Yang Zhanbai tira Chen Zhaoxing et Xu Tongguang sur le côté, leur murmurant « Restez prudents ».
De retour au dortoir, Qi Yinming fixait son téléphone avec gravité, la lumière bleue de l'écran projetant une lueur pâle sur les perles de sueur qui perlaient sur son front.
Lorsqu'il vit Yang Zhanbai revenir, il releva vivement la tête de son téléphone.
« J'ai réussi à joindre Zhu Zeyu. Il ne semble pas en mesure d'envoyer beaucoup de messages pour l'instant. »
« Exact », acquiesça Yang Zhanbai.
Il détailla la situation et le contenu du message de Zhu Zeyu, puis esquissa son habituel demi-sourire.
« Frère Qi, et si on sortait ? »
Qin Yang leva la main, hésitant pour une rare fois. « Euh, est-ce que Yuan Chen et moi peuvent s'opposer à ça ? »
Il avala sa salive avec difficulté, la voix tendue.
« On ne connaît pas vraiment Zhu Zeyu, mais quelque chose cloche dans cette histoire. Face à un tel danger, la nature humaine est imprévisible. Et s'il prévoyait de nous sacrifier ? »
« Ah », haussa les épaules Yang Zhanbai.
« Si on sort, il faudra laisser la porte du dortoir entrouverte. Si vous êtes contre, il vous suffira de rester là. »
Zhu Zeyu avait tout expliqué assez clairement.
Qi Yinming réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Qin Yang, pas besoin de douter de lui. » Il afficha un sourire impuissant. « Tu peux parler de nature humaine autant que tu veux, mais c'est une question de QI. Pas besoin de remettre en cause l'intelligence de Zhu Zeyu. »
« Sacrifier ses coéquipiers pour sauver sa propre peau — c'est un coup absolument idiot, et il le sait depuis le début. »
« Donc... »
Il posa la main sur la poignée de la porte. Derrière ses fines lunettes, un regard doux balaça tous les occupants de la pièce.
« Je pense qu'on devrait sortir. »
Chen Zhaoxing se redressa avec excitation, quittant sa position avachie.
Qin Yang voulait ajouter quelque chose, mais Chen Zhaoxing lui lança un regard assez tranchant pour le faire taire.
« Ferme-la ! Si tu continues à bavarder et que tu te blesses dehors, je ne me donnerai même pas la peine de te sauver. »
Le regard de Chen Zhaoxing se fixa intensément sur la main encore immobilisée de Qi Yinming. « Allez, Chef, on part quand ? »
Qi Yinming vérifia prudemment le miroir pour s'assurer que personne n'était aux alentours, puis tourna lentement la serrure.
« Yang Zhanbai, ouvre la marche. Trouve un endroit loin du dortoir 508. »
Qi Yinming fronça les sourcils. « Idéalement, un autre dortoir pourrait nous accueillir. C'est encore trop risqué de rester dans le couloir. »
Yang Zhanbai marqua une pause.
« En fait, j'ai une bonne idée... »
...
À l'intérieur du dortoir 508.
Un nouveau message de Yang Zhanbai apparut : « On est dehors. Zhu Zeyu, t'es dans le 508 ? »
« Ça donne quoi, le Brouillard ? »
Zhu Yan répondit : « Il a pris possession de deux corps. Essayez de garder vos distances. »
Il invoqua mentalement la diffusion, et bientôt la voix féminine se fit entendre.
« Bonjour, joueur ! » l'accueillit-elle gaiement. « Veuillez énoncer votre commande. »
Zhu Yan récita intérieurement.
« J'aimerais activer la permission de diffusion, maintenant. »
« D'accord. »
La voix féminine répondit avec entrain, et Zhu Yan imagina bizarrement une fillette assise devant une télévision, en train de grignoter des chips.
« Que souhaitez-vous diffuser ? Une seule phrase ! »
Zhu Yan réfléchit soigneusement, pesant ses mots.
« Diffusez ce qui suit au Brouillard. »
« Pour le bien de votre plan de vengeance, suivez les instructions du Couturier de Peau. Évitez tous les joueurs dans les dix minutes et déplacez-vous intégralement vers le dortoir 303. »
La voix féminine pouffa doucement.
C'était une phrase complexe, longue.
Elle sembla mâcher la formulation avant de donner une réponse positive.
« C'est noté. Veuillez patienter un instant. »
Alors, il vit les expressions des deux marionnettes en face de lui changer.
Zhu Yan n'entendait pas la diffusion destinée exclusivement au Brouillard.
Mais les sourcils baissés des marionnettes se détendirent visiblement, leurs expressions passant d'une insatisfaction raide à des sourires.
Une quinzaine de secondes plus tard, elle lui adressa un grand sourire.
« D'accord, Couturier de Peau, je t'écoute. »
Ses pupilles gris terne se fixèrent sur lui.
« Je viens de capter la diffusion. Elle concerne toi et moi. »
« Tu l'as entendue aussi, non ? »
Zhu Yan ne l'avait pas entendue, mais il savait exactement ce qu'elle disait.
Il répondit : « La diffusion m'a ordonné de me rendre au dortoir 303 et d'attendre pour t'aider à tuer le Chasseur. »
« Mais il est dit qu'il faut d'abord éviter tous les joueurs. »
« Et vous tous, il faut que vous entriez dans le 303. »
Zhu Yan insista sur chaque point important.
« Autant attendre que vous y soyez tous entrés d'abord. Ce sera plus sûr. »
Oui, plus sûr pour tuer le Brouillard.
Le Brouillard marmonna, les deux marionnettes s'agitèrent.
« Ne me presse pas. Je suis déjà en route. Monter les escaliers prend du temps, non ? »
« C'est étrange. Pourquoi la diffusion nous dirait-elle d'éviter tous les joueurs ? »
Parce que si Yang Zhanbai réalisait que « Zhu Zeyu » n'était pas sorti avec le Couturier de Peau, l'identité de Zhu Yan pourrait être exposée.
Mais Zhu Yan garda sagement cela pour lui et inventa un prétexte au hasard.
« Pour éviter d'éveiller les soupçons du Chasseur, afin qu'il puisse rentrer sereinement au 303. »
« N'oublie pas que le Chasseur est aussi un joueur. »
...
Dans le couloir.
Yang Zhanbai guida les autres, avançant sur la pointe des pieds tandis qu'ils se rapprochaient du dortoir 508 dont ils se souvenaient.
Pour une raison quelconque, la température dans le couloir semblait avoir chuté sensiblement.
Une fraîcheur humide s'infiltrat dans leurs os, faisant frissonner Xu Tongguang, qui revécut le moment désagréable qu'il avait passé à l'étage supérieur.
« On dirait... on dirait que le Brouillard est vraiment là. »
Il chuchota.
« Rappelez-vous cette sensation... »
Chen Zhaoxing fourra un cafard rose dans sa bouche.
« Tais-toi », dit-il fermement. « Le Brouillard est définitivement là. Regarde derrière toi. Tu peux en voir un bout. »
Pas seulement Xu Tongguang — les autres ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière non plus.
Effectivement.
Au coin du couloir circulaire, une faible trace de substance grise-blanchâtre roulait, dense et désagréable comme du crachats.
Heureusement, cette matière trouble formait une sorte de barrière étrange, réduisant soigneusement sa surface au lieu d'essayer d'envahir tout le couloir.
« Intéressant », dit Qi Yinming en repoussant ses lunettes. « Quelque chose comme ça ne devrait-il pas chercher avidement plus de marionnettes humaines ? »
Yang Zhanbai s'arrêta.
À une dizaine de mètres devant, la même barrière épaisse et roulante apparaissait.
« On s'arrête ici », dit-il doucement. « Zhu Zeyu a dit que cette chose veut entrer dans le 303 pour tuer le Chasseur. »
« Il a dû vraiment berner le Brouillard. »
Yang Zhanbai n'élabora pas, car il ne pouvait pas imaginer ce que Zhu Zeyu avait dit.
Qu'est-ce qui pourrait bien pousser le Brouillard à abandonner la proie facile juste sous son nez et à se retenir de se propager ?
...
De l'autre côté.
L'épais brouillard s'engouffra violemment dans le dortoir 303, se condensant en une lourde vapeur d'eau.
Le chat tigré leva les yeux depuis le lit, agacé, agitait la queue avec impatience.
Zhu Yan reçut un message de Yang Zhanbai. Il disait simplement : « Planqués en sécurité. »
Il tendit l'oreille un instant, puis poussa la porte du dortoir 508.
« Allons-y. » Zhu Yan sourit aux deux marionnettes du Brouillard. « Pour le bien de votre grande vengeance. »