Les yeux écarlates du Crapaud se rétrécirent en une fente souriante, sa gorge se gonflant de satisfaction.
« Qu'en penses-tu ? »
« Si tu subis une perte financière avec Monsieur Grenouille, Monsieur Grenouille est prêt à partager généreusement une partie du butin avec toi — »
Crac.
Une branche acérée transperça la gorge du Crapaud par derrière à une vitesse extrême.
Le Tréant n'émut aucun autre son, mais d'autres branches épineuses s'élancèrent, s'efforçant frénétiquement de percer le corps du Crapaud.
« Ahhhhh — ! »
Le Crapaud poussa le cri de colère le plus intense de sa vie.
Il ne lutta pas ; au contraire, il usa de ses orteils palmés pour saisir péniblement la branche à sa gorge.
Il se laissa envelopper complètement par le Tréant, puis les boursouflures sur son corps projetèrent frénétiquement du venin.
« Je vais te tuer ! Je vais te tuer toi aussi ! »
Le liquide noir translucide imprégna rapidement les branches.
L'arbre ne se laissa pas faire.
Bien que les branches touchées par le venin se flétrissent et perdent leur éclat, encore plus de branches s'enfoncèrent dans le corps du Crapaud, cherchant à aspirer davantage de nutriments.
Dans l'obscurité, le Crapaud se ratatina visiblement, tandis que le tronc principal de l'arbre devenait de plus en plus luisant.
Des bruits d'écrasement résonnèrent sans cesse ; le Crapaud ressemblait à une cible touchée en plein cœur par d'innombrables javelots.
Ses orteils palmés qui agrippaient la branche finirent par lâcher prise, sa tête retomba mollement, et il cessa de bouger.
Le Tréant éclata d'un rire aigu et sinistre.
Il aspira désespérément la chair et le sang sous la peau du Crapaud, puis seulement rompit ses propres branches flétries. Il les tordit ensemble et les rétracta, simulant la forme de mains humaines, et redressa la robe rouge déchirée sur son corps.
La peau du Crapaud, privée de soutien, s'enroula autour de ce fagot de bois mort et s'effondra au sol.
Cette paire d'yeux écarlates fixait le tronc d'arbre, conservant étonnamment l'apparence d'yeux souriants.
« Un après l'autre, quelle malchance. » L'arbre ne voyait pas ces yeux bizarres et se contenta de se plaindre froidement.
Il ne remarqua pas du tout qu'une petite tache noire pure était apparue sur son tronc, et il donna des ordres au vide de sa propre initiative.
« Je veux émettre une Prime. Une Prime pour capturer le Chasseur ! »
...
Ding !
Zhu Yan ouvrit les yeux dans la torpeur et se retourna dans son lit, très agacé.
Qu'est-ce que c'est ?
Il dormait depuis moins de dix minutes, pourquoi diable le Paradis du Carnaval faisait-il une annonce ?
Zhu Yan tira la couverture pour se couvrir la tête.
Au diable, il n'avait aucune envie d'écouter.
« Attention à tous les joueurs et créatures de l'effroi. En raison de la mort au combat malheureuse de Monsieur Crapaud, la Prime du Crapaud a été annulée. »
Quoi ?
Zhu Yan se redressa d'un bond, pas encore tout à fait réveillé.
Qu'est-ce qu'il venait d'entendre ?!
« Je répète. En raison de la mort au combat malheureuse de Monsieur Crapaud, la Prime du Crapaud a été annulée. »
Le Crapaud... est mort ?!
Zhu Yan se frotta les yeux, maintenant complètement réveillé.
Il écarta vivement le rideau de son lit, croisant le regard des cinq personnes en bas qui n'étaient pas encore couchées.
« Qui est mort ? »
Qi Yinming avala sa salive : « Le Crapaud. Celui qui voulait attraper le Chasseur. »
Une bouffée de joie jaillit soudain dans le cœur de Zhu Yan.
Son plan avait fonctionné.
Le Crapaud était vraiment mort lui aussi !
La voix féminine, cependant, ne s'arrêta pas.
« Ensuite, nous allons annoncer une nouvelle affaire. Écoutez attentivement, joueurs. »
« L'Arbre du Fléau a décidé d'émettre une Prime contre le Chasseur. »
Le cœur de Zhu Yan manqua un battement.
Pas possible.
Il n'avait même pas eu le temps de se réjouir longtemps.
L'Arbre du Fléau, c'est le Tréant d'en bas ?
Pourquoi a-t-il aussi appris à être méchant ?
« Le contenu de la Prime est le suivant. »
La voix féminine annonça gaiement.
« Le Chasseur a volé un trésor important gardé par l'Arbre du Fléau. L'Arbre du Fléau est prêt à payer 900 pièces d'os pour une prime sur un Chasseur capturé vivant. »
Merde, il est fou ?
Zhu Yan retomba sur son lit, avec l'impression que la vie n'avait plus de sens.
Sa fortune était déjà de plusieurs milliers de pièces d'os, et le prix de la prime n'était que neuf cents ?
« Bien sûr, si celui qui capture le Chasseur est un joueur, la récompense sera plus généreuse. »
« De plus, les caractéristiques du Chasseur annoncées par l'Arbre du Fléau sont les suivantes. »
Avec un bruit de tissu, le rideau du lit à côté de celui de Zhu Yan s'ouvrit aussi.
La tête rouge et pelucheuse de Yang Zhanbai surgit, accompagnée d'une exclamation.
« Putain ! Il y a des infos en plus ! »
Qi Yinming lui fit un geste pour qu'il se taise.
Zhu Yan devint engourdi.
Il n'avait montré aucune faille devant l'Arbre du Fléau.
Ce qui était révélé ne devait rien avoir d'important, non ?
Il se rallongea lentement sur le lit, mais la voix féminine changea brutalement de sujet, prenant tout le monde de court.
« Ah, très désolée. »
« L'Arbre du Fléau a absorbé la chair empoisonnée du Crapaud et s'est maintenant complètement flétri. »
« La Prime de l'Arbre du Fléau est déclarée caduque. »
Quoi ?
« Quoi ? » jura Yang Zhanbai.
En bas du lit, Qi Yinming et les autres échangèrent des regards en silence, leurs expressions pas très bonnes non plus.
« Caduc. » Zhu Yan pinça les commissures de ses lèvres, son ton lourd.
Hahahahaha !
Il revint à la vie et jaillit de son lit une fois de plus.
La chair empoisonnée du Crapaud ?
Le Crapaud ne l'avait vraiment pas déçu !
Le seul petit regret était probablement de ne pas avoir transformé la chair de crapaud en porridge de crapaud.
« En outre, nous allons annoncer une autre affaire importante. »
Le ton de la voix féminine était très aigu.
Bien que ce fût encore une voix électronique, Zhu Yan perçut bizarrement une pointe de schadenfreude.
« Puisqu'un joueur a satisfait certaines entités, nous faisons une exception pour permettre à ce joueur de devenir un Chasseur, les règles restantes inchangées. »
La voix féminine frappa les tympans de Zhu Yan distinctement, mot à mot.
Certaines entités.
Mis à part ces spectateurs de la Cour aux Mille Représentations, quelle entité avait un tel pouvoir ?
Qui dans la Cour aux Mille Représentations ?
Les connaissait-il ?
Zhu Yan serra fermement le coin de la couverture, son abdomen se contractant involontairement sous la tension.
La situation semblait devenir compliquée.
« Cela signifie qu'il y a actuellement deux Chasseurs dans la partie. »
« Si les joueurs capturent l'un ou l'autre Chasseur et le jettent dans le tronc principal du bâtiment, ils pourront connaître l'information précise de l'étage où se trouve le fragment de clé. »
« Cependant, veuillez faire attention, joueurs. »
« Puisque la difficulté de cette action est réduite, par conséquent, si les joueurs ne capturent qu'un seul Chasseur et le jettent dans le tronc principal du bâtiment, nous n'annoncerons qu'une seule information précise d'étage. »
« Si deux Chasseurs sont capturés et jetés dans le tronc principal du bâtiment, nous annoncerons toutes les informations précises d'étage. »
Merde.
Zhu Yan baissa les yeux, ses sourcils se froncèrent involontairement.
Si l'on considère du point de vue d'un joueur, le Paradis du Carnaval était insidieux, trop insidieux.
Ayant obtenu deux Fragments de Clé, il y voyait clair.
À quoi sert d'avoir seulement l'information précise de l'étage ?
Ce qui est vraiment utile, c'est la commande de transformation d'étage précise.
Même si les joueurs connaissent le numéro d'étage précis, comment peuvent-ils apprendre rapidement la commande de transformation d'étage ?
S'ils n'apprennent pas la commande à temps, alors une fois que l'étage où se trouve le Fragment de Clé change, cette information durement gagnée devient inutile.
Malheureusement, Zhu Yan est un Chasseur, et il a aussi pris le téléphone rouge du patron du supermarché qui permet de s'informer sur les commandes d'étage.
Il n'a pas besoin de se soucier de qui est l'autre Chasseur.
De toute façon, cela n'affecte pas son vol des fragments, non ?
Il ferait mieux de découvrir où se trouve le Dortoir 106 le plus vite possible.
...
À l'intérieur du Dortoir 106.
Un rideau avait été tiré au centre de la chambre de dix personnes, délimitant une zone relativement spacieuse.
Tu Shan était assis au bord du lit, fixant presque obsédément la marque d'arc et de flèche nouvellement formée sur sa main droite. Un long sabre éclatant, immaculé, reposait tranquillement contre sa jambe.
Derrière le rideau se tenaient deux silhouettes — ses « subordonnés » assignés à la garde pour la nuit.
« Votre mission de [Chasseur] est de préparer les ingrédients pour le [Festin des Monstres]. »
« Nous vous informerons de la liste précise des ingrédients sous peu. »
« Veuillez noter que le spectateur [Évangile de la Chair] a parié sur vous. Il espère que vous continuerez à satisfaire ses désirs et à gagner la partie. »
« Veuillez coopérer avec vos aînés, et rappelez-vous que votre mission de joueur reste inchangée. »
Tu Shan sourit.
Les ingrédients que ces créatures de l'effroi aimaient n'étaient rien d'autre que la chair de joueurs nivelés.
Zhu Zeyu, Yang Zhanbai et Qi Yinming.
Ces trois joueurs classés qui lui en voulaient étaient, bien sûr, les choix premiers pour ingrédients !