverte, et derrière elle, l'interstice était d'un noir d'encre, bourré de Brume.
Une tête de chat dépassa sous la Brume, suivie d'une patte de chat dodue.
Zhu Yan fourra rapidement les deux marionnettes à l'intérieur de la porte, attrapa le Chat Tuxedo qui s'apprêtait à fuir, et claqua la porte avec un bruit sec.
« Wow ! » miaula le Chat Tuxedo en signe de protestation.
Zhu Yan comprit : il détestait la Brume, et il détestait aussi l'eau, surtout l'eau sale.
Il posa le Chat Tuxedo au sol et tenta de lui caresser la tête pour le calmer, mais il le gifla avec colère.
Le Chat Tuxedo n'avait pas sorti ses griffes, mais son coussinet frappa la main de Zhu Yan avec précision et force, produisant un claquement net.
Zhu Yan n'avait pas envie de s'en occuper.
Pour l'instant, le dortoir était rempli de « gens », tous cachés dans l'épaisse brume. Zhu Yan ne pouvait les localiser que par leurs voix.
« Ah, Tu Shan est vraiment mort. Regardez, le corps est là. »
Une voix venait de loin, du balcon.
« Cet endroit est minuscule. Si le Chasseur revient, y aura-t-il même de la place pour se tenir debout ? »
C'était une autre voix, juste à côté de Zhu Yan.
« Il y en a, » dit Zhu Yan avec un faible sourire.
Il toucha machinalement son poignet, agrippant le fil de petites perles de santal, avec l'intention de les faire glisser.
Mais considérant la Brume omniprésente, il se retint.
Le Chat Tuxedo protesta par de forts miaulements, continuant de se presser contre le mollet de Zhu Yan.
Il sentit sa fourrure mouillée et soupira.
« Brume, tu es parfaite à tous points de vue, mais tu es bien trop humide. »
« Quoi ? » une voix de marionnette vint à côté de Zhu Yan.
À peine avait-elle parlé.
Le couteau militaire fendit l'air proprement. La main de Zhu Yan ressentit une faible résistance, suivie d'un doux « swish ».
D'une pensée, la marionnette décapitée fut absorbée dans son anneau.
Il y eut deux secondes de silence dans l'espace.
Puis l'autre marionnette parla, sa voix lourde de soupçon.
« Qu'est-ce que— ah ?! »
Le couteau militaire trancha précisément une seconde tête.
Zhu Yan se déplaça vite vers la porte pour la garder, et depuis l'obscurité vint une troisième question.
« Tailleur de Peau, qu'est-ce qui se passe ?! Comment as-tu ce couteau ?! »
Zhu Yan rit doucement et ne dit rien. Dans l'obscurité, la voix de la marionnette se raidit.
« N'est-ce pas le couteau du Chasseur ? Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
Zhu Yan frotta sa jambe contre le flanc du Chat Tuxedo, ignorant la question de la marionnette, et ricana pour lui-même.
« Rends-moi service, » dit-il au Chat Tuxedo. « Mange toute cette Brume. Je t'ai préparé un festin très généreux, je te le livrerai juste après que tu auras fini la Brume. »
« Miaou, » fit le Chat Tuxedo.
La brume dense dans le petit espace commença immédiatement à se soulever.
Zhu Yan ne fit pas de pause.
Il avança et lança le couteau précisément vers la source de la voix. La lame acérée brillait d'une lumière froide dans la pénombre grise-noire.
Le Chat Tuxedo commença à engloutir la brume à grandes gorgées.
Alors que la disposition du dortoir devenait visiblement claire, les marionnettes hurlèrent en chœur.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Tu es le Chasseur ?! »
Zhu Yan frappa à nouveau, tranchant net une tête.
« C'est exact, » dit-il en souriant, inclinant la nuque en imitant le Tailleur de Peau.
Il ne restait plus que la marionnette à lunettes et « Xing Chong ».
Ils se tenaient près du corps de Tu Shan, leurs pupilles grises et sans focalisation braquées sur la direction de Zhu Yan sans netteté, leur chair faciale raide tordue en une grimace.
Le « Tailleur de Peau » devant eux changeait rapidement.
Grandissant, les cheveux s'allongeant.
En un instant presque, il se transforma d'une créature horrifique drapée de peau en un joueur —
un vrai, vivant joueur !
La marionnette à lunettes ouvrit la bouche et poussa un cri rauque et brisé.
La fine brume restante dans le dortoir se mit à bouillonner violemment comme une bête piégée, et un froid perçant s'abattit férocement sur le corps de Zhu Yan.
Douloureux, mais peu importait —
Il retira son bracelet et, tandis que la lame fendait l'air à nouveau, éclata d'un rire franc.
« Idiot ! »
Avec un swish, la tête de la marionnette à lunettes heurta le sol.
Un peu de brume fine s'échappa de chaque pore du cadavre, pour être inhalée par le Chat Tuxedo qui bondissait.
« Xing Chong » cria dans la panique.
« Non ! C'est impossible !! »
« Cette capacité, et l'annonce — il n'y a aucun moyen que ce soit faux ! »
Il leva la main pour utiliser sa capacité sur Zhu Yan, mais échoua.
Le Chasseur devant lui riait —
Il semblait aux anges, son expression sauvage comme quelqu'un d'ivre.
Et son niveau... son niveau...
« Xing Chong » recula en trébuchant, ressentant la peur pour la première fois face au niveau d'un joueur.
Il appela à l'aide : « Tailleur de Peau ! As-tu entendu l'annonce ? Tailleur de Peau !! »
Le Chat Tuxedo finit d'aspirer la dernière brume flottante, ne laissant qu'un faible froid dans le dortoir.
« L'annonce ! » Zhu Yan imita le ton joyeux d'une voix féminine.
Puis, comme s'il chantait, il répéta : « Pour le bien de ton plan de vengeance, suis les instructions du Tailleur de Peau et évite tous les joueurs. Dans dix minutes, rends-toi au Dortoir 303. »
« C'est ce que tu as entendu, marionnette ? »
« Xing Chong » poussa un cri perçant.
Mais le sabre militaire trancha son cou d'un coup net, et les derniers filaments de brume blanche se dispersèrent dans l'air.
Zhu Yan grina face au corps qui s'effondrait en titubant.
« C'est exact. C'est moi qui ai diffusé ça. Je suis celui qui a joué le Tailleur de Peau, et ce chat est aussi mon animal. »
« C'était toi dans le ventre de ce chaton, Brume. »